Los Denver Nuggets han escapado del tramo más agotador del calendario al enfrentar nueve de sus últimos diez juegos contra un equipo entre los seis primeros. En ese lapso, obtuvieron cuatro victorias sobre los esperados contendientes al título, pero sufrieron algunas derrotas desastrosas. Aun así, están puestos a prueba para su próxima carrera en los playoffs con miras al campeonato.
Los Nuggets se encuentran actualmente en el quinto lugar del Oeste con un récord de 41-27 y con solo 14 juegos restantes en la temporada regular, están teniendo una idea de contra quién les gustaría jugar en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, dada lo estricta que es la posición de Occidente, es difícil decir cómo les irá las cosas.
Los Nuggets están a sólo dos juegos del torneo de entrada, por lo que tienen seis equipos diferentes para jugar en la primera ronda de los playoffs. Así es como clasificamos esos enfrentamientos potenciales en orden de dificultad:
6. Soles de Fénix
Los Suns son actualmente el séptimo sembrado en el Oeste, pero con cambios constantes en la clasificación de la conferencia, este sigue siendo un posible enfrentamiento de primera ronda. Si bien Devin Booker es un base de élite y los Suns tienen algunos jugadores de rol impresionantes, los Nuggets se han salido con la suya con Phoenix esta temporada.
En sus dos enfrentamientos esta temporada, los Nuggets tienen marca de 2-0 por un margen de victoria promedio de 20 puntos. No hay ningún golpe para los Suns, ya que han sido uno de los equipos más sorprendentes de la NBA esta temporada, pero los Nuggets estarán ansiosos por tener la oportunidad de jugar en la primera ronda.
5. Cohetes de Houston
Un equipo liderado por Kevin Durant que ocupa el quinto lugar en esta lista muestra cuán apilado está el Oeste esta temporada, pero los Rockets sin duda serán un enfrentamiento favorable para los Nuggets. Denver ganó su serie de temporada 3-1, y su victoria más reciente fue por 36 puntos.
Los Nuggets han logrado frenar a Durant esta temporada y probablemente podrán hacer lo mismo en una serie de playoffs. En dos de las tres victorias de Denver sobre Houston esta temporada, Durant se ha visto limitado a sólo 13 y 11 puntos, respectivamente.
Seguirá siendo un empate desafiante para los Nuggets, pero ciertamente un enfrentamiento que deberían poder manejar.
4. Los Ángeles Lakers
Claro, los Lakers derrotaron recientemente a los Nuggets en un thriller de tiempo extra para ganar la serie de la temporada 2-1, pero hay razones para creer que Denver podría tener más éxito en una serie de playoffs de siete juegos.
Sin embargo, el hecho de que tres equipos estén por delante de ellos no significa que el enfrentamiento será fácil. El guardia superestrella Luka Doncic es una gran amenaza para la inestable defensa de Denver, pero con una alineación completamente saludable, deberían poder contenerlo mejor que nunca.
Los Nuggets han eliminado a los Lakers de los playoffs en dos de los últimos tres años y probablemente tendrán cierta confianza en que podrán hacerlo nuevamente. La pieza de profundidad de Denver está un paso por delante de los Lakers, dándoles una ventaja en un equipo muy pesado.
3. Lobos de Minnesota
Los Timberwolves han regresado a las Finales de la Conferencia Oeste año tras año, y ciertamente han demostrado que esta es una plantilla construida para la postemporada. Liderados por Anthony Edwards, Julius Randle y Rudy Gobert, los Timberwolves son capaces de vencer a cualquiera, incluidos Nikola Jokic y los Nuggets, a pesar de que Denver es superior en el papel.
Los Nuggets ganaron su serie de temporada 3-1, pero después de que Minnesota los enviara a casa en los playoffs de 2024, ciertamente quieren evitar toparse con ellos nuevamente. Aun así, los Nuggets serán los favoritos en este enfrentamiento.
2. Espuelas de San Antonio
Se esperaba que los Spurs fueran un contendiente al título en los próximos años, con Victor Wembanyama a la cabeza, pero pocos esperaban que se convirtieran en el mejor equipo del Oeste tan rápidamente. En la tercera temporada de Wembanyama, ya está en la discusión sobre el MVP y los Spurs ocupan el segundo lugar en la conferencia.
Todavía quedan dos enfrentamientos esta temporada después de que los Nuggets y los Spurs dividieran los dos primeros, lo que les da a ambos lados algo más de familiaridad antes de una posible serie de playoffs.
Wembanyama, De’Aaron Fox, Stephon Castle y un grupo de líderes talentosos hacen de los Spurs una amenaza legítima al título, y es difícil imaginar a los Nuggets venciendo a este equipo en menos de siete juegos. Sin embargo, hay un oponente que está muy por encima del resto.
1. Trueno de la ciudad de Oklahoma
El Thunder ha sido el mejor equipo de la liga durante los últimos dos años y definitivamente es un equipo al que nadie quiere enfrentarse en los playoffs. Los Nuggets llevaron al Thunder a siete juegos en los playoffs del año pasado, y si bien deberían tener confianza para tomar represalias con piezas de profundidad mejoradas, hay razones para preocuparse por una posible revancha de los playoffs.
Los campeones defensores han ganado tres enfrentamientos contra los Nuggets esta temporada, pero el encuentro más reciente lo decidió Shai Gilgeous-Alexander.
Oklahoma City es el equipo más profundo y talentoso de la NBA, pero si alguien puede llevarlos a la postemporada, esos Nuggets ciertamente pueden hacerlo. Por supuesto, preferirían evitar este enfrentamiento, pero deberían tener cierta confianza en su capacidad para seguir el ritmo del Thunder.
