Junto con la primera ronda de los playoffs de fútbol universitario de este fin de semana, hay cuatro partidos de fútbol universitario en casa en los que se puede ganar o ir. Cada concurso es una batalla entre dos equipos a mitad de temporada, con la esperanza de llegar a los cuartos de final y un paso más hacia un título nacional. Esta apuesta aporta emoción a cada enfrentamiento, que se jugará en campus universitarios.
La primera ronda comienza el viernes por la noche con el No. 9 Alabama en el No. 8 Oklahoma, seguido por el No. 7 Texas A&M en el No. 10 Miami (Florida), el No. 11 Tulane en el No. 6 Ole Miss y el No. 12 James Madison en el No. 5 Oregon. Mientras tanto, el No. 1 Indiana, el No. 2 Ohio State, el No. 3 Georgia y el No. 4 Texas Tech tienen descansos en la primera ronda y jugarán sus primeros juegos de la CFP este año en los cuartos de final.
(Predicciones de playoffs de fútbol universitario: Los ganadores de la primera ronda son campeones nacionales.)
Pero, ¿qué juegos tienen las historias más intrigantes y las mejores apuestas?
Aquí están nuestras clasificaciones para los cuatro juegos de primera ronda de los playoffs de fútbol universitario:
4. No. 6 Ole Miss contra No. 11 Tulane
Ole Miss derrotó a Tulane 45-10 el 20 de septiembre en Oxford, Mississippi. (Foto de Andy Altenberger/ICON Sportswear vía Getty Images)
La No. 6 Ole Miss Rebels recibe a la No. 11 Tulane el sábado por la tarde, y el concurso sirve como el debut del nuevo entrenador en jefe de Rebel, Pete Golding. El entrenamiento es el drama en este enfrentamiento, ya que el ex entrenador en jefe de Ole Miss, Lane Kiffin, acordó un contrato de siete años con LSU el 30 de noviembre después de llevar a Ole Miss a un récord de 11-1. Él, de manera controvertida, no continuaría entrenando al equipo que dirigió hasta lograr el mejor récord de temporada regular en la historia del programa. En cambio, Goulding recibiría la llamada. El ex coordinador defensivo de los Rebels obtuvo un ascenso permanente antes de dirigir su primer partido, pero les dijo a sus jugadores que “se ve a sí mismo como un interino”. El entrenador en jefe de Tulane, John Sumrall, también está listo para seguir adelante ya que fue contratado en Florida. Sin embargo, a diferencia de Kiffin, Sumrall entrenará a Green Wave hasta el final de la temporada.
Los Rebels y Green Wave se enfrentaron a principios de esta temporada, el 20 de septiembre en Oxford, Mississippi, y los Rebels controlaron todo el juego. El mariscal de campo Trinidad Chambliss lanzó para 307 yardas y dos touchdowns, agregando 114 más por tierra. La Ola Verde totalizó 104 yardas aéreas, completando 10 de 29 intentos de pase. Si hay algo que aprender de enfrentamientos anteriores, el sábado no debería ser una competencia a menos que un cambio de entrenador afecte drásticamente el plan de juego de Ole Miss.
(Predicciones de playoffs de fútbol universitario: Por qué Oregon, Ole Miss pasará la primera ronda)
3. No. 5 Oregon contra No. 12 James Madison
Dan Lanning está buscando su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario como entrenador en jefe de Oregon después de la eliminación de cuartos de final del año pasado. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
Los Oregon Ducks No. 5 son grandes favoritos sobre el No. 12 James Madison en un juego que culminará un enfrentamiento de primera ronda en el College Football Playoff el sábado por la noche. Después de obtener el primer puesto en el primer formato CFP de 12 equipos la temporada pasada, los Ducks organizarán su primer partido de playoffs en Eugene, Oregon. El ambiente en el estadio de Autzen ya es tentador. Oregon ha perdido solo dos veces en su estadio local desde que el entrenador en jefe Dan Lanning asumió el cargo en 2022.
Al igual que el juego Tulane-Ole Miss, este enfrentamiento tiene un movimiento de entrenadores, pero tanto Oregon como JMU tendrán sus entrenadores en todo el CFP. Cuando termine esta temporada, el coordinador ofensivo de los Ducks, Will Stein, se hará cargo de Kentucky, mientras que el coordinador defensivo Tosh Lupoi se dirigirá a Cal. Para los Dukes, el entrenador en jefe Bob Chesney y el coordinador ofensivo Dean Kennedy se dirigen a UCLA como un paquete tándem.
James Madison está haciendo su primera aparición en los playoffs de fútbol universitario. (Foto de Hannah Foslien/Getty Images)
James Madison se cuelga el sombrero en defensa, ocupando el segundo lugar en la nación en yardas permitidas por juego, justo detrás de Ohio State (247,6). Pero la ofensiva de Oregon ocupa el puesto 13 en yardas por juego (465,2). Los Ducks esperan reforzar su ofensiva, ya que Lanning expresó optimismo sobre el regreso de los receptores abiertos Dakorien Moore y Gary Bryant Jr., quienes sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada.
(Predicciones de playoffs de fútbol universitario: Por qué Texas A&M supera a Miami en la primera ronda)
2. No. 7 Texas A&M vs. No. 10 Miami (Florida)
Mario Cristóbal llevó a Miami (Florida) a su segunda temporada consecutiva con 10 victorias y su primera aparición en el CFP. (Matthias J. Ochner/Miami Herald/Tribune News Service vía Getty Images)
Los Texas A&M Aggies número 7 reciben al número 10 Miami (Florida) el sábado por la mañana. Es un enfrentamiento entre dos equipos que no esperaban enfrentarse hace unas semanas. Los Aggies estaban en la vía rápida para terminar entre los cuatro primeros y su primera aparición en el juego por el título de la SEC. Pero el No. 13 Texas logró una sorpresa, venciendo a los Aggies 27-17 y eliminándolos de un descanso en la primera ronda. Aquí para el viaje de Miami, muchos esperaban que los Hurricanes estuvieran afuera mirando hacia adentro, ya que se ubican dos lugares detrás de Notre Dame en la última encuesta de CFP sin un juego por el título de la ACC para agregar a su currículum. Pero después de una semana de debate y campaña, el comité le dio la vuelta a los Hurricanes y a los Irish, ubicando a Miami en el puesto 10, preparando este enfrentamiento con A&M.
Los Aggies y los Hurricanes tenían mariscales de campo que eran candidatos a Heisman a principios de temporada en Marcell Reed y Carson Beck. Pero los problemas al final de la temporada perjudicaron sus posibilidades. Beck finalmente tuvo el mejor índice de mariscal de campo en la ACC (165,8). Reed protagonizó una remontada sobre Carolina del Sur, liderando a los Aggies que anotaron 28 puntos sin respuesta.
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1. Punterfacts de Godle No. 88 en Alabama No. 9
Oklahoma venció a Alabama 23-21 cuando se enfrentaron el 15 de noviembre. (Foto de Butch Deal/Getty Images)
El Alabama Crimson Tide No. 9 se dirige a Norman para enfrentarse al No. 8 Oklahoma. Este enfrentamiento de primera ronda incluye a dos contendientes al campeonato de caballo oscuro. Crimson Tide es el primer equipo con tres derrotas que se clasifica para el CFP, y lo hace debido a la respetabilidad de cada una de esas derrotas a los ojos del comité. Anteriormente perdieron ante Oklahoma una vez, cayeron ante Florida State y perdieron ante el No. 3 Georgia en el Juego de Campeonato de la SEC. Tenían el sexto calendario más fuerte, el más alto de cualquier equipo de la CFP. Sin embargo, debido a esa difícil situación, es posible que tengan la oportunidad de hacer una carrera sorpresa en la PPC. Están probados en batalla y listos para cualquier situación que se les presente.
Por otro lado, Oklahoma es un equipo con dos derrotas que ha pasado desapercibido debido a una lesión de su mariscal de campo estrella. De hecho, Jon Mater era uno de los favoritos de Heisman antes de sufrir una fractura en el pulgar de la mano que lanzaba. Pero tras una rápida recuperación, regresando apenas dos semanas después, Mater ya no era el mismo jugador. Completó sólo el 58,6% de sus pases, promedió menos de 200 yardas aéreas por partido y tuvo una proporción de touchdown/intercepción de 6 a 7 después de su lesión.
Su juego mediocre, sin embargo, obligó a Oklahoma a ganar con su defensa. Esa unidad permitió sólo 21,1 puntos por partido después de la lesión de Maat. Es posible que Mater no haya jugado al 100 por ciento de salud, pero ahora, con tres semanas entre juegos, podría regresar a su forma de principios de temporada. No todos lo consideran un factor definitorio y, debido a eso, Oklahoma podría hacer algo de ruido con una defensa mejorada y un mariscal de campo saludable.
El enfrentamiento de la temporada regular entre los Sooners y Crimson Tide llegó hasta el final, y la defensa de Oklahoma ganó el juego con una pérdida de balón. A pesar de la derrota, Alabama superó a Oklahoma 406 a 212, por lo que si esta vez tuviera más que ver con el resultado, favorecería a Crimson Tide.
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