Tres rondas menos en el torneo. Faltan tres más.
El Elite Eight del Torneo Masculino de la NCAA comienza el sábado. Al final del fin de semana, nos dirigiremos al último fin de semana de baloncesto universitario para nuestra temporada Final Four.
Aquí hay cuatro predicciones audaces para lo que debería ser un Elite Eight estridente.
Arizona ganará la batalla de la velocidad y huirá de Purdue
Quedan pocos equipos en el Torneo de la NCAA que estén diseñados para competir con el veloz ataque ofensivo de Arizona. Purdue, a pesar de su destacada destreza ofensiva, preferiría operar desde media cancha.
Toda la historia de este juego estará determinada por quién gane la batalla de velocidad. Si Purdue es capaz de frenar las cosas y convertirlo en un juego de media cancha, los Boilermakers tendrán su tiro de tres puntos y su tamaño interior preparados para ganar el juego de baloncesto. Oscar Cluff y Trey Kaufman-Wren de Purdue pueden colgarse del cristal con Matias Krivas y Koya Peat de Arizona, y con Fletcher Lauer, C.J. Cox y Braden Smith, los Boilers pueden calentarse con un trío capaz de derribar múltiples miradas externas por juego. Arizona ocupa el puesto 360 en la nación en intentos de tres puntos por juego y preferiría no participar en un concurso de tiro en salto con un equipo Boiler creado para ello.
Voy a apostar a que los Wildcats ganarán la batalla de velocidad. La defensa de Arizona puede jugar plana, y creo que la defensa con balón en el perímetro hará que sea otra noche difícil de tiro para Purdue, que sobrevivió a Texas a pesar de no disparar bien desde tres. Los guardias de Arizona, liderados por Brayden Burris y Jaden Bradley, serán demasiado atléticos para lidiar con la defensa de Purdue. Los Boilermakers han luchado por mantenerse frente a los escoltas atléticos que han estado cuesta abajo durante toda la temporada, y Arizona ha estado en abundancia ofensivamente.
La competencia será competitiva, pero el atletismo de los Wildcats ayudará al programa a salir adelante y alcanzar su primera Final Four desde 2001.
La racha mágica de Iowa continuará, ya que los Hawkeyes derrotaron a Illinois y se convirtieron en la Cenicienta del torneo de 2026.
Ahora que el atletismo universitario es completamente NULO y en una era de reparto de ingresos, cada vez es más difícil para las grandes ligas lograr una carrera profunda en el torneo de la NCAA.
¿Por qué? Porque los mejores jugadores de las grandes ligas salen del portal de transferencias cada temporada baja y se convierten en miembros clave de las plantillas de los programas de las grandes ligas.
Cenicienta está muerta (o eso parece) para los mid-majors cuando se trata de torneos profundos. Es bastante descabellado considerarlo, especialmente cuando estamos a solo tres temporadas de un juego de la Final Four entre San Diego State y Florida Atlantic.
Pero si alguna vez hubo una Cenicienta en el torneo de este año, probablemente sería el No. 9 Iowa, que se enfrenta a un rival del Big Ten en el No. 3 Illinois en el Elite Eight del sábado. Los Hokies son una de las mejores historias del torneo bajo la dirección del entrenador de primer año Ben McCollum. McCollum aceptó el puesto de Iowa después de llevar a Drake al Torneo de la NCAA hace un año y contrató a seis jugadores de la plantilla de los Bulldogs, liderados por el armador estrella Bennett Stirtz.
Para todos los efectos, es Drake vestido de negro y dorado, y el programa continúa avanzando a lo largo del torneo. Me gustaría que Iowa vengara su derrota de seis puntos ante Illini en enero y lograra la sorpresa del sábado para llegar brevemente a la Final Four por primera vez desde 1980. En un año en el que se pensaba que los Bluebloods eran supremos en lo profundo del torneo, los Hokies seguirían adelante y echarían por tierra esa forma de pensar.
Duke ganará la batalla en la zona de defensa para evitar una batalla con UConn para hacerse con su segundo lugar consecutivo en la final.
Duke y UConn ganaron por los pelos en sus enfrentamientos semifinales de la Región Este contra St. John’s y Michigan State, respectivamente, el viernes por la noche. Las victorias de los Blue Devils y Huskies el domingo establecieron una inclinación de Elite Eight imperdible entre dos de los programas con más historia en la historia del baloncesto universitario.
Si bien la batalla en la zona de ataque entre Cameron Boozer de Duke y Terris Reed Jr. de UConn ciertamente generará muchos titulares de cara al enfrentamiento, serán las zonas de defensa las que dictarán el juego. Con Caleb Foster regresando de manera enfática en el Sweet 16 con 11 puntos cruciales en la segunda mitad para los Blue Devils contra Red Storm, me inclino con los Hooks y le doy ventaja a la zona de defensa de Duke. Puede que Foster no esté completamente sano, pero parece lo suficientemente sano con su pierna fracturada semisellada como para formar equipo con Kayden Boozer y darle a los Blue Devils la ventaja en los enfrentamientos con el guardia de los Huskies, Solo Ball, y Silas Demaree Jr.
Creo que el resurgimiento de Foster se convirtió en la historia del segundo fin de semana, ya que contribuyó significativamente a ayudar a Duke a avanzar a su segunda Final Four consecutiva bajo la dirección de John Scheer.
Michigan avanzará a la Final Four sobre Tennessee
Tennessee, el No. 6, tuvo una actuación muy impresionante en Sweet 16 sobre el No. 2 Iowa State, dominando la copa para avanzar al Elite Eight.
Si bien los Volunteers parecían parte de un spoiler del torneo para derrotar a uno de los favoritos en la región del Medio Oeste, su carrera terminará el domingo contra el No. 1 Michigan. Los Wolverines son muy fuertes en la delantera con Yaxel Landeborg, Moraz Johnson Jr. y Ade Mara y deberían servir en el cristal. Tennessee tiene su mejor jugador en la zona de defensa con Ja’Coby Gillespie, pero Elliott Cadeau de Michigan hará suficientes jugadas propias para anular la derrota.
En última instancia, los Wolverines son muy fuertes en la zona de ataque y muy profundos con Trey McKenney y Roddy Gayle Jr. en su banco. Me gusta que los Wolverines aterricen en el Elite Eight y le nieguen a Rick Barnes de Tennessee un segundo viaje de su carrera a la Final Four.
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