Cuando Patrick Agyemang entró en el vestíbulo del hotel de 5 estrellas de la selección nacional masculina de EE. UU. en el distrito Buckhead de Atlanta a finales del mes pasado, Lucky, madre de dos jóvenes aficionados al fútbol, se acercó al joven delantero.
“¿Eres un jugador?” preguntó. Agyemang se detuvo, mostró su sonrisa de 1000 vatios y, un tanto descaradamente, confirmó que sí y se presentó.
La interacción fue un recordatorio oportuno de la posición del equipo nacional dentro del panorama deportivo estadounidense más amplio y de cómo la próxima Copa del Mundo tiene el potencial de convertir a alguien como Agyemeng, un ex jugador universitario de la División III de Connecticut de 25 años que no había representado a su país en ningún nivel hasta el año pasado, en una celebridad generalizada durante una semana.
Al menos lo fue.
El miércoles, el club inglés de segunda división Derby County confirmó que Agyemeng, probable candidato a la Copa del Mundo para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, se perderá el torneo después de romperse el tendón de Aquiles, incluso antes de anotar su sexto gol internacional contra Bélgica, número 9, el 28 de marzo.
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(Foto de Mike Egerton/PA Images vía Getty Images)
Es claramente un golpe devastador para el primero. Llegaremos a eso en un minuto. Pero es una gran pérdida para Estados Unidos y también para Pochettino, quien parecía dispuesto a utilizar al delantero de 6 pies 4 pulgadas desde el banco en la Copa del Mundo, o tal vez incluso como titular en caso de que Folarin Balogun se lesionara o suspendiera.
Es el mayor temor de la Copa Mundial para todos los jugadores en todas partes del mundo: debido a que sólo ocurre una vez cada cuatro años, incluso una enfermedad relativamente menor en el momento equivocado a menudo puede arruinar una experiencia única en su carrera. No hay garantía de que un jugador que no pueda participar tenga otra oportunidad.
Dicho esto, Pochettino todavía tiene 26 puestos disponibles en la plantilla. Suponiendo que Agyemang acepte uno, acaba de abrirse un lugar disponible. Ciertamente no puede perjudicar las diferencias de sus compañeros delanteros Ricardo Pepi y Haji Wright, quienes acaban de pasar de una posible inclusión a un bloqueo casi seguro. También plantea la posibilidad de que los delanteros no hayan sido convocados recientemente (Josh Sargent, Brian White) pero que ahora quizás estén a una lesión de ser considerados seriamente.
Y podría haber un efecto en cadena en toda la plantilla. Dado que no hay reemplazos comparables para Oghemang, Poch puede traer a otro defensor, mediocampista o extremo que de otra manera no habría hecho. Otra posibilidad es una opción versátil que pueda cubrir múltiples posiciones, como el alumno de la Copa Mundial 2022 Joe Scally.
Lo sabremos cuando el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain anuncie su selección el 26 de mayo. Lo que es seguro es que la pérdida de Agimang será la ganancia de otro.
Al hablar con él ese día en la capital de Georgia, quedó claro que Agyemang entendía perfectamente que la oportunidad de jugar la Copa del Mundo en casa era única. Después de estar tan angustiosamente cerca de lograr el sueño de todo jugador de fútbol, lo que dijo impactó de manera diferente.
“Esta carrera pasa rápido”, me dijo Agyemeng. “Hay que disfrutarlo”.
Abastecerse 📈
Aunque no añadió más goles a sus ocho goles internacionales del mes pasado, Balogun ahora está más firmemente en la cima. También sigue marcando a nivel de clubes con 15 goles en la UEFA Champions League y la Ligue 1 combinadas. Su divina actuación contra el Marsella el domingo es, con diferencia, la mejor del grupo.
El mejor jugador estadounidense del planeta a lo largo de 2026 retomó donde lo dejó en el primer partido de la Juve desde el parón internacional de marzo. El mundialista Wes marcó el lunes su noveno gol de la temporada en la victoria de la Juve por 2-0 en la Serie A sobre el Génova.
Las derrotas ante Bélgica y Portugal se vieron algo empañadas por el regreso de JD, quien se perdió más de un año de acción con la selección nacional antes y después de una operación de rodilla. El lateral izquierdo fue titular en ambos partidos y mostró la habilidad que lo convertirá en el Jugador del Año 2024 de US Soccer. Robinson y Cottagers regresan a la acción en Liverpool el sábado.
Si hubo preguntas sobre el estatus de Freese como número uno de la Copa Mundial de Estados Unidos antes de los Juegos de marzo, las respondió con una actuación imponente en la derrota por 2-0 ante los portugueses. El graduado de Harvard, que ayudó a los Pigeons a ganar un punto en St. Louis el fin de semana pasado, se enfrentará a los Vancouver Whitecaps de Sebastian Berhalter al norte de la frontera el sábado.
Todo es cuestión de tiempo y confiabilidad de cara al Mundial: la lesión de Myles Robinson, el central zurdo, fue uno de los mejores jugadores estadounidenses contra Portugal. Parece dispuesto a recuperar su trabajo en Glasgow, después de perderse los 90 minutos de la victoria por 2-1 del domingo ante el Dundee United en cuatro partidos consecutivos de la Premiership escocesa.
Si bien Poch nunca parece completamente convencido de Scally, un lateral derecho defensivamente asentado en casa que no ataca como lo hacen Sergino Dest, Alex Freeman o Tim Weah, su experiencia en la defensa izquierda y central es convincente. Con Dest todavía recuperándose de un desgarro en el tendón de la corva y Freeman aún sin ser titular en España, ¿podría ese puesto recién abierto en la plantilla ir a parar a Joe?
Jugó sólo 11 minutos con la selección nacional en marzo, pero ha continuado una excelente temporada en la Premier League Leeds. El domingo, ganó un penalti del que anotó Dominic Calvert-Lewin, y luego ayudó con su tiroteo en el desempate para enviar al equipo de Daniel Farke a las semifinales de la Copa FA. El Leeds se enfrentará al Chelsea en el estadio de Wembley el 26 de abril.
Dejado fuera de la plantilla de marzo después de perderse el inicio de la temporada de la MLS debido a una lesión, Luna respondió como quería Pochettino: anotando en el acta del RSL. El primer gol de Luna en 2026 llegó menos de tres minutos después de su primera apertura.
Stock bajo 📉
No quiero enterrar la ventaja aquí, pero los problemas de Pulisic en los últimos meses son fácilmente la mayor preocupación que enfrenta el equipo nacional antes de albergar la Copa Mundial más importante de la historia. El jugador de 27 años lleva 13 partidos sin marcar rossoneri. Se ha quedado sin goles en ocho partidos con el país. Sí, el mejor delantero de Estados Unidos todavía tiene tiempo para encontrar su forma. Si no lo hace, es difícil ver cómo el equipo local puede hacer una carrera profunda.
Robinson sufrió una lesión en un entrenamiento en Atlanta, que no fue culpa suya. Perderse ambos juegos todavía duele a Miles, quien es el ancla de una línea defensiva de la FCC que ha concedido 15 goles en seis juegos de la MLS. Estuvo en el campo cuando Cincy anotó cinco goles más cuando los Tigres de México fueron eliminados de la Copa de Campeones de la CONCACAF el 19 de marzo.
Arfsten no apareció en sus breves cameos (18 minutos en total) contra Bélgica y Portugal, el suplente de JD ya no es un lateral izquierdo a nivel de clubes. En cada una de las seis apariciones de la MLS del producto de Fresno, California esta temporada, el jefe del equipo Henrik Rydström ha utilizado a Arfsten como un extremo dedicado con el danés Malte Amundsen, más defensivo, detrás de él.
Otro jugador que, en teoría, podría beneficiarse de una lesión en el delantero titular. Pero si uno (o más) de Tyler Adams, Jonny Cardoso o Tanner Tessman, que se encuentran entre las posiciones más profundas en el grupo de jugadores, no pueden soportar un duro viaje a la Copa Mundial, Morris puede tener la mejor oportunidad.
