Nueva York – Garrett Cole ingresó a la casa club de los Yankees el viernes por la tarde vistiendo una camisa polo marrón oscuro con un cinturón Tom Ford y elegantes pantalones de vestir blancos. Fue un juego de declaración, e incluso antes de vestirse con el traje a rayas de los Yankees, Cole estaba vestido para la ocasión. Estaba listo para dominar. El ajuste era parte de la mentalidad.
Tal como dijo el personaje icónico Proposition Joe en el exitoso programa de HBO, “The Wire”: “Mira el papel, sé el papel”. Cole hizo precisamente eso en su debut de temporada. Los Yankees estaban emocionados de ver a su as de toda la vida y ganador consensuado del Premio Cy Young 2023 de regreso al montículo el viernes por la noche contra los Tampa Bay Rays en el Bronx.
Cole limitó a los oponentes de la división a solo dos hits en seis entradas en blanco. Permitió tres bases por bolas y ponchó a dos bateadores, sin parecer tan agresivo ya que los Rays tenían la tasa de ponches más baja de las ligas mayores. Aumentó su bola rápida de cuatro costuras a 99 mph en la primera entrada, demostrando que su brazo estaba de regreso. Fue eficiente y realizó sólo tres lanzamientos en la cuarta entrada. Golpeó la zona de strike y interceptó a un corredor en la segunda base, hiperalerta y con pies rápidos para, como lo expresó el manager de los Yankees, Aaron Boone, “la jugada dentro de la jugada”.
Eso es lo que hizo contra una formidable ofensiva Race que posee el promedio de bateo y porcentaje de embase más alto de la Liga Americana. Recordando a todos en el estadio que Cole estaba haciendo que esto pareciera más fácil de lo que realmente era, Boone lo retiró después de 72 lanzamientos. Ese fue el plan todo el tiempo. Fue sólo una provocación.
“Fue casi como una situación de segundo debut”, dijo Cole, incapaz de contener la risa. “Fue un momento agradable. Fue bueno estar de vuelta en el fuego”.
Cole era Cole. Fue la ofensiva de los Yankees la que lo decepcionó frente a 41,358 fanáticos que vivían y morían por cada lanzamiento. Los bates de Nueva York no lograron ganar dinero cuando generaron tráfico en las bases. Los Yankees se fueron de 11-2 con corredores en posición de anotar y pusieron nueve en base en camino a una derrota por 4-2 ante Tampa Bay. Fue su tercera derrota consecutiva y la décima en sus últimos 14 partidos.
“Con lo que estamos pasando, odias perder un juego”, dijo Boone. “Espero que el lado positivo sea que sentí que los muchachos tuvieron buenos turnos al bate esta noche y tuvieron cosas. Simplemente tenemos que seguir adelante y tener la capacidad de abrirnos paso”.
Otro lado positivo fue cómo Cole continuó sin problemas donde lo dejó.
Era difícil creer que esta fuera su primera apertura en 569 días. Cole estuvo de acuerdo y dijo: “En algún momento de esta noche, fue casi como si nunca me hubiera ido”. Su última apertura fue en el Juego 5 de la Serie Mundial de 2024 contra los Dodgers; Lanzó seis entradas sin decisión. Después de un año y dos meses de rehabilitación de la cirugía Tommy John, Cole tiene ahora 35 años. Aparte de su edad y un codo derecho reparado quirúrgicamente, todo ha cambiado desde la última vez que Cole lanzó.
Por un lado, estrenó su nuevo movimiento el viernes, un movimiento diferente por encima de la cabeza, como Max Scherzer y otros veteranos del juego de la vieja escuela, que adoptó durante su extenso proceso de rehabilitación. El derecho también lució barba por primera vez en sus siete años de carrera en los Yankees. Cole estaba en la lista de lesionados cuando el dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner, rescindió su política de 49 años de no vello facial el año pasado. Entonces, el viernes marcó el comienzo de una nueva era para el as de Nueva York en más de un sentido.
Por otro lado, el debut de temporada de Cole contra los Rays fue el primero bajo el nuevo sistema Automated Ball and Strike (ABS) de Major League Baseball introducido este año.
“Mi mentalidad era no preocuparme por eso”, dijo Cole. “Y simplemente asume que todo es una pelota”.
Al final de su rehabilitación, Cole enfatizó el lanzamiento en la zona para poder prepararse mejor para el ABS. Fue una de las últimas casillas que revisó por sí mismo antes de obtener luz verde para usar las telas a rayas nuevamente. Algunas de las otras variables incluyeron su recuperación, calidad del lanzamiento, secuenciación, acondicionamiento y buena resistencia general.
“Es gracioso, se siente como si comenzaras aquí casi un día más, una semana más aquí, y luego piensas: ‘Oh, esto nunca va a terminar'”, dijo Cole sobre su progreso en rehabilitación. “Pero luego llegas en el momento adecuado. Así que es curioso cómo funciona de esa manera, porque no se siente muy rápido, pero ha sido muy eficiente y óptimo”.
De hecho, los Yankees adelantaron el debut de temporada de Cole al viernes después de creer inicialmente que necesitaría al menos una apertura más de rehabilitación antes de reincorporarse al equipo. Pero después de que su conteo de lanzamientos alcanzó el rango de más de 80 y alcanzó las 99 mph en su última salida de rehabilitación el 16 de mayo, los planes cambiaron. Cole le dijo al equipo que estaba listo para dar el siguiente paso y los Yankees le dieron la bienvenida.
“Esperaba hacerlo bien”, dijo Cole sobre cómo manejó la enorme carga de trabajo de rehabilitación de Tommy John. “Realmente no he tenido ningún golpe importante, así que pones mucho trabajo duro y ejecución de esa manera, y eso te ayuda a salir adelante”.
Dio la casualidad de que los Yankees también necesitaban un regreso rápido después de que el zurdo Max Fried llegó a la lista de lesionados la semana pasada con un hematoma en el hueso del codo izquierdo. Fue un duro golpe para la rotación de los Yankees, un personal fuerte que incluso antes del regreso de Cole se ubicaba entre los cinco primeros en las mayores con una efectividad de 3.22. Por mucho que los Yankees esperen que el dominio de Cole en su primera salida de Tommy John signifique que su lanzador abridor no pierda un paso sin el viernes, el equipo también será extremadamente cauteloso sobre su preparación para su apertura.
“Creo que fue una jugada inteligente”, dijo Cole sobre seis entradas en blanco en el debut de la temporada el viernes. “Puede parecer fácil, pero fue un partido duro y de mucha presión”.
Es por eso que no sorprende que Boone sacara a Cole el viernes por la noche cuando estaba en un ritmo. La sala llena en el Yankee Stadium fue desmantelada mientras los fanáticos veían cómo se abrían las puertas del bullpen en la séptima entrada, en lugar de correr hacia el montículo para una entrada más en la entrada 45. Pero ¿imagínense si otra apertura de rehabilitación con Triple-A Scranton arruinara la gran salida de Cole? De la forma en que lanzó el as de los Yankees el viernes por la noche, uno de cada cinco juegos será televisado durante el resto de la temporada, y si lo peor ya pasó, durante el resto de su carrera.
Antes de su debut, Cole dijo que tenía muchas ganas de volver a lanzar en juegos importantes. Cuando se le pidió que describiera cómo era ser director en ese ambiente intenso y competitivo, y ser director nuevamente en ese ambiente intenso y competitivo, Cole solo tuvo una palabra para describir su noche.
“Hermoso”, dijo con una sonrisa.
Disha Thosar Cubre las Grandes Ligas de Béisbol como reportero y columnista de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Disha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguelo en Twitter @Disha Thosar.
