Ya sabes todo sobre las conferencias Power 6 del baloncesto universitario. Se oye hablar de ellos más que de cualquier otro, y esos equipos suelen dominar la conversación sobre March Madness. Pero hay 31 conferencias más, y nuestro objetivo es ponerte al día sobre los equipos, los jugadores y la batalla en la clasificación antes del inicio oficial del torneo de conferencias, el Domingo de Selección y March Madness.
Es hora de que conozcas una especialidad intermedia: esta vez, es la Conferencia Atlética Occidental.
La Conferencia Atlética Occidental, o WAC, es una de las más pequeñas que existen, ya que tiene solo siete equipos agrupados en tres estados: uno en California y luego dos en Texas y Utah. Este es también el último año de su existencia en su forma actual: el 1 de julio de 2026, California Baptist y Utah Valley partirán hacia la Conferencia Big West, mientras que Southern Utah y Utah Tech se unirán a Big Sky. Los miembros restantes cambiarían su nombre a United Athletic Conference, junto con algunos miembros actuales de la Atlantic Sun Conference y la Conferencia de Little Rock of the Ohio Valley.
Sin embargo, ese es un problema que hay que resolver en 2026-2027. Por ahora, así acaban las cosas en el WAC, lo que también es diferente a lo que ocurre hace un año: en el torneo del año pasado había nueve equipos del WAC. Con solo siete esta vez, los dos primeros clasificados avanzarán directamente a las semifinales en lugar de a los cuartos de final, mientras que los dos últimos equipos jugarán entre sí en la primera ronda. El ganador de ese juego jugará contra el tercer cabeza de serie, mientras que el cuarto y el quinto se enfrentarán, avanzando los ganadores a las semifinales.
Tanto para los torneos masculinos como femeninos de los últimos tres años, la oferta automática fue el único equipo WAC premiado. Es probable que nada cambie a este respecto en el último año del WAC.
Líderes:
- Puntos por juego: Dominic Daniels, bautista de California, 22.1 (octavo en DI)
- Rebotes por partido: Ethan Potter, Tecnología de Utah, 7.7
- Asistencias por partido: Trevon Leonhart, Valle de Utah, 6.0
- Robos por juego: Jackson Holcomb, Valle de Utah, 2,3
- Bloques por juego: Zayden Feroah, sur de Utah, 1,8
California Baptist tiene al máximo anotador del WAC (el base senior Dominique Daniels, quien también es octavo en la División I esta temporada) y el líder de la conferencia, y esas dos cosas están relacionadas. Lo que se destaca de la temporada de los Lancers es que comenzaron los juegos de conferencia 0-3 después de terminar 10-3 en juegos fuera de la conferencia. Luego, Cal Baptist logró nueve victorias consecutivas para saltar a la cima de la Conferencia Atlética Occidental, donde ahora está un juego arriba de Utah Valley y Utah Tech, que están luchando por ese segundo lugar. UT Arlington es el siguiente, con 6-6, dos juegos detrás de un empate por un descanso, y luego todos los demás en la conferencia están por debajo de .500: Southern Utah tiene 4-8, mientras que Abilene Christian y Tarleton State tienen 3-8.
Dominic Daniels y Cal Baptist ya pasaron por el WAC y por March Madness. (Foto de Candice Ward/Getty Images)
El mejor equipo de la conferencia según la herramienta de evaluación de la NCAA, o NET, es Utah Valley, en el puesto 86. Sin embargo, es el único equipo entre los 100 mejores, con Cal Baptist cerca en el puesto 106 y UT Arlington en el puesto 148 para tres programas entre los 150 mejores. Utah Valley perdió sus dos enfrentamientos del Quad 1, ante Boise State y San Diego State, así como su único enfrentamiento del Quad 2 contra Cal Baptist. Cal Baptist perdió su juego del Quad 1 ante BYU por 31 puntos y tiene marca de 1-4 en enfrentamientos del Quad 2. No hay muchas oportunidades para enfrentamientos de alto calibre que puedan impulsar a estos equipos a la burbuja, pero el enfrentamiento correcto podría causar cierto alboroto en una ronda con algunas cabezas de serie favorables en marzo. Como no volver a verse en una situación contra BYU, por ejemplo.
A Utah Tech le ha ido mejor en general en el juego de conferencias y ocupa el puesto 165 en la RED. Es muy posible que los Trailblazers emerjan como campeones de la conferencia y terminen en el Torneo de baloncesto masculino de la NCAA, pero sus posibilidades aumentan significativamente si pueden asegurar el segundo puesto y el doble adiós que éste otorga. Por lo que vale, Utah Tech puede tener marca de 8-4, pero tiene marca de 0-3 en juegos Quad 1 y 0-5 en juegos Quad 2, mientras que tiene marca de 12-3 en juegos Quad 3 y 4. Se proyecta que todos los juegos que quedan en el calendario para los Trailblazers sean Quad 3 y 4; sin embargo, Utah Tech bien podría obtener ese descanso y aumentar sus posibilidades de jugar bien en marzo.
Líderes:
- Puntos por juego: Peyton Hull, Abilene Christian, 18,1
- Rebotes por partido: Ava Uhrich, sur de Utah, 8/9
- Asistencias por partido: Chardonnay Hartley, Tecnología de Utah, 5.0
- Robos por juego: Cambry Blackham, Valle de Utah, 2,8
- Bloques por juego: Emma Johansson, Bautista de California, 3.0 (2da en DI)
Cal Baptist también es primera en el equipo femenino de Western Athletic con 10-2, pero segunda en la conferencia en NET con 138. Abilene Christian (ACU) está un juego atrás en la clasificación, pero alcanza un máximo de 105 en NET. Son el único equipo entre los 150 mejores: Southern Utah ocupa el puesto 169 y también es el último entre los 200 mejores, aunque Tarleton State se perdió el 12 de febrero en el puesto 202. Southern Utah está empatado en el tercer lugar en la próxima Conferencia 4. 6-6, luego vuelve a colocar a UT Arlington y Utah Valley, ambos con 4-8 y Utah Tech con 1-11.
California Baptist no tiene tantos grandes anotadores como el equipo masculino, pero tiene el segundo mejor índice ofensivo de la conferencia con 92,92 puntos por cada 100 posesiones gracias a la distribución de puntos un poco. La escolta de primer año Lauren Olsen lidera el equipo con 15,2 puntos por partido, mientras que la siguiente máxima anotadora, la delantera central Emma Johansson, promedia 10,5 puntos y ocupa el segundo lugar en rebotes con 7,4. El senior sueco de 6 pies 3 pulgadas también ocupa el segundo lugar en toda la División I en bloqueos, 30 por juego. A esos dos se les une la base junior Khloe Lemon (11,9 puntos por partido) y la base senior Philippa Barros, que hace un poco más: lidera a los Lancers en rebotes con 9,4, promedia 9,6 puntos por partido y lidera en asistencias con 4,7. Es un equipo equilibrado, al menos, razón por la cual puede que no sobresalga a nivel nacional, pero ocupa el primer lugar en la conferencia en varias categorías ofensivas y también es el mejor de la conferencia en bloqueos y rebotes defensivos.
Sin embargo, Abilene Christian tiene la mejor calificación neta en el WAC, con una diferencia de 6,09 puntos entre sus calificaciones ofensivas y defensivas ajustadas. Tiene una defensa top 100, permitiendo 87,60 puntos por cada 100 posesiones, y aunque la ofensiva no es tan buena, iguala esa defensa y nadie más en la conferencia puede hacer la misma afirmación: por muy bueno que California Baptist haya sido defensivamente en muchos sentidos, su calificación neta es inferior a 1.
El sur de Utah es el comodín aquí, ya que es lo suficientemente bueno en la RED y en la conferencia como para que pueda ser un problema para cualquiera de esos equipos. Cal Baptist ganó el primer encuentro, pero tomó tiempo extra y Southern Utah ganó el segundo enfrentamiento. Y ACU ganó por 28 por primera vez esta temporada, unas semanas después de perder por 3 puntos. Con un juego restante contra ambos equipos, la posibilidad de colarse en uno de esos byes es muy real. ¿Y a partir de ahí? Los dos mejores equipos necesitan ganar dos juegos para avanzar a March Madness.
