El nuevo entrenador de Virginia Tech, James Franklin, sabe que la orgullosa historia de los Hawkeyes se remonta a la era de Frank Beamer.
Oferta anual de tazones. Un viaje al juego del campeonato nacional. Los equipos especiales jugaban tan bien que se ganó el nombre de “Beemer Ball” y la fiambrera de metal que simboliza un principio defensivo obrero.
“Todos ustedes recuerdan Virginia Tech”, dijo Franklin el jueves, “pero ninguno de los jugadores actuales lo recuerda”.
Eso explica por qué la llegada de Franklin como una contratación de renombre después de una docena de años en Penn State equivale a poco más que ganar unos cuantos juegos más en un fresco fin de semana de otoño en Blacksburg. Más bien, es un reconocimiento de que la escuela debe elevar su perfil atlético después de años de cambios radicales en las reglas de la NCAA y la alineación de las conferencias. Eso incluye recaudar más dinero e invertir más en atletismo en lo que la escuela describió como un “reinicio” para afrontar el momento, la reciente contratación del director atlético Brian White y la búsqueda continua de un nuevo rector de la universidad.
Como siempre, el fútbol se centra en su función de generar ingresos en los deportes universitarios.
“Incluso antes de que se abriera el puesto, creo que Virginia Tech se dio cuenta de que lo que habíamos estado haciendo durante los últimos nueve o 10 años no estaba funcionando”, dijo Franklin en los días de prensa de pretemporada de fútbol americano de la Conferencia de la Costa Atlántica. “Y tiene que haber un compromiso.
“Y creo que eso es un problema en muchos lugares: ¿sus expectativas coinciden con sus promesas?”
Un despido marcó el comienzo de un año lleno de cambios para los Hawkeyes
El problema aparentemente surgió con un inicio de 0-3 el otoño pasado que llevó al despido de Brent Pryce como entrenador en septiembre. Sin embargo, los problemas van más allá, un retroceso gradual hacia la caída que comenzó al final de los 29 años de mandato de Beamer y seguido por la incapacidad del sucesor Justin Fuente para mantener el éxito necesario para la relevancia nacional.
Sin embargo, cuando los Hawkeyes expulsaron a Pryce, pronto señalaron la necesidad de remodelar sus operaciones atléticas para complementar lo mejor del ACC en una estrategia llamada “Invertir para ganar”.
Y los cambios siguen llegando:
— A finales de septiembre, la Junta de Visitantes de la escuela aprobó gastar $229 millones adicionales en deportes durante cuatro años.
— En diciembre, la escuela anunció una donación anónima de 20 millones de dólares, pocas semanas después de que contrataran a Franklin.
— A principios de junio, la escuela anunció la formación de “Hockey Ventures”, una corporación sin fines de lucro para ayudar al atletismo a generar inversiones e ingresos, seguida de una donación de 75 millones de dólares, la mayor parte destinada al atletismo.
– y a fines del mes pasado, la escuela contrató a White, procedente de Florida Atlantic, como su nuevo AD.
“En nuestro mundo, es una conversación nacional: ‘Hombre, Virginia Tech, están poniendo todas sus fichas'”, dijo White en una entrevista con The Associated Press el jueves. “Es algo de lo que quieres ser parte”.
El éxito deportivo puede aumentar los resultados financieros del ACC
Los fanáticos tienen un incentivo financiero para mejorar el atletismo de los Hokies más allá de comprar boletos, ofrecer concesiones y pagar el estacionamiento el día del juego. Eso podría afectar significativamente los pagos anuales de la ACC a la escuela (en gran parte vinculados a los derechos de los medios), que recibió más de $46,5 millones para la temporada 2024-25, según la declaración de impuestos más reciente de la liga.
Presentada por primera vez en 2024, está la “iniciativa de éxito” de la ACC, que permite a los equipos conservar el dinero generado por su propio éxito en la postemporada, particularmente con cualquier avance profundo hacia los playoffs de fútbol universitario.
Como ejemplo, Clemson y SMU ganaron cada uno $4 millones por ofertas para el CFP de 12 equipos en 2024, mientras que los $20 millones de Miami se aseguraron en el juego de campeonato del año pasado.
La liga también cambió su modelo de reparto de ingresos en 2025 para recompensar los programas que generan una mayor audiencia televisiva, un subproducto de que los equipos ganen suficientes espacios de transmisión importantes para ganar juegos imperdibles.
Llegan en medio de un esfuerzo de toda la liga para generar más ingresos mientras enfrentan una brecha fiscal significativa detrás de los Diez Grandes y la Conferencia Sureste.
“Hay muchos lugares en todo el país en los que este es un momento importante, porque es un momento importante en la historia del atletismo universitario con la cantidad de cambios que están ocurriendo ahora”, dijo White a la AP. “Nunca ha habido un momento más importante para ser la mejor versión de ti mismo”.
La salida de Franklin de Penn State se convierte en una oportunidad para Virginia Tech
Esa es parte de la razón por la que Franklin está aquí ahora, absorbiendo tradiciones como el uso que hace Metallica de “Enter Sandman” en el Lane Stadium como himno el día del juego mientras intenta unir algo nuevo.
No parecía probable a esta altura del año pasado, con Franklin liderando a los Nittany Lions a las semifinales de la CFP y listo para comenzar el año con el equipo en el puesto número 2 en el Top 25 de AP. Pero las cosas se desarrollaron inesperadamente, lo suficientemente rápido como para que Penn State despidiera a Franklin en medio de un inicio de 3-3 a mediados de octubre.
“Es un gran nombre y está loco aquí”, dijo el jueves el liniero defensivo Kemari Copeland.
Franklin también representa una incorporación destacada a las filas de entrenadores de la liga, todavía encabezada por el dos veces campeón nacional Dabo Swinney en Clemson. Entre los que se han cruzado anteriormente con Franklin se encuentran el entrenador de SMU, Rhett Lashlee; Sus Mustang perdieron ante Penn State en la primera ronda de la CFP de 2024.
“Aporta mucha experiencia, sabe cómo ganar y creo que aporta mucho a nuestra liga y a nuestros entrenadores”, dijo Lashley el miércoles en Texas.
Franklin habló sobre la importancia de obtener la bendición de Beamer en una llamada telefónica antes de asumir el mando el jueves. Ahora captura su visión: aceptar el pasado, pero asegurarse de evolucionar.
“Quiero que las personas que aman Virginia Tech nos miren y digan: ‘Virginia Tech debería verse como fútbol'”, dijo Franklin.
Información de Associated Press.
