En la semana 15, los Broncos y los Rams se convirtieron en los primeros equipos en asegurarse un lugar en la postemporada, mientras que los Chiefs y Bengals, dos equipos que comenzaron la temporada con grandes aspiraciones, fueron eliminados. Los Bills hicieron una declaración con una gran remontada contra los Patriots. A pesar del enérgico esfuerzo del mariscal de campo Philip Rivers, de 44 años, los Colts continuaron su descenso mientras los Jaguars continuaron su ascenso.
De cara al enfrentamiento entre Dolphins y Steelers del lunes por la noche, echemos un vistazo a la situación de los 10 mejores equipos.
No mires ahora, pero los Texans están bien posicionados como contendientes a los playoffs. El equipo de DeMeco Ryans estrangula a los oponentes con una defensiva enjambre que gana con físico, pasión y capacidad de juego. Si el mariscal de campo de tercer año, C.J. Stroud, puede ayudar a la ofensiva a anotar más de 20 puntos, será difícil para los oponentes presionar a los Texans.
Ben Jonson y Dennis Allen tienen osos que parecen monstruos de Midway. La ofensiva utiliza una combinación de fisicalidad y dinamismo para dominar a los oponentes con un ataque terrestre contundente complementado con un juego aéreo creativo. Defensivamente, los Bears se destacan en la creación de pérdidas de balón mediante el uso de un esquema agresivo de “ver el balón, recibir el balón” que anima a los defensores a atacar el balón en todo momento.
Perder a Micah Parsons por una lesión en la rodilla podría descarrilar las esperanzas de título de los Packers. Sin un defensor All-Pro al límite, la defensa obsesionada con las pérdidas de balón puede tener dificultades para crear el caos que el coordinador defensivo Jeff Hafley quiere con sus esquemas ofensivos. Si bien el QB Jordan Love and Co. puede compensar algunas dificultades defensivas con un juego eficiente, la ofensiva debe superar múltiples lesiones que han limitado su explosividad.
Kyle Shanahan merece la consideración de Entrenador del Año por su trabajo con esta plantilla devastada por las lesiones. A pesar de perder a varias estrellas durante un período de tiempo significativo, los 49ers dominaron en ataque y defensa, con creadores de juego no reclutados que hicieron contribuciones clave. Si bien el equipo puede carecer de la potencia de fuego para competir por un título, los 49ers serán difíciles para cualquier oponente en la recta final.
A pesar de un revés contra los Bills, rivales de la división, los Patriots están bien posicionados para perseguir un título inesperado. Si el QB de segundo año Drake Maye continúa jugando a nivel de MVP, con el corredor novato TreVeyon Henderson y el receptor veterano Stefon Diggs sobresaliendo como creadores de juego, los Patriots tienen el poder de competir con cualquier equipo en la tanda de penaltis. Defensivamente, el equipo cargado de veteranos de los Patriots tiene la experiencia y la habilidad para sofocar a los oponentes con una gran ejecución.
Justo cuando pensabas que los Bills estaban muertos, Josh Allen le recordó al mundo del fútbol que su equipo siempre tiene una oportunidad cuando tiene el balón en sus manos. El actual MVP tiene una rara habilidad para tomar el control del juego y hacer que cualquier ventaja contra los Bills sea inestable. Su victoria de la Semana 15 mostró su resistencia y explosividad, no descarten las posibilidades de Buffalo de lograr una carrera profunda en la postemporada.
Con el QB Trevor Lawrence jugando el mejor fútbol de su carrera, es hora de considerar seriamente a los Jaguars como contendientes al título. La ex selección general número 1 ha registrado tres juegos consecutivos con un índice de pasador de más de 100, mientras señala una ofensiva cargada de creadores de juego astutos. Con la ofensiva anotando más de 25 puntos en cada uno de los últimos siete juegos de Jacksonville (6-1), los Jaguars son el gigante ofensivo que nadie quiere en la recta final.
El entrenador Mike McDonald resucitó a un monstruo en el noroeste del Pacífico. Los Seahawks tienen el equilibrio ofensivo para explotar a los oponentes que intentan quitarle jugadas explosivas al receptor estrella Jackson Smith-Nzigba, y sus compañeros receptores Rashid Shahid y Cooper Kupp continúan haciendo grandes jugadas con conceptos de atrapar y correr. Mientras la defensa continúa confundiendo a sus oponentes como un camaleón maquinado, los Seahawks parecen un contendiente al campeonato con potencial para darse la vuelta en la contienda.
Al equipo más completo del fútbol no le importa mostrar sus músculos en enfrentamientos contra los pesos pesados de la liga. Ya sea apoyándose en el juego terrestre o aprovechando la mano caliente de Matthew Stafford como pasador preciso, los Rams poseen la potencia ofensiva para tomar el control de los juegos de diversas maneras. Con una sólida defensa para complementar sus esfuerzos, los Rams están preparados para ganar una batalla de 15 asaltos en la postemporada.
Con 11 victorias consecutivas contra una dura lista de oponentes, es difícil negarle a los Broncos el puesto número uno. A pesar de algunas feas victorias en el camino, el plan de los Broncos (defensa asfixiante + juego terrestre eficiente + juego de QB decisivo = victoria) ha funcionado para un equipo que se ha convertido en una forma de campeonato bajo el entrenador ganador del Super Bowl, Sean Payton.
Bucky Brooks a La NFL Analista de Fox Sports. Analiza el juego para NFL Network y como coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @buckybrooks.
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