Este será un fin de semana de carreras que todos recordarán siempre, por dos razones específicas. Por un lado, la Copa NASCAR se disputó en un autódromo de la Base Naval de Coronado en San Diego, California. Además, la carrera siempre será conocida como el evento en el que Corey Heim, una futura estrella proyectada de la Copa NASCAR, obtuvo la primera victoria de su carrera.
El piloto de 23 años, que compite a tiempo parcial esta temporada como piloto del Toyota No. 67 23XI Racing y está programado para pasar a tiempo completo a la Serie de la Copa NASCAR la próxima temporada, obtuvo la victoria en apenas la decimotercera salida de su carrera, y se produjo después de una dura batalla con Tyler Reddick.
Fue un final de fin de semana increíble para Hime.
“Estoy sin palabras”, explicó Haim en su entrevista posterior a la carrera en Prime Video.
Obtener la primera victoria en su carrera siempre es un momento sorprendente para un piloto de carreras, pero fue particularmente inesperado para Heim, ya que sintió que su auto no era lo suficientemente bueno para luchar por la victoria en las dos primeras carreras de la carrera.
“Quiero decir, comenzamos la carrera, quiero decir, creo que comenzamos en el puesto 13. Volvimos directamente al puesto 20. Luego nos eliminaron de la clasificación y tuvimos problemas igual de malos”, explicó Heim.
Luego, el jefe de equipo de Heim, Booty Barker, le aseguró que había usado los dos peores juegos de neumáticos del equipo para comenzar la carrera del domingo, y que el Toyota No. 67 cobraría vida a partir de ahí.
“Tenía razón”, dijo Heim. “No podía creerlo. Nos pusimos otro juego de neumáticos y estuvimos bien. Golpeamos la pared varias veces y tal vez golpeamos un poco el auto. No tengo idea”.
Heim pasó al segundo lugar detrás de su compañero de equipo de 23XI Racing, Reddick, con 11 vueltas para el final después del contacto con Carson Hosever, que hizo que Hosever girara desde la segunda posición. Después de ese incidente con Hosever, Heim intentó alcanzar a Reddick, el líder en puntos de la serie y uno de los mejores pilotos de la Copa NASCAR, en el trazado del autódromo.
Cuando Haim cerró la brecha con Reddick, sintió que Reddick estaba jugando con él mientras conservaba sus neumáticos, y esperaba que Reddick presionara el botón de inicio y despegara. Nunca sucedió.
“Pude seguir con él. Realmente no estaba quemando mis cosas”, recuerda Heim. “Faltan cinco vueltas. Es hora de presionarlo un poco, ver si puedo cometerle un error. Efectivamente, lo hizo”.
Heim disparó su Toyota No. 67 hacia el interior de Reddick, sorprendiendo a Reddick, dirigiéndose a la última curva del recorrido con tres vueltas para el final. El auto se detuvo y Hime mantuvo la posición de Reddick. Sin embargo, faltando dos vueltas, Reddick se deslizó en la curva y chocó con Heim, lo que obligó a Heim a salirse del ritmo.
Reddick, que podría haber elegido maltratar a Heim para ganar, en lugar de eso, soltó el acelerador y dejó que Heim recogiera su auto. Luego, Reddick explotó un neumático, lo que permitió a Heim seguirlo para ganar en las dos últimas vueltas sin ninguna presión detrás de él.
“Me abrió la puerta a las cinco y me recuperó. Eso es algo que no se ve todos los días. Es un gran compañero de equipo”, dijo Heim. “No lo sé. Es una locura. Se siente como un sueño. Espero no despertar de este sueño”.
Con Reddick fuera de competencia debido a un problema con los neumáticos, Bubba Wallace culminó una barrida de 23XI Racing de las dos primeras posiciones, ya que registró un sólido segundo puesto después de regresar de dos vueltas abajo luego de una rueda dividida en la vuelta 20.
Kyle Larson lideró 11 vueltas de la carrera, solo superado por Ryan Blaney, quien lideró 12, y pudo llevar su Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports a un sólido tercer lugar.
Jane Smith, quien realmente ha comenzado a impresionar en las últimas semanas, logró otro sólido final con un cuarto lugar, conduciendo el Ford No. 38 de Front Row Motorsports.
Y AJ Allmendinger, uno de los favoritos de todos los tiempos para competir en el autódromo de la Copa NASCAR, terminó quinto sobre Riley Herbst por el puesto en la última vuelta.
Chris Buescher, Ross Chastain, Herbst, Ryan Blaney y Michael McDowell completaron los 10 primeros clasificados en el Anduril 250 en San Diego.
Con Reddick terminando 25° debido a problemas de neumáticos con dos vueltas restantes, Denny Hamlin pudo reducir la ventaja de Reddick en puntos de la serie a solo ocho puntos después de que Hamlin terminara 14° el domingo.
Reddick ahora ha visto caer su ventaja en puntos de 129 puntos a ocho puntos en solo un lapso de cinco carreras. Con nueve carreras restantes en la temporada regular de la NASCAR Cup Series, cada punto será importante para Reddick y Hamlin ya que el campeonato de la temporada regular podría marcar la diferencia para ambos pilotos cuando comience ‘La Caza’.
Probablemente te estés preguntando: ¿dónde terminaron Shane van Gisbergen y Conor Zielisch, considerados los dos favoritos al llegar a la carrera? A Zilisch se le atribuyó un puesto 37, y SVG estaba en el puesto 38 cuando ambos pilotos se estrellaron fuera del evento a 44 vueltas del final.
Austin Hill, quien ganó la carrera de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series del sábado, chocó contra Gillis en la curva 1 en un reinicio de la vuelta 32, enviándolos a ambos con fuerza contra la pared exterior. Van Gisbergen, que iba justo detrás de ellos, no tenía adónde ir y también quedó duramente atrapado en la caída.
