Fernando Mendoza asintió y exhaló al margen. El impresionante pase de touchdown ganador del mariscal de campo de Indiana al receptor abierto Omar Cooper Jr. con 36 segundos restantes, y los Hoosiers escaparon de un juego trampa con una estrecha victoria de remontada por 27-24 en Penn State.
Penn State llega a este enfrentamiento con una racha de cinco derrotas consecutivas, un entrenador despedido y una temporada perdida. Pero los Nittany Lions mostraron fuerza y agilidad: la defensa presionó de manera rutinaria desde que Mendoza y el mariscal de campo de Penn State, Ethan Grunkemeyer, reemplazó al lesionado Drew Aller. Se recuperaron de un déficit de 20-7 y casi derrotaron al equipo número 2 del país.
Pero al final, Indiana superó su primera adversidad y se mantuvo invicto con todos sus objetivos intactos.
Aquí están mis conclusiones de uno de los finales más aterradores de la temporada:
1. ¿El momento Heisman de Mendoza?
Después de permitir que Penn State regresara de un hoyo de 20-7 y tomara una ventaja de 24-20 con 6:27 restantes, Mendoza lideró a Indiana en una serie ganadora épica sin tiempos muertos restantes y con menos de dos minutos por jugar.
Así es como se desarrolló:
La serie comenzó cuando el tackle defensivo de Penn State, Zane Durant, capturó a Mendoza para una pérdida de siete yardas, devolviéndolo a su propia yarda 7. Los Nittany Lions estuvieron presionados todo el día (tuvieron tres capturas y una intercepción), pero Mendoza hizo jugadas cuando lo necesitaba y lanzó moneda de diez centavos tras otra para su ofensiva en el campo.
Cooper tuvo un pase de 22 yardas en el segundo intento para darle un respiro a su ofensiva. Luego hubo un pase de 12 yardas al WR EJ Williams, un pase de 29 yardas por el medio al TE Riley Nowakowski y un pase de 17 yardas al WR Charlie Baker para entrar a la yarda 10. Después de dos pases incompletos, Mendoza Zadro encontró a Cooper en la parte trasera de la zona de anotación por tercera vez y la mayor parte de la temporada.
Omar Copper de Indiana hizo una increíble atrapada con el pie para un touchdown de 7 yardas
Inicialmente, el pase de Mendoza parecía haber sido ligeramente anulado, pero Cooper hizo una jugada increíble y aterrizó su pie izquierdo en la parte trasera de la zona de anotación para salvar el récord perfecto de Indiana y potencialmente la campaña Heisman de Mendoza. Penn State recuperó el balón faltando 36 segundos, tiempo insuficiente para un último esfuerzo.
“No atrajo tierra, pero vimos lo que estaban haciendo y fue un gran lanzamiento y recepción”, dijo el entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti, después del partido. “¿Y sabes qué? Fue un juego increíble. He visto muchas cosas en mis días. Nunca había visto algo así”.
2. Este es el Nick Singleton que estábamos esperando ver
El corredor de Penn State, Nicholas Singleton, es uno de varios jugadores de Penn State que han decidido retrasar la NFL y regresar para una temporada universitaria más. Después de llegar a las semifinales del College Football Playoff el año pasado, él y algunos de sus compañeros querían otra carrera por el título.
Se suponía que Singleton y Kaytron Allen serían el mejor dúo de corredores de la liga esta temporada, pero las cosas no salieron según lo planeado en Happy Valley. Al ingresar a este juego, Singleton había acumulado solo 292 yardas terrestres y siete touchdowns esta temporada. Su carrera más larga fue de 16 yardas en la Semana 2 contra FIU.
Pero apareció tarde contra Indiana, liberándose en una carrera de 59 yardas hasta la yarda 2 en el último cuarto. Dos jugadas después, puso el marcador 20-17, IU. Los Hoosiers perdieron el balón en su siguiente serie y cuando Penn State lo recuperó, Singleton anotó nuevamente para darle a su equipo una breve ventaja.
Ethan Grunkemeyer conectó con Nick Singleton para un touchdown de 19 yardas
Por unos momentos, Singleton y compañía. Creemos que Penn State muestra destellos de lo que podría ser durante toda la temporada.
3. Este podría ser un gran momento para Penn State.
Penn State comenzó el año en el puesto número 2 a nivel nacional y favorito para ganar el campeonato nacional. Luego todo se vino abajo a finales de septiembre después de una doble derrota en tiempo extra por 30-24 ante Oregon. Los Nittany Lions comenzaron a perder ante UCLA y Northwestern en las semanas siguientes, lo que resultó en el despido de James Franklin.
Desde entonces, la racha de derrotas de los Nittany Lions se ha extendido a seis juegos y se cortó en casa en Indiana.
Una de las razones por las que Franklin fue despedido fue la incapacidad de Penn State para ganar partidos importantes. Qué giro tan increíble sería si el entrenador interino Terry Smith pudiera cambiar las cosas y derrotar al segundo equipo clasificado del país. Especialmente porque Penn State no ha vencido a un equipo de los cinco primeros desde Ohio State en 2016.
El entrenador principal de Indiana, Curt Cignetti, le da la mano al entrenador principal interino de Penn State, Terry Smith, después del partido en el estadio Beaver. (Foto de Isaías Vázquez/Getty Images)
Franklin se fue, pero el equipo aún no ha logrado terminar entre los cinco primeros.
4. Estamos en un curso intensivo para el juego del Campeonato Big Ten del Estado de Indiana-Ohio
Todavía quedan cuatro semanas de la temporada regular y pueden suceder y sucederán muchas cosas. Pero en el Big Ten, parece que nos inclinamos hacia un juego de campeonato entre Indiana y Ohio State Big Ten.
Ahora que Indiana ha superado a Penn State, solo le quedan dos juegos contra Wisconsin en casa el 15 de noviembre, luego en Purdue el 28 de noviembre. El No. 1 Ohio State, que derrotó a Purdue 34-10 el sábado, no tiene más semanas de descanso y se enfrenta a UCLA y Rutgers antes de terminar la temporada contra Ann Arbor.
4 ½: ¿Qué sigue?
¿Qué significa un viaje al Juego de Campeonato Big Ten para los Hoosiers y su base de fanáticos?
¿Qué tal esto? Indiana no ha ganado un título del Big Ten desde 1967 y solo uno antes, en 1945.
Laken Littman Fox Sports cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol. Anteriormente escribió para Sports Illustrated, USA Today y el Indianapolis Star. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo @lakenlitman.
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