Gio Reina tenía solo 19 años cuando abordó un avión de Alemania a Doha justo antes de la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar. Esperaba desempeñar un papel importante en un equipo de Estados Unidos lleno de compañeros jóvenes que hablaban en el escenario más grande del deporte por primera vez en sus carreras.
Debido a que las generaciones anteriores del equipo nacional no lograron clasificarse para la Copa Mundial de 2018 (la primera vez que los estadounidenses se perdieron en más de tres décadas), solo un jugador del equipo, el veterano defensor DeAndre Yedlin, había jugado alguna vez en la máxima competición cuatrienal del fútbol mundial. Estados Unidos sobrevivió a la fase de grupos, empatando a Inglaterra, favorita al trofeo, y derrotando a Irán, antes de ser eliminados en octavos de final por Holanda.
Reyna, como es sabido, apenas jugó. Tras casi cuatro años plagado de lesiones, el futbolista, que ahora tiene 23 años, está desesperado por otra Copa del Mundo en casa. Y está armado con las enseñanzas del pasado.
“Creo que, individual y colectivamente, todos éramos muy, muy jóvenes y quizás un poco inexpertos en ese momento”, dijo Reina en una videoconferencia con periodistas organizada por su club, el Borussia Monchengladbach de Alemania, el martes. “Y al final, simplemente sucedió que nos enfrentamos a un equipo holandés que tenía un poco más de experiencia, un poco mejor, un poco más consciente del juego y, al final, fue casi demasiado para nosotros”.
“Por supuesto, es una experiencia increíble”, continuó. “Aprendí mucho de ello”.
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Como la última vez, Reyna no es segura para formar parte de la lista estadounidense de 26 hombres esta vez. Pero está presionando demasiado tarde. El nativo de Nueva York e hijo del dos veces capitán de la Copa Mundial de Estados Unidos, Claudio Reyna (y de la ex jugadora de la selección nacional femenina Danielle Egan), anotó su primer gol de la campaña de la Bundesliga el fin de semana pasado. Quizás lo más importante es que estuvo desde el banquillo durante 32 minutos, la mayor cantidad que ha jugado en cualquier partido desde diciembre.
Reina estuvo fuera de juego a mitad de temporada por una dolencia muscular. Pero ahora está avanzando hacia la plena forma física, en comparación con el 85 por ciento que dijo que estaba después de anotar para Estados Unidos en una victoria de exhibición sobre Paraguay en noviembre. Los coanfitriones del torneo se enfrentarán a los mismos oponentes en el partido inaugural de la Copa del Mundo en Los Ángeles el 12 de junio.
“No sé si algún jugador está realmente al 100 por ciento; siempre hay golpes y cosas así en este momento de la temporada”, me dijo Reyna el martes. “Pero sí, me siento preparado para jugar 90 minutos y siento que puedo dar el máximo en este momento. Así que supongo que se puede decir al 100 por ciento. Me siento muy, muy en forma. Me siento muy fuerte. Y todo lo que quiero hacer es aparecer en el campo”.
Pochettino, ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain, nombrará la plantilla de Estados Unidos para el Mundial el 26 de mayo.
“Tengo una gran relación con Mauricio”, dijo Reina sobre el argentino, quien lo utilizó desde el banquillo en un par de preparativos para la Copa del Mundo a finales de marzo. “Cuando estamos en el campamento, él está muy involucrado, muy comunicativo, muy abierto y honesto con lo que quiere ver del equipo y de los jugadores individualmente”.
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Aún así, varios aspirantes a la Copa del Mundo que probablemente merecen una invitación a la Copa del Mundo no formarán parte del equipo. En total, Pochettino ha observado a más de 70 jugadores desde que reemplazó al ex entrenador Greg Berhalter a finales de 2024. No puede aceptarlos a todos. Reyna admite que la incertidumbre es difícil debido a lo que podría ser una elección que defina su carrera.
“Está en la mente de todos”, dijo. “Ningún lugar está garantizado ni es seguro”.
Cuando se le preguntó si creía que había hecho lo suficiente para ganarse un lugar, Reyna dijo que era “una pregunta difícil de responder”.
“Si digo ‘no’, no me estoy apoyando, y si digo ‘sí’ es una respuesta arrogante, donde creo que debería estar”, afirmó. “Amo al personal, amo a los jugadores, amo a la selección nacional. Obviamente, pase lo que pase, sucede. Pero realmente espero y quiero estar allí para lograr algo grande con el equipo. Pero la decisión está fuera de mis manos”.
Eso no lo hace más fácil.
“Trato de no dejar que eso se apodere de mi día y me estrese demasiado”, dice Reyna. “Pero eso está en el fondo de mi mente”.
(Foto de John Dorton/ISI Photo/USSF/Getty Images)
No es lo único. Después de hacer solo dos cameos como suplente en 2022, Reina también disfrutará de un papel más importante en esta Copa del Mundo. A pesar de su falta de tiempo de juego a nivel de clubes con Qatar, ha tenido un desempeño constante para su país, ayudando a Estados Unidos a ganar el título de la Liga de Naciones de la CONCACAF en 2021, 2023 y 2024.
“Por supuesto que quiero jugar más en este próximo torneo”, dijo Reyna. “Pero al mismo tiempo, aprendes que estás tratando de hacer todo lo posible para ayudar al equipo.
“Se trata sólo de lo colectivo”, añadió Reyna. “Se trata de que el equipo haga lo que podamos para hacer algo especial para nuestro país”.
Proyección de la lista de EE. UU.: ¿Raina hace el corte?
