Campo de empoderamiento (Denver) – Con un viaje al Super Bowl en juego en un domingo nevado en Denver, el mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, se enfrentó al mariscal de campo suplente de los Broncos, Jarrett Stidham, reemplazando al lesionado Bo Nix.
Fue un partido dominado por la defensa. Los equipos estaban empatados 7-7 en el entretiempo y luego empezó a nevar, lo que llevó a un punto muerto en la segunda mitad. Los Patriots consiguieron un gol de campo de 23 yardas para culminar un largo avance en el tercer cuarto y aguantaron para lograr una victoria por 10–7. Sólo dos campeonatos de conferencia tuvieron menos puntos totales. No fue bonito, pero los Patriots tienen el Super Bowl.
Aquí están mis conclusiones:
1. En un día de nieve, la defensa de los Patriots los envía al Super Bowl
En la segunda mitad, fuertes nevadas obstaculizaron ambas ofensivas, pero la defensa de Nueva Inglaterra se mantuvo fuerte desde el principio, enviando a los Patriots al Super Bowl con una victoria por 10–7 sobre los Broncos.
Nueva Inglaterra tuvo marca de 0-4 en Denver en los playoffs, pero el clima del domingo ciertamente se sintió como en casa en Foxboro, pasando de un clima soleado pero frío en la primera mitad a una tormenta de nieve en la segunda mitad.
Denver logró un touchdown en su segunda serie, pero luego los Patriots se esforzaron y consiguieron una ventaja clave cuando forzaron un pase hacia atrás al mariscal de campo de los Broncos, Jarrett Stidham, preparando una serie de touchdown de 12 yardas.
La defensa volvió a dar un paso al frente en el último cuarto, con Christian González atrapando un pase profundo de Stidham con 2:11 por jugarse en el juego.
Fue un partido en el que ninguno de los equipos movió el balón de manera constante, incluso antes de las inclemencias del tiempo, pero los Patriots ganaron con su defensa.
Los equipos de la NFL tienen marca de 0-17 de todos los tiempos con menos de 195 yardas en juegos de campeonato de conferencia, y los Patriots tuvieron 206 el domingo. ¿Menos yardas en una victoria en un campeonato de conferencia? Los Packers tuvieron 195 en 1967, los Dolphins tuvieron 198 en 1983.
2. Cada partido de playoffs necesita nieve como esta
El fútbol americano de la NFL en enero rara vez decepciona, y la segunda mitad del partido del domingo transcurrió bajo una tormenta de nieve constante, que cubrió el campo después de la primera mitad. El pronóstico inicial no pedía nieve hasta las 5 de la tarde, hora local, lo que impediría el partido, pero la naturaleza tenía una idea diferente.
En un fin de semana en el que gran parte del país estuvo lidiando con nieve, es lógico que los televidentes miren Denver como un globo de nieve como un descanso de su propia tormenta de nieve personal.
3. Solo toma los puntos, por favor.
Siento que digo esto todas las semanas, pero la naturaleza demasiado agresiva de los cuartos intentos de la NFL actual ha ido demasiado lejos. Denver, con un mariscal de campo suplente jugando contra una de las mejores defensas de la liga, tuvo cuarta y 1 en la yarda 14 de los Patriots en el segundo cuarto, y en lugar de una patada fácil para una ventaja de 10-0, los Broncos intentaron y fallaron.
Si consigues el punto, tienes muchas posibilidades de liderar en la mitad, lo que es una gran victoria dadas las circunstancias. Una pérdida de balón de Stidham preparó a los Patriots para un touchdown fácil para empatar el juego en la yarda 12 de Denver, pero los Broncos deberían haber sabido que los puntos serían escaso en este juego, así que llévalos donde puedas.
New England tuvo la segunda defensiva de cuarta oportunidad de la NFL durante la temporada regular, manteniendo a los oponentes en un 33% de conversiones. Incluso con el mariscal de campo titular Bo Nix, Denver ocupa el puesto 22 en ofensiva de cuarta oportunidad esta temporada, convirtiendo el 50% de las veces. Esto requiere que anotes un gol de campo y te vayas con un ganador.
4. Ahora bien, este es un estilo jumbo de corta distancia.
Apenas consiguió la conversión y finalmente no generó más puntos, pero felicita a los Patriots por la madre de todos los paquetes gigantes de yardas cortas. New England tuvo un cuarto y 1 en la yarda 8 de Denver en el tercer cuarto, y estaba cargado con dos alas cerradas y dos fullbacks calificados en los tackles defensivos Khyris Tonga y Milton Williams. Tonga pesa 335 libras, Williams 290, e incluso con ambos empujones, Maye apenas recorre la mitad de las yardas necesarias para mover las cadenas.
Denver desafió primero y perdió, pero luego consiguió una parada en el gol, limitando a los Patriots a un gol de campo de Andy Borregales, pero aquí está el personal creativo. Tonga es un habitual en este tipo de apariciones con 14 jugadas ofensivas esta temporada, pero esta es la primera vez para Williams.
5. Una victoria podría ser una historia para Stidham
Cuando Stidham lanzó una bomba de 52 yardas en la segunda serie de Denver para su primera finalización de la temporada 2025 y siguió con un pase de touchdown para tomar la ventaja, uno se preguntó: ¿Podrá el reserva de carrera lograrlo?
El domingo fue la quinta apertura de su carrera, empujado a un papel más importante con los Knicks sufriendo una fractura de tobillo al final de la reñida victoria de la ronda divisional de la semana pasada. Stidham participó sólo en cuatro jugadas durante todo el año, pero con una semana completa de práctica, la esperanza era poder hacer lo suficiente para llevar a la defensiva de Denver a una victoria.
Denver abrazó a su nueva estrella: los fanáticos tenían camisetas con el número 8 en las gradas, mientras que otros tomaron la camiseta con el número 88 del ex receptor de los Broncos, Demaryius Thomas, con un 8 pegado con cinta adhesiva. “Giddy Up, Steady Up” era un cartel en las gradas, pero ahora ha regresado como un gran respaldo anónimo.
