Baton Rouge, Luisiana – Gail Benson compartió la misma mirada de asombro que las docenas de niños de primaria alineados junto a las gradas a su derecha.
Sentado en la primera fila, Benson se sentó en su silla mientras se levantaba la partición del gimnasio del AC Lewis YMCA de Mid-City, revelando una cancha de baloncesto llena de bicicletas de edición especial de la marca Raising Cane. Un lazo rojo de gran tamaño adorna cada manillar.
“No los encontrará en ninguna parte”, dijo el director ejecutivo de Rising Can, Todd Graves, desde el podio. “Fueron hechos especialmente para ti”.
Benson, de 78 años, asumió la propiedad principal Pelícanos de Nueva Orleans y Saints en 2018 de su difunto esposo Tom. Se asoció con Cane el miércoles por la mañana para el sexto sorteo anual de bicicletas navideñas de la franquicia, que también incluyó una donación personal de $50,000 para un vestuario recientemente renovado en la YMCA.
A cada niño se le proporcionó una bicicleta y un casco mientras las mascotas y animadoras de ambos equipos deambulaban por el gimnasio. Para Benson, la oportunidad no fue convincente.
“Cada vez que das algo”, comenzó Benson, “no importa la cantidad, siempre repercute en la vida de las personas. No importa lo que das, siempre ayuda a otras personas”.
La asociación de Benson con Raising Cane coincide con su iniciativa “The Month of Giving” destinada a fortalecer las comunidades de Luisiana y el Sur del Golfo.
Una semana antes de aparecer en Baton Rouge, Benson se unió al entrenador interino de los Pelicans, James Borrego, para una visita al Hospital Infantil Ochsner de su mismo nombre en Jefferson. Inmediatamente después de visitar la YMCA, viajó a Shreveport para entregar obsequios a los veteranos en el Centro de Vivienda Transicional para Veteranos de América del Norte de Luisiana.
Su modus operandi es simple: predicar con el ejemplo.
“Es importante que la gente vea lo que estás haciendo y trate de seguirlo”, dijo Benson a los Pelicans en SI. “Lo hemos visto con nuestros jugadores… están empezando a retribuir y a hacerlo ellos mismos. Vienen a mí y me preguntan: ‘¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo ayudar?'”
Zion Williamson, Trey Murphy III, Derrick Quinn y Jeremiah Fears se unieron a Benson y Borrego en su visita al Ochsner Children’s Hospital. martes por la tarde, Williamson empató al equipo Asóciese con la Autoridad de Vivienda de Nueva Orleans para organizar compras navideñas para familias locales en Rouse Market.
El efecto dominó que Benson crea dentro de sus organizaciones es lo que Graves más admira de trabajar con él y su franquicia de Nueva Orleans.
“Soy amigo de muchos jugadores y todos ellos son filántropos”, dijo. “Solo viendo lo que ha hecho la señora Benson… creo que los Saints (y los Pelicans) son uno de los jugadores que más dan en la liga. Es una cuestión cultural”.
Benson, por supuesto, comprende la posición que ocupa como propietario principal de dos importantes franquicias deportivas. En noviembre, él Santos y Pelícanos se dirigen al estadoSu producción actual expresa su frustración.
La decisión de despedir a Willie Green provino del recién nombrado jefe de operaciones de baloncesto Joe Dumars, quien se ganó la confianza de Benson para realizar los cambios necesarios. Surge de simples expectativas.
“Necesitamos mejorar de inmediato”, dijo Benson. “Nuestra lista está diseñada para el éxito”.
Ahora, con Borrego al mando, después de un par de victorias sobre los Portland Trail Blazers y los Chicago Bulls que el entrenador citó como un paso en la dirección correcta para Nueva Orleans, Benson planea ayudar a los Pelicans en su fase de reconstrucción.
“Existe la realidad de que ambas ligas tienen reglas para crear paridad y oportunidades”, admitió. “Afortunadamente, esas reglas… si se toma la decisión correcta, permiten cambios más rápidos que antes”.
“Hay un grupo de muchachos en este vestuario que son capaces de hacer eso”, agregó Borrego.
Mientras los Pelicans buscan el éxito que anhelan en la cancha, Benson seguirá predicando con el ejemplo. La Fundación Caritativa Gail y Tom Benson apoyó la ayuda en casos de desastre en Nueva Orleans durante “circunstancias difíciles” tanto durante el tiroteo de Bourbon Street como durante la pandemia de COVID-19 y el huracán Ida.
Todo ha sido un trabajo tardío de amor para Benson, quien continúa incluyendo el nombre de Tom Benson en cada una de sus donaciones.
“Me gusta mantener viva la memoria de mi difunto marido”, dijo. “Es importante hacer algo en su nombre porque dejó dinero. Ahora estoy ayudando a otras personas”.
Cuando Benson vio subir Partition en el AC Lewis YMCA, sintió la misma alegría infantil que los niños a su lado. Su suave sonrisa nunca flaqueó.
“Él dedicó su vida a esto”, dijo Graves. “Puedes ver con qué está comprometido y lo que va a hacer en su vida… Por eso me encanta trabajar con él. Es agradable tener compañía y ser amigo de personas a las que quieres ver”.
Benson fue nombrada por la revista Forbes la mujer más poderosa en el deporte hace apenas dos meses. Su presencia provocó una gran ovación de los patrocinadores locales que asistieron el miércoles. Pero no salió nada.
Lo único que les importaba a los Benson era ver sonreír a los niños.
“El éxito en la cancha depende de cuánto pagas”, dijo. “Cualquiera puede dar dinero, pero es lo que haces en la vida de las personas y cómo las tratas”.
“No importa. Sólo importa que hagas algo”.
