Cuando un zumbido de incredulidad comenzó a resonar alrededor del Chrysler Center faltando poco más de un minuto el domingo por la tarde, los fieles de Michigan Soldier sabían que otra repetición de la rivalidad con Michigan State se dirigía hacia ellos.
La ventaja de los Wolverines llegó a 7 antes de que comenzara el festival final de faltas. Agregaron 11 puntos más desde la línea de tiros libres para asegurarse de que no hubiera dudas sobre los momentos finales. Y cuando la estrella de Michigan, Yaxel Landeborg, fue sustituido cuando faltaban 54,5 segundos (después de haber sumado 27 puntos, el máximo del juego, su segunda mayor puntuación de la temporada), levantó su camiseta ante la multitud que lo adoraba y gritó de alegría.
Todo lo relacionado con la eventual victoria de los Wolverines por 90-80 que impulsó su récord a un increíble 28-2 en general y 19-1 en el Big Ten se sentirá muy dulce.
Aquí están mis conclusiones:
1. Dusty May y Michigan State han tomado el control de la rivalidad
El entrenador de Michigan, Dusty May, corta una red después de ganar el título de la temporada regular del Big Ten. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Con una victoria 83-71 sobre los Spartans, séptimos clasificados, el 30 de enero, la victoria del domingo en la que Michigan nunca estuvo en desventaja en los últimos 12 minutos, los Wolverines finalmente pudieron cambiar el rumbo de una rivalidad que ha estado a favor de Michigan State durante todo el siglo XXI.
Liderados por el entrenador del Salón de la Fama Tom Izzo, cuyo mandato en East Lansing ha abarcado las carreras de seis oponentes de Michigan, desde Steve Fisher y Brian Ellerbe, hasta Tommy Amaker y John Beilein, hasta Juwan Howard y Dusty May, los Spartans eran dueños en gran medida de sus vecinos Maize y Blue.
Michigan State ha ganado 33 de sus últimos 50 juegos contra los Wolverines antes de este fin de semana y no ha sufrido una barrida de Michigan en múltiples juegos en la temporada regular desde la campaña 2013-14, una racha que ahora termina. Incluso Beilein, que se encuentra entre los mejores candidatos a entrenador en la historia del programa, terminó con un récord de 9-14 contra Izzo.
Aunque Michigan State ganó ambos encuentros el año pasado, la temporada baja se sintió como un posible cambio de rumbo. May y los Wolverines dominaron el portal de transferencias para atraer al programa a estrellas como Landeborg, Morez Johnson Jr. y Ade Mara, todos ellos potenciales selecciones de primera ronda en el draft de la NBA de 2026. Según se informa, Michigan estaba en el exclusivo club de los 10 millones de dólares del baloncesto universitario — Una pequeña colección de equipos con las plantillas más caras en los deportes. May y su personal encarnaron el enfoque moderno.
Si avanzamos hasta el presente, Michigan se encuentra sin duda entre los tres o cuatro mejores equipos del país, ingresando al Torneo de la NCAA como el primer puesto después de una temporada regular dominante que fue la mejor en la historia del programa. Los Wolverines tenían más tamaño, velocidad, más atletismo, más profundidad y más talento de alto nivel que Michigan State. De alguna manera, es un mérito para Izzo que ambos enfrentamientos terminaran tan igualados considerando cuán despiadadamente Michigan desmanteló a la mayoría de sus enemigos del Big Ten.
Los fanáticos pueden pasar los próximos meses preguntándose si esto representa un cambio de guardia legítimo en State.
2. El tiro perimetral de Yaxel Lendeborg es fundamental para Michigan LJ Casson
Yaxel Landeborg #23 de los Michigan Wolverines reacciona después de un triple en la segunda mitad contra Michigan State. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
El armador suplente LJ Cason sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado durante la victoria de Michigan sobre el entonces No. 10 Illinois El mes pasado, los Wolverines perdieron a su mejor tirador perimetral desde el banco.
Casson, quien originalmente se comprometió con Florida Atlantic en mayo antes de mudarse a Michigan, estaba lanzando un 40,2%, el mejor del equipo, desde más allá del arco entre jugadores con al menos 20 intentos. Hizo al menos dos triples en 10 juegos diferentes, incluidos cuatro triples, el máximo de la temporada, en una victoria del 24 de febrero sobre Minnesota que aseguró al menos una parte del título del Big Ten para los Wolverines.
Sin la pegada anotadora y la capacidad perimetral de Casson, los inconsistentes tiros de tres puntos de Lendeborg, el presunto Jugador del Año del Big Ten, quedan bajo un microscopio aún más intenso. Landeborg entró en el partido con Michigan State intentando 4,4 triples por partido, aunque sólo acertó el 32,1% de ellos. Soportó un período particularmente desagradable del 21 de diciembre al 11 de febrero (14 juegos) en el que acertó solo nueve de 50 intentos, un pobre 18%.
Lo que Lendborg hizo el domingo, acertando cinco de sus seis intentos desde más allá del arco y ocho de 12 tiros en total, es exactamente lo que Michigan necesitará para sacar a Casson de la postemporada. Fue el tercer partido consecutivo y el sexto de los últimos siete en los que Landeborg anotó al menos dos triples. Superó los 20 puntos por tercera vez desde el 13 de diciembre.
3. La producción en la banca sigue siendo una preocupación para Michigan State a medida que se acerca la postemporada.
Kur Teng #2 de los Michigan State Spartans dispara contra Yaxel Landeborg #23 de los Michigan Wolverines. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
El juego estaba empatado 61-61 con 11:01 restantes cuando la disparidad en la producción de la banca entre Michigan State y Michigan asomó su fea cara. En ese momento, los Spartans habían producido sólo seis puntos desde el banquillo, todos los cuales fueron anotados en tiros en salto desde el perímetro del base suplente Kur Teng. El banco de sus compañeros de reserva del entrenador en jefe Tom Izzo, Cam Ward, Denham Woznik y Jesse McCulloch, se combinaron para cero puntos con 0 de 2 en tiros.
En algunos aspectos, esa es una narrativa que ha seguido a Michigan State durante toda la temporada, considerando Los Spartans ocupan el puesto 171 a nivel nacional con 21,7 puntos de banco por partido.. Estaba claro que se podía contar en gran medida con los cuatro principales de Izzor, Jeremy Fiers Jr. (22 puntos), Jackson Koehler (23 puntos), Carson Cooper (19 puntos) y Koen Carr (seis puntos) para una producción consistente noche tras noche. Pero cualquier contribución de los otros Spartans fue vacilante en el mejor de los casos y ausente en el peor, incluso cuando el calendario pasó a marzo.
La diferencia entre la incertidumbre del estado de Michigan y el poder de fuego a disposición de May rápidamente se hizo evidente.
Durante los siguientes cuatro minutos, Michigan se adelantó gracias a una racha de 10-3 en la que cada punto fue aportado por alguien desde la banca. Roddy Gayle Jr. (15 puntos) cortó por el lado derecho del carril para realizar un tiro corto. Trey McKenney (12 puntos) anotó dos triples y añadió dos tiros libres en el medio. Y de repente, en lo que pareció un destello, los Wolverines construyeron una ventaja de tres posesiones que nunca abandonaron. Nadie anotó otro gol de campo desde el banquillo de los Spartans.
Al final del juego, Michigan terminó +21 en puntos de banco.
4. La actividad física y las actividades extracurriculares contribuyen a comienzos complicados
El entrenador Tom Izzo habla con un árbitro después de que Jeremy Fears Jr., guardia de Michigan State, recibe una falta técnica. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Jeremy teme que le den una patada en la ingle)
Durante un tiempo de espera temprano para los medios, May hizo una pausa para una entrevista en la que se le preguntó sobre la “estabilidad” que había dominado los primeros 10 minutos del domingo por la tarde. May, que rara vez habla, le dijo a este periodista que esperaba que en algún momento comenzara un verdadero partido de baloncesto, un marcado contraste con el partido de lucha real que había presenciado hasta ahora.
Para entonces, Fiers recibió una falta técnica en el minuto 14:24 por patear a su homólogo Elliott Cadeau en la ingle con la pierna derecha. Fue la segunda vez en tantos juegos de rivalidad contra Michigan que Fiers, quien lidera la nación con 9.1 asistencias por juego, se vio involucrado en una controversia. El ataque agresivo de Lendenburg en el contraataque provocó faltas intencionales durante el primer enfrentamiento entre estos equipos. También realizó un movimiento de retroceso idéntico en la ingle de Langston Reynolds de Minnesota a principios de esta temporada. La sección de estudiantes de Michigan tiene un cartel que dice “Jeremy Fears DPOY – Jugador más sucio del año”.
Se impusieron faltas técnicas adicionales a Mara por hacer tropezar a un oponente mientras luchaba por un rebote ofensivo y a McKenney por alejar el balón durante el intento de pase dentro del campo de los Spartans. Los árbitros parecían acercarse a los monitores cada pocos minutos para revisar el video, y ambos cuerpos técnicos apelaban por faltas flagrantes en un momento u otro.
Cuando el alboroto y la animosidad finalmente se calmaron, Michigan State cometió nueve faltas y Michigan ocho en la primera mitad. Los Wolverines disfrutaron de una ventaja de más cuatro en tiros libres y acertaron los 12 tiros desde la línea. Cuando faltaban 15 segundos, la tercera bandeja de esquina de Nimari Barnett le dio al equipo de May una ventaja de un punto.
4½ ¿Qué sigue?
Aterrador para Michigan en la final del domingo, no había mucho en juego más allá del orgullo estatal. Los Wolverines ya se habían asegurado el título de la temporada regular de los Diez Grandes al derrotar al entonces No. 10 Illinois el 27 de febrero, lo que les aseguró el puesto número 1 en el torneo de la conferencia de este año, y ya han reunido un currículum lo suficientemente sólido como para aterrizar en la línea superior del torneo de la NCAA. Sin embargo, aún continúa su retirada con Duke, el mejor clasificado. Una derrota cara a cara ante los Blue Devils el mes pasado reduce las posibilidades de Michigan a menos que Duke tropiece en el Torneo ACC esta semana.
Para el estado de Michigan, sin embargo, las circunstancias tuvieron más matices. Izzo y su equipo sabían que no serían peores que el puesto número 3 en el torneo de la conferencia, pero los Spartans aún tenían múltiples caminos hacia el puesto número 2 basándose en otros juegos en el Chrysler Center y alrededor de la liga. Pero la victoria del No. 9 Nebraska en Iowa el domingo por la noche permitió a los Cornhuskers superar a Michigan State. El equipo de Izzo ocupará el tercer puesto en el Torneo Big Ten.
