Cómo disfruta Florida la oportunidad de abrir el Torneo de la NCAA en Tampa

GAINESVILLE, Fla.– Comenzar el Torneo de la NCAA en menos de dos horas en Tampa ya es una ventaja para los Florida Gators. Con Florida jugando en Las Vegas, San Diego, Nueva York y Durham, Carolina del Norte, entre otros, esta temporada, el entrenador en jefe Todd Golden no se arriesga.

“Creo que es genial”, dijo el lunes. “Hemos viajado mucho este año, por todo nuestro trabajo, yendo a California, yendo a Las Vegas, yendo a la pretemporada de Nueva York. Hemos estado viajando mucho. Así que poder estar en casa aquí en Tampa, creo, debería ser grandioso y realmente bueno para nosotros”.

El partido del sábado contra Lehigh, número 16, o Prairie View A&M, que se enfrentarán en los Primeros Cuatro el jueves, marca la primera vez desde 2011 y la quinta en general, que Florida juega un torneo en Tampa. Los Gators tienen marca de 3-1 en esos juegos, con victorias contra Sam Houston State en los octavos de final en 2003, UC Santa Barbara en los octavos de final en 2011 y UCLA en los dieciseisavos de final en 2011.

De acuerdo a Chris Harry, escritor principal de los Florida GatorsA los Gators les ha ido bien en los torneos estatales, con marca de 11-2 y nueve victorias consecutivas, incluida una victoria en 2017 en Orlando. Incluso si Florida es Lehigh o Prairie View A&M, y Iowa o Clemson si los Gators avanzan, Golden sabe que el apoyo del público definitivamente ayudará.

Tener la ventaja de jugar en casa ciertamente ha ayudado a Florida durante las últimas tres temporadas. Desde que los Gators tuvieron marca de 10-6 en la primera temporada de Golden (2022-23) en el O’Connell Center, los Gators tienen marca de 33-3 en casa con multitudes agotadas consistentemente. Es algo que Golden, al igual que Florida, no da por sentado la oportunidad de comenzar el torneo.

“Toco madera, hemos tenido un gran apoyo durante todo el año”, dijo Golden. “Y me imagino que esta semana, con nuestros juegos en Tampa, deberíamos tener una gran multitud. Y esperamos que todos puedan salir y apoyar a los Gators”.

Dicho esto, el apoyo del público no equivale a victorias automáticas. Después de una impactante derrota ante Vanderbilt en el Torneo de la SEC, Golden dijo que el equipo tiene la oportunidad de abordar algunas de sus deficiencias, es decir, las pérdidas de balón, antes del torneo, algo que es más difícil de aprovechar durante una racha ganadora.

Golden también analizó al potencial oponente de Florida en Tampa, diciendo que espera que los Gators sean grandes favoritos y venzan a Lehigh o Prairie View A&M, pero tanto Iowa como Clemson ofrecen desafíos definitivos. En particular, Iowa, detrás del base Bennett Sturtz, es “realmente bueno ofensivamente”, mientras que Clemson es un equipo duro que “no se vencerá a sí mismo”.

“Va a ser un gran desafío de cualquier manera”, dijo Golden. “Honestamente, sé quién más está en el grupo, pero, al menos yo personalmente, no pasaremos demasiado tiempo preocupándonos por eso hasta el próximo domingo por la noche si podemos avanzar”.

Aún así, ayuda que la búsqueda de títulos consecutivos por parte de Florida comience en el autobús desde Gainesville con el Sweet 16 y Elite Eight programados para jugarse en Houston y la Final Four y el campeonato nacional en Indianápolis.

El juego de Florida en el torneo comienza el viernes a las 9:25 p.m. con cobertura televisada por TNT.