Un comienzo de ensueño se convirtió en un escenario de pesadilla para Estados Unidos en su partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco el miércoles.
Después de liderar 1-0 en el descanso y dominar el inicio de la segunda mitad, el delantero estrella estadounidense Folarin Balogun fue expulsado con tarjeta roja cuando quedaban 26 minutos por jugar, y el tiempo de descuento también se redujo a 10 hombres.
Estados Unidos finalmente se alejó e incluso consiguió un gol seguro del mediocampista Malik Tillman, pero no fue fácil, y la inminente suspensión de Balogun pesó mucho en el vestuario estadounidense.
“Definitivamente tuvimos que esforzarnos mucho para lograrlo”, dijo la estrella estadounidense Christian Pulisic a Tom Rinaldi de Fox Sports después de la victoria de los estadounidenses por 2-0. “Sentí que jugamos muy bien y no merecíamos la tarjeta roja. Quiero decir, no lo vi, pero fue desafortunado.
“Pero para nosotros profundizar así y conseguir otro gol y defender como lo hicimos, fue un verdadero esfuerzo de equipo, pero estamos orgullosos de ello”.
Si bien se sabe que los equipos se sientan profundos y juegan a la defensiva en situaciones similares, Estados Unidos fue sólido a la defensiva y continuó avanzando y aprovechándose de oportunidades cuando surgieron. Dio sus frutos con el gol a balón parado de Tillman.
“Eso es lo que hace. Fue especial”, dijo Pulisic sobre el gol seguro de Tillman, señalando que tuvo que ver la repetición porque estaba persiguiendo un rebote y no vio toda la secuencia.
Pulisic añadió: “La tarjeta roja no salió según lo planeado. Pero demuestra lo buen equipo que somos. Dijimos en el descanso para hidratarnos que se necesita un equipo realmente fuerte y pudimos hacerlo y conseguir el resultado”.
La Selección Nacional Masculina de Estados Unidos ahora está lista para una revancha de octavos de final de la Copa Mundial 2014 contra Bélgica. Esta vez, en 2026 y con apoyo local, Estados Unidos jugará contra Bélgica en el estadio de Seattle mientras busca hacer historia al igualar su racha más larga en la Copa del Mundo en la era moderna y avanzar a los cuartos de final.
