En Con los ojos del conductor James Hinchcliffeseis veces INDYCAR Conqueror te lleva al interior de la mente de un corredor mientras analiza los aspectos prácticos del juego para los fanáticos.
Tengo muchas ganas de volver a la pista y no creo que me sienta solo después de un descanso de dos semanas de INDYCAR (aunque decididamente no son vacaciones). Y menuda pista vamos…
El Gran Premio de Acura de Long Beach es la quinta parada de INDYCAR esta temporada y está fácilmente cerca de la cima del mejor fin de semana de carreras del año.
En el sur de California, es una de las carreras más largas que tenemos y, después de las 500 Millas de Indianápolis, tiene que estar en la cima de la lista de carreras que los pilotos quieren ganar más. Esto se debe en partes iguales a las décadas de historia, las increíbles multitudes y la atmósfera, y los desafíos únicos de la pista de carreras.
El subcampeón, Sebastien Bourdais, sirve champán sobre el ganador de la carrera, James Hinchcliffe, después del Gran Premio de Long Beach de 2017. (Foto de Brian Cleary/Getty Images)
Tuve la suerte de tener mucho éxito en Long Beach. Allí obtuve mi primera pole position y victoria en Indy NXT (entonces llamada Indy Lights), mi primer top 5 y podio en INDYCAR, y pude recuperar la bandera a cuadros en 2017. La victoria es una de las más importantes de mi carrera debido al prestigio que tiene esta carrera en el mundo del automovilismo.
Dicho esto, hablemos de lo que hace que esta pista sea tan divertida para los conductores.
Lo bueno, lo malo y lo rápido: Long Beach
Una vista aérea del Gran Premio de Long Beach. (Jeff Gritchen/Digital First Media/Foto de registro del condado de Orange a través de Getty Images)
Long Beach tiene muchas cualidades únicas para una pista urbana. Sí, tiene paredes, baches y cambios de superficie, que vemos en casi todos los autódromos. Pero hay algunas características destacadas que lo hacen destacar (y resistente) detrás del volante.
En primer lugar, tienes suficiente espacio libre para el circuito. La televisión no siempre le hace justicia, pero en cuanto llegas a la curva 4, la pista empieza a descender bastante. Esto realmente afecta el equilibrio, ya que tiende a lavar la parte delantera y perder agarre, empujándote cada vez más cerca de la pared de salida.
Generalmente vemos a muchos conductores rozar (o destrozar) la pared de salida allí.
Si sobrevives a eso, te enfrentarás a una transición rápida a medida que la pista sube por encima de la zona de frenado de la curva 5, lo que cambia por completo la forma en que te acercas a esa curva. Obviamente, ir cuesta arriba significa que el auto se detiene más rápido con la misma presión de freno (¡gracias, gravedad!), por lo que debes recalibrar un poco tu cerebro para asegurarte de que el frenado sea correcto.
CONDUCTORES DE INDYCAR EN LAS CURVAS 2 Y 3. (Chris Jones, Penske Entertainment/INDYCAR)
Si cuesta arriba detiene el auto más rápido, lo has adivinado, ¡cuesta abajo hace que sea más difícil reducir la velocidad!
Bienvenido a la curva 6. La pista desciende agresivamente en la entrada, lo que significa que es muy fácil llevar demasiada velocidad y terminar demasiado ancho o mal en la salida.
Luego, a mitad de la curva, vuelve a subir a medida que gana potencia antes de caer nuevamente al entrar a la siguiente curva, la curva 8. Una sensación de montaña rusa en esa sección de la pista.
A continuación, esta pista tiene un par de golpes importantes con la acera (literalmente, a propósito, golpear la acera) que son importantes para tiempos de vuelta rápidos.
Cuando piensas en pistas como las calles de San Petersburgo o Arlington, los bordillos están pintados en la pista (por lo que conducir no es un problema) o son tan grandes que ni siquiera puedes imaginar tocarlos en un auto de Indy.
Long Beach tiene dos oportunidades de acera, la curva 1 y la curva 5, que puedes aprovechar para ganar velocidad. 5 vueltas son especialmente importantes para las uñas.
Los pilotos de INDYCAR navegan por la curva 1 del Gran Premio de Long Beach. (Chris Jones, Penske Entertainment/INDYCAR)
Muy pocos bordillos significan que no logras que el auto gire lo suficiente y corres el riesgo de chocar contra la pared exterior. Pero si hay demasiados bordillos, el coche toca fondo, levantando las ruedas delanteras del suelo y… ¡corres el riesgo de chocar contra la pared exterior!
Es difícil ir rápido allí, especialmente con neumáticos fríos o viejos.
Y por último destaca la geometría de las esquinas. Muchas pistas urbanas tienen muchas curvas de 90 y 180 grados porque estás bastante limitado por las carreteras literales por las que conduces, que tienden a ser carreteras rectas.
Pero Long Beach tiene una curva única en la recta delantera y algunas curvas geniales, como el complejo 2-3, la curva 6 y la curva 10, que no se parecen a ninguna otra curva del calendario.
Ah, y no olvidemos la famosa horquilla, la curva 11. Es la curva más lenta de toda la temporada (más lenta que la velocidad del pit lane), a aproximadamente 30 millas por hora. Y se siente terrible.
Los autos Indy no están diseñados para ir a 30. ¡Están diseñados para ir a 230! Así que recorrer uno de los rincones más emblemáticos del año resulta tan difícil y nada amigable al volante de una de estas bestias.
Suena como un experto en IndyCar
Los domingos al aire, siempre nos escuchas hablar sobre el sistema push-to-pass, siempre y cuando estemos en la carretera o en la calle, ¡porque no lo usamos en el óvalo!
En un lugar como Long Beach, donde adelantar es un bien escaso, hay algunas formas diferentes de utilizar esta herramienta para ayudarte en tu carrera.
La más obvia es utilizarlo para pasar. El final de la curva 11 a lo largo de Shoreline Drive es el mejor lugar para utilizarla y establecer un pase en la primera curva.
Pero hay que tener cuidado porque sólo tienes 200 segundos y la carrera de frente es larga. Si te entusiasmas un poco, es posible que no te quede suficiente para otro momento de una carrera en la que lo necesites.
Por ejemplo, es posible que necesites reservar unos segundos para defenderte cuando un auto te pasa por encima o durante tu vuelta de entrada y salida en una parada en boxes con bandera verde. El tiempo (y, en consecuencia, la posición en la pista) puede regresar con vueltas fuertes de entrada y salida, por lo que los conductores a menudo pasan toda la vuelta rociando P2P en el camino a boxes y luego en la vuelta de salida para recuperar la velocidad.
Pero no querrás quemarlo en la última parada en boxes del día, si tienes un reinicio tardío y necesitas algo para atacar o defender antes de la bandera a cuadros. Mostrar disciplina en el botón es tan difícil como parece, pero es muy importante.
Los miembros de la tripulación trabajan en el motor de Santino Ferrucci en 2025. (Foto de Lightrocket vía Jeremy Hogan/Sopa Images/Getty Images)
Hemos hablado sobre el cuándo y el por qué del P2P, pero permítanme abordar rápidamente el cómo.
Lo decimos mucho, sabemos que te da un impulso, pero ¿qué sucede realmente en este V6 biturbo de 2.2 litros cuando el conductor presiona el botón?
La energía adicional proviene de dos áreas diferentes. Primero, el límite de revoluciones aumenta. En condiciones normales, los motores están limitados a 12.000 rpm, lo que ya es bastante impresionante. ¡Los tranvías normales no pasan de 5.000 rpm la mayor parte del tiempo! Pero en el botón P2P, ese límite sube hasta 12.200 rpm.
Puede que no parezca mucho, pero cada revolución cuenta cuando se ejecuta un cronómetro.
Para ayudarlo a alcanzar ese límite más rápido, la computadora de a bordo que controla el motor, llamada ECU, permite que la cantidad de presión de sobrealimentación del motor turboalimentado aumente ligeramente. Esto proporciona un aumento de revoluciones y aproximadamente un 10% más en la presión de sobrealimentación, lo que significa más potencia del turbocompresor.
Estas dos cosas combinadas le dan al conductor unos 50 caballos de fuerza adicionales para jugar. ¡Tu corazón quiere golpearlo en cada vuelta! Pero tu cerebro sabe que se agotará rápidamente y esa no es la mejor manera de ganar la carrera.
1 para el camino
Jim Michaelian en el Gran Premio Acura de Long Beach 2023. (Foto de Greg Doherty/Getty Images)
Odio que estemos haciendo esto de nuevo, pero tengo que cerrar esta semana para recordar al presidente y director ejecutivo del Gran Premio de Long Beach, Jim Michaelian. Murió el mes pasado Sin embargo, a los 83 años, su influencia perdurará.
Jim está supervisando su última carrera este año, que ha realizado como presidente desde 2001, en un evento que ayudó a crear durante más de 50 años. Al equipo de Long Beach, a los pilotos, a los aficionados y a las personas que hicieron que esta carrera fuera tan especial: gran parte del corazón y el alma que Jim puso en esta carrera.
Su legado de crear la carrera callejera más grande del continente será recordado para siempre. Gracias, Jim.
