Foto de Will Schermerhorn
Cuando Purity nació con síndrome de Down, su madre, Ann Limo, recuerda haberse sentido aplastada por el miedo y la incertidumbre.
“Creo que en mí, por supuesto, existe ese sentimiento de ¿por qué yo?”. Dijo Limusina. “¿Por qué Dios tuvo que castigarme por esto?”
La entrega fue difícil. La noticia de los médicos fue devastadora para una familia que navega en una sociedad donde los niños con discapacidad intelectual a menudo permanecen ocultos.
“Ni siquiera tuvimos el placer de mostrárselo al bebé”, recuerda Limo.
En muchas comunidades, las familias que crían niños con discapacidades enfrentan aislamiento y estigma.
“Normalmente el padre dice: no, ese no es mi hijo”, dijo María Ceroni, vecina de la familia. “Mucha gente ni siquiera sale a mirar. Los esconden. Los encierran”.
Pero el padre de Purity, Julius Candy, tomó una decisión diferente.
“Lo tomamos como padres de forma positiva”, afirmó. “Dios nos dio este niño y lo aceptaremos y apoyaremos tal como es”.
Crecer enamorado, ver el mundo.
Hubo un tiempo en que la madre de Shuddhi estaba preocupada por el futuro de su hija. Hoy, le cuesta expresar con palabras lo extraordinario que se ha vuelto el futuro.
Esta decisión cambió todo.
Desde el principio, los padres de Purity tomaron la decisión consciente de que su hija sería parte del mundo que la rodeaba.
“Cada vez que asistíamos a un evento, lo llevábamos con nosotros”, dice Candy. “A todos los lugares a los que fuimos y a cada evento al que asistimos, él estuvo presente. Lo expusimos a diferentes experiencias desde una edad muy temprana”.
Esa exposición dio confianza en la pureza.
“Ella creció en confianza”, dijo. “No ve ningún signo de discriminación”.
Su hermana, Linda Cherotich, recuerda lo intencionales que eran sus padres en cuanto a la inclusión.
“Mis padres realmente lo presionaron para que se involucrara con la gente y participara en actividades deportivas”, dice.
Al principio, incluso a sus propios familiares les resulta difícil entenderlo.
“Fue un shock”, admitió Cherotich. “Y me tomó un tiempo aceptarlo tal como es”.
Mi hermana, mi inspiración.
Al crecer, la hermana de Purity luchó por comprender lo que un hermano con una discapacidad intelectual podría significar para su familia. Con el tiempo, su perspectiva cambió por completo.
Pero con el tiempo, la personalidad de pureza cambia de opinión.
“Me pareció un alma muy cálida, amable y feliz”, dijo Cherotich. “Fue fácil para mí amarla y abrazarla tal como es”.
Esa aceptación en el interior se convierte en la base de todo lo que sigue.
Cuando Shuddhi llega por primera vez a la escuela, Limo se siente abrumada.
“Me preguntó: ‘¿Qué puedo hacer con esta chica?'”, recuerda Caroline Wamela, entrenadora de Purity. “Dije que íbamos a poner mucho en él y, al final del día, estarás feliz”.
La transformación comenzó en un campo deportivo escolar.
“Desde el principio, Purity fue un ganador”, dijo Wamela.
Corrió la carrera de 20 metros y luego la de 50 metros. Compitió en el baile de salto de pie. Dondequiera que fue, sobresalió.
“Era el mejor”, dijo Wamela. “Él salió victorioso”.
Pureza ganó el oro en los Juegos Mundiales
Purity ganó el oro en los 50 metros planos en los Juegos Mundiales de Berlín 2023.
Los deportes se han convertido en algo más que una competición.
“Los deportes han jugado un papel muy, muy importante en la vida de Purity en términos de desarrollo”, dijo Limo. “Una cosa se debe a la exposición”.
Esa exposición finalmente llevó a Purity más allá de su ciudad natal.
En 2019 viajó Abu Dabi Ganó el bronce en Olimpiadas Especiales Atletismo y plata en la danza. En 2023 volvió a competir en el escenario mundial. Berlinadonde ganó el oro en la carrera de 50 metros.
“Imagínese ganar la medalla de oro, que solíamos ver en la pantalla”, dijo Limo. “Teníamos que sentirlo, tocarlo”.
Candy todavía lucha por creer lo lejos que ha llegado.
“La pureza llegó a lugares a los que yo mismo no podía llegar”, dijo. “Ha estado en Abu Dhabi, ha estado en Berlín”.
Luego hizo una pausa.
“¿Quién puede decirnos que el niño puede llegar a ese lugar?”
La propia Purity lo expresa de forma sencilla: “Me encanta correr”, dice con una sonrisa. “Me encantan los deportes”.
Cuando Suddhata regresó a casa con la medalla, la comunidad celebró.
Una celebración como ninguna otra
Vea la celebración comunitaria de Purity después de su actuación en los Juegos Mundiales de Berlín.
“Fue una celebración en esta comunidad como ninguna otra”, dijo Ceroni.
“Tenemos niños (excepto los que tienen discapacidad intelectual) y nadie en esta comunidad ha corrido y ganado una medalla de oro”.
Su éxito cuestionó suposiciones arraigadas sobre las personas con discapacidad intelectual.
“La gente que lo vio traer el oro”, dijo Ceroni, “muchos regresaron diciendo que estos niños deberían ser llevados a la escuela”.
Cherotich vio los cambios que ocurrían en tiempo real.
“Al menos pudieron ser testigos de lo que podría hacer si tuvieran la oportunidad”, dijo. “La gente aprendió a abrazarlo de esa manera”.
Incluso la comunidad eclesial comenzó a cambiar.
Un miembro del coro que cambió una iglesia
Alguna vez la gente cuestionó si la pureza estaba en el cantante. Hoy, está al frente de la iglesia, inspirando a otros y ayudando a la congregación a crecer.
“Tiene mucha confianza”, dijo el homenajeado principal Harrison Kimani. “La gente viene a la comunión porque ve a alguien a quien se le ha dado la oportunidad de ministrar y abrazar”.
Su directora del coro, Ruth Kipsang, se paró orgullosa frente al coro y describió Purity.
“Él siempre está en el centro, en la primera fila”, dijo.
Para muchas personas, la pureza se ha convertido en una prueba viviente de que la inclusión beneficia a todos.
“De hecho, abrió la mente de muchas personas”, dijo Candy, “que los niños con discapacidades pueden ser personas muy importantes en esta sociedad”.
“Es una historia que necesita ser contada”, dijo Cherotich, “para que otros, incluso sus hijos, puedan ser expuestos y sus talentos puedan ser reconocidos”.
El viaje hacia la pureza no terminó con las medallas y el reconocimiento.
Sus padres empezaron a pensar en algo más grande: su independencia a largo plazo.
Invierte en el futuro
Cuando Purity comenzó a ganar premios en metálico a través de los deportes, su familia tomó una decisión poderosa: invertir en su futuro.
“Hoy estamos aquí como padres. No sabemos el mañana”, dijo Limo. “La vida de castidad debe continuar”.
Utilizando las ganancias y las oportunidades asociadas con su éxito, la familia tomó una decisión que reflejaba tanto amor como planificación.
“Hagamos algo pequeño que cree algo para él”, dijo Limo.
Juntos, invirtieron en casas de alquiler que podrían proporcionar pureza con ingresos y seguridad futuros.
“Para que la pureza esté en el futuro”, explicó Olimpiadas Especiales Kenia “Quizás pueda conseguir su propia inversión, sus propios recursos”, dijo el director general interino Vincent Mungay.
Hubo un tiempo en que los padres de Shuddhi temían que no hubiera futuro por delante.
“Incluso estábamos considerando el final de su vida”, dijo Limo. “¿Qué será?”
Luego empezó a regresar de la escuela a casa con medallas y reconocimientos.
“Estamos empezando a ver la luz al final del túnel”.
Hoy, Purity es una atleta, cantante, viajera, una querida miembro de la iglesia y un orgullo en toda su comunidad.
“Él es mejor que yo en muchas cosas”, dijo Cherotich. “Creo que nunca podré acercarme a la calidez que muestra incluso a la gente”.
Ahora, mirando hacia atrás, Limo desearía poder hablar con la mujer asustada que alguna vez fue en la habitación del hospital.
“Si hubiera sabido entonces que los planes de Dios para la pureza eran tan grandes como lo son ahora”, dijo, “tal vez no habría llevado la carga de la negatividad toda mi vida”.
Cuando un niño es amado abiertamente, incluido plenamente y se le da la oportunidad de brillar, el cielo es el límite.
“Todo el mundo tiene algo que puede ser diferente”, dijo Limo, “si se le da la oportunidad adecuada en el entorno adecuado”.
