PROVO, Utah – Cuando el guardia Jaden Bradley se acercó a la línea para poner al No. 1 Arizona arriba 11 puntos con solo 90 segundos restantes, más de un puñado de fanáticos normalmente emocionados y bulliciosos de BYU aprovecharon un breve descanso en la cancha para abandonar el Marriott Center.
Como una escalera, marcharon hacia arriba y hacia afuera en la fría noche de Utah, creyendo que lo que quedaba por decidir era el margen final de uno de los juegos más importantes que la escuela había albergado en años. Los Wildcats lideraban hasta por 19 a mitad de la segunda mitad y Mosey estaba bastante contento de abrirse camino para agregar otro punto a su récord perfecto.
Sin embargo, lo que pasa con el baloncesto universitario es que no puedes adivinar las cosas. No hay nada como un final de rutina y especialmente cuando un par de los 13 mejores equipos convergen con las piernas cansadas en la altura y un equipo oficial contento de ganar cada parte de su sueldo.
Entonces, la ventaja de dos dígitos se convirtió en siete un minuto después de que el guardia de los Cougars, Robert Wright III, anotara un triple para hacer que los 18,239 fanáticos restantes volvieran a ponerse de pie con un rayo de esperanza. Luego, el gran hombre Keba Keita atrapó un rebote en el aro para una canasta de segunda oportunidad para cortar aún más las cosas.
Situado justo debajo de las montañas cubiertas de nieve, el grupo del desierto de repente encontró el aire pesado.
“Afortunadamente jugamos un partido más que ellos”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Por extensión, hicimos muchas más jugadas que ellos, pero ellos pudieron acortar distancias”.
El No. 13 BYU realmente lo logró, quedando a tres pérdidas de balón de Arizona y una sola canasta en los últimos 40 segundos para un par de decisiones oficiales muy revisadas que hicieron que la eventual victoria de los Wildcats 86-83 fuera engañosa y emocionante de presenciar.
“La lucha dice mucho sobre nuestro equipo”, dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. “Quiero decir que estábamos perdiendo 10 (en el último minuto)”.
Los Cougars también tenían una oportunidad de ganar, girando en los últimos segundos antes de que Wright dudara, creando una apertura justo en el aro que parecía el toque final de otra remontada milagrosa que coronaría uno de los partidos en casa más importantes del equipo desde que se mudó al Big 12.
Pero, repito, nunca se pueden predecir cosas en el baloncesto universitario.
El guardia novato de Arizona, Brayden Burris, ciertamente no estuvo en el juego, luego de un esfuerzo de 29 puntos, el máximo de su carrera, para bloquear el tiro de Wright desde atrás desde el lado débil y cimentar el resultado después de tomar casi una docena de minutos para jugar el último tiempo en el reloj.
Brayden Burris bloquea el juego ganador de BYU 😳
Arizona se aleja del invicto pic.twitter.com/y9CJev1oej
– Centro deportivo (@SportsCenter) 27 de enero de 2026
“No es muy frecuente que veas un salto entre dos y luego algunas faltas”, exclama Lloyd rápidamente, pero no enojado. “Es algo difícil. Sentí que todo iba en nuestra contra al final, pero ¿sabes qué? Nuestros muchachos tienen carácter competitivo”.
Burries tuvo mucho de eso en una noche en la que su compañero de primer año de cinco estrellas, Koa Pitt, estuvo controlado en gran medida con 10 puntos y solo ocho intentos de tiro.
Si bien fue el enfrentamiento subsiguiente con el otro prospecto de la NBA, AJ Dybantsa, el que esencialmente tuvo una gran facturación al llegar al juego (el propietario del Utah Jazz, Ryan Smith, encabezó un gran contingente de franquicias que asistieron para presenciar el choque), fue Burris quien se robó el espectáculo en ambos lados de la cancha. Tenía 19 antes del medio tiempo y reforzó la defensa con Bradley (26 puntos) para darle al equipo una posición más cómoda en la cima de la clasificación de la conferencia el lunes por la noche.
“Bradley era un perro absoluto”, dijo Young. “Nos abrieron con sus guardias. Estaba más preocupado por la entrada de sus grandes, pero pensé que hicimos un buen trabajo con ellos”.
Recién establecido un récord escolar con 43 puntos contra Utah el sábado, Dybantsa tuvo un poco más los pies en la tierra contra los Wildcats, ya que se vio obligado a realizar constantes tiros de media distancia en camino a 24 puntos, el máximo del equipo. Lideró a los Cougars durante largos períodos, ya que dispararon solo al 40% y necesitó varios ataques tardíos de Richie Saunders (18 puntos) y Kennard Davis Jr. (17 puntos) en los minutos finales para tener una oportunidad tardía.
“Fallé tiros”, dijo Divantsa sobre su noche de 6 de 24. “Eran grandes, pero luchamos y convertimos el juego en una sola posesión”.
“En algún momento, se vuelve casi irrelevante a quién le pones”, añadió Lloyd, todavía impresionado por lo que fue capaz de hacer la larga elección de la lotería.
Quizás aún más impresionante es la forma en que Arizona (21-0) luchó por seguir siendo uno de los tres equipos invictos que quedan en el baloncesto universitario, junto con Nebraska y Miami (Ohio).
Pocos habrían predicho que llegarían a febrero con ese tipo de reclamo, pero la fuga del lunes por la noche en BYU fue otro recordatorio de que en un juego a menudo realizado por jugadores jóvenes e inexpertos en el margen, las decisiones se toman bajo su propio riesgo.
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