Tanto el No. 1 Ohio State como el No. 2 Indiana se dirigen al Juego de Campeonato Big Ten del sábado con mucho impulso y un récord perfecto de 12-0 en la temporada, pero solo un equipo puede salir ileso.
Los Buckeyes, mejor clasificados, están liderados por el mariscal de campo estrella Julian Sain en la ofensiva, y su defensa puede ser la mejor unidad. fútbol universitario Mucho tiempo sin verlo. Saini se ubica ligeramente detrás del comunicador de Indiana, Fernando Mendoza, en las probabilidades actuales del Trofeo Heisman, pero una victoria este fin de semana ciertamente podría cambiar eso. Los campeones nacionales defensores buscan una victoria para iniciar una carrera de playoffs de fútbol universitario que los lleve de regreso al juego por el título nacional.
Los habitantes de Hoosier, por otro lado, no son una broma. Rutinariamente despacharon a sus oponentes esta temporada y se ubicaron entre los mejores del país en varias categorías: segundos tanto en ofensiva anotadora (N° 1 entre las escuelas de conferencias poderosas) como en defensa anotadora, cuartos en defensa total y quintos en ofensiva total.
Le pedimos a los escritores de fútbol universitario de FOX Sports que opinaran sobre qué unidad están más emocionados de ver este fin de semana y qué jugador creen que podría llegar a ser el factor X más importante.
1. Con el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana enfrentándose en el Juego de Campeonato Big Ten, ¿qué enfrentamiento estás más emocionado de ver: la defensa de Ohio State contra la ofensiva de Indiana, o la defensa de Indiana contra la ofensiva de Ohio State?
RJ joven: Tenemos al No. 1 contra el No. 2 en el juego por el título del Big Ten por tercera vez en la historia. Fue la primera aparición de los Hoosiers desde 1967 y la primera vez que Indiana ganó el título de la temporada regular. No hemos visto al No. 1 contra el No. 2 desde que Georgia y Tennessee se enfrentaron en 2022. ¿No es suficiente?
Si no, tenemos la ofensiva de Ohio State contra la defensa de Indiana, y los Hoosiers han sido miserables. Tienen la segunda mejor defensa terrestre del país, permitiendo sólo 79,2 yardas por partido. Si Indiana va a encontrar una debilidad en la ofensiva de Ohio State, debe comenzar con su ataque terrestre. Los Buckeyes no corrieron más de 200 yardas contra un oponente de Power 4 hasta el mes pasado, ni tuvieron un corredor de 1,000 yardas. Cuentan con un verdadero novato en Bo Jackson, quien se mostró fuerte en la segunda mitad de la temporada y terminó con 952 yardas por tierra, aunque no jugó ni una sola jugada en la victoria inaugural de la temporada de Ohio State sobre Texas.
El juego terrestre de los Buckeyes ha sido eficiente. Aunque ocupan el puesto 53 entre los equipos de FBS en yardas terrestres por juego (171,5), tienen un promedio de 5,29 yardas por carrera. Si el coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haynes, puede sofocar el ataque rápido de OSU, podría dejar caer a ocho jugadores en cobertura y obligar a Saine a vencer a los Hoosiers con su brazo.
Michael Cohen: Lo interesante de la defensa de Ohio State, que lidera la nación tanto en anotaciones (7,8 puntos por partido) como en yardas totales (203 yardas por partido) y un puñado de otras categorías, es que el examen de la vista por sí solo esta temporada convence a todos de que los Buckeyes son muy, muy buenos. Bajo la dirección del coordinador defensivo de primer año Matt Patricia, un antiguo discípulo del ex entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, los Buckeyes juegan con increíble velocidad, habilidad, organización y diversidad de esquemas, suficiente para confundir incluso al mariscal de campo universitario más experimentado. Hay jugadores del calibre de la NFL en toda la defensa, incluidas cuatro posibles selecciones de primera ronda en 2026: el corredor Arvel Reese, el profundo Caleb Downs, el apoyador Sonny Stiles y el ala defensiva Kenyatta Jackson. Profesionales de alto nivel en los tres niveles.
Y, sin embargo, después de 12 partidos de temporada regular, el grupo de Patricia aún no ha sido puesto a prueba por el abrumador nivel de competencia de Ohio State. Al comenzar el fin de semana del campeonato de conferencia, ni una sola ofensiva de los Diez Grandes en el calendario de los Buckeyes se ubicó entre las 40 mejores a nivel nacional en yardas por juego, siendo Washington (N° 42) el más cercano. Ohio State promedió un ranking nacional de 89,3 en ofensiva en partidos de liga esta temporada, con cuatro fuera del top 100 en Minnesota (128), Wisconsin (135), Purdue (102) y UCLA (119). Incluso el principal oponente de OSU fuera de la conferencia, Texas, ocupó el puesto 75 en ofensiva total. ¿Quién hubiera pensado que la ofensiva mejor clasificada en el calendario de Ohio State sería la Universidad de Ohio en el puesto 39 en general? No es exactamente el lugar del asesino.
Eso es lo que hace que el enfrentamiento entre la defensa de Patricia y la ofensiva de Indiana sea imperdible en la televisión. Los Hoosiers son quinto en general (483,8 yardas por juego), segundo en anotaciones (44,3 puntos por juego), noveno en acarreos (229,8 yardas por juego), segundo en tasa de conversión de tercera oportunidad (56,6%) y séptimo en tasa de touchdown en zona roja (75,4%). Ah, y los Hoosiers tienen un candidato legítimo al Trofeo Heisman como mariscal de campo en Mendoza, quien lidera la nación con 32 pases de touchdown. Para tomar prestado el viejo cliché, algo tiene que ceder el sábado por la noche en Indianápolis.
El mariscal de campo de Indiana Fernando Mendoza en acción en el Memorial Stadium el 15 de noviembre de 2025. (Foto de Jeffrey Brown/ICON Sportswear vía Getty Images)
Laken Littman: Es difícil considerando el enfrentamiento de dos mariscales de campo contendientes por Heisman contra dos de las mejores defensas del país, pero tengo muchas ganas de ver la ofensiva de Ohio State contra la defensa de Indiana.
Hemos visto cómo lucen los Buckeyes al comenzar el año contra defensas duras como Texas y Washington y luego la semana pasada contra una fuerte defensa de Michigan, pero Indiana será el desafío más difícil del grupo durante todo el año. Sain lidera la nación completando el 78,9% de sus pases para 3.065 yardas con 30 touchdowns y cinco intercepciones. Tiene armas que van desde Bo Jackson hasta el talentoso dúo de receptores abiertos formado por Jeremiah Smith y Carnell Tate.
La defensa de Indiana, que cuenta con cuatro jugadores del primer equipo All-Big Ten, tiene una habilidad especial para atacar al mariscal de campo y forzar pérdidas de balón. Los Hoosiers terminaron la temporada regular en el puesto 14 del país en capturas (34.0) y noveno en intercepciones (16). Son rápidos y físicos, y si pueden atrapar a Sayin, es posible que puedan dar la sorpresa.
2. ¿Qué jugador crees que será el factor X más importante en el Juego de Campeonato Big Ten y por qué?
RJ joven: El corredor de Ohio State, Bo Jackson, es al que más me fijo en términos de quién puede impactar más el juego en el segundo y tercer cuarto. Si Jackson hubiera tenido el tipo de juego que tuvo contra Michigan, donde encontró agujeros y luchó más allá del segundo nivel de la defensa contraria, Ohio State podría haber ganado el juego. Si los Hoosiers pueden detener a Jackson, tal vez Indiana pueda concentrarse más en Tate y Smith en el juego aéreo.
Nadie tenía a Jackson, de 19 años, como corredor en la misma sala de corredores en Ohio State, especialmente con C.J. Donaldson, Isaiah West y James Peoples. Si Indiana puede encontrar una manera de recordarle a Jackson que este es el momento más importante de su juego, podrán ganar el título del Big Ten. Sin embargo, Jackson aún no ha visto una defensa terrestre como la de Indiana, y no hay mejor momento para recordarles a los Hoosiers ese hecho.
El corredor de Ohio State, Bo Jackson, en acción contra su rival Michigan en el Michigan Stadium el 29 de noviembre de 2025. (Foto: Luke Hales/Getty Images)
Michael Cohen: El corredor de Indiana, Mikail Kamara, uno de los muchos exjugadores de James Madison que siguieron al entrenador en jefe Curt Cignetti a Indiana para tener la oportunidad de jugar fútbol americano universitario a lo grande antes de la temporada 2024.
La adaptación de Kamara a un nivel más alto de competencia pareció relativamente fluida, ya que lideró a la nación en presiones de quarterback con 73 y obtuvo los honores del tercer equipo All-America de Associated Press después de 10.0 capturas y dos balones sueltos forzados, todo mientras llevaba a los Hoosiers al CFP por primera vez en la historia de la escuela.
En julio, Kamara habló en Big Ten Media Days sobre su deseo de traducir esas presiones en capturas, la métrica que sabe que los evaluadores de la NFL codician por encima de todo para su posición. Y aunque una persistente lesión en el hombro ha molestado a Kamara durante la mayor parte del mes, según Cignetti, su producción en 2025 sigue siendo dominante para una defensa que ocupa el segundo lugar a nivel nacional en anotaciones (10,9 puntos por partido) y el cuarto en general (251,8 yardas por partido). Entró en el juego por el título del Big Ten liderando a los Hoosiers en presiones de QB (46), aunque solo registró una captura.
Aun así, Kamara tiene suficiente velocidad, potencia y explosividad para causar problemas potenciales a una línea ofensiva de Ohio State que ha cambiado jugadores a diferentes posiciones esta temporada, especialmente en el lado derecho. Incluso con la rotación, los cinco preferidos de Bucky: el tackle izquierdo Austin Siereveld, el guardia izquierdo Luke Montgomery, el centro Carson Hinzman, el guardia derecho Tegra Shabola y el tackle derecho Phillip Daniels cedieron solo 59 presiones de QB, menos que el número que Kamer produjo él mismo la temporada pasada. La capacidad de Ohio State para proteger a su mariscal de campo titular de primer año se encuentra entre los factores clave detrás de una ofensiva que lidera la nación en tasa de conversión de terceros intentos con un 56,9%. Los Buckeyes mantienen limpio a su mariscal de campo. De hecho, según Pro Football Focus, Saine solo ha sido presionado en el 24,1% de los retrocesos esta temporada, y ningún equipo de conferencia poderoso ha permitido menos capturas (6,0) que Ohio State. Esos son números que a Kamara le encantaría cambiar este fin de semana.
Laken Littman: La defensa terrestre de Indiana es ligeramente mejor que su defensa contra el pase. Dicho esto, si Smith y Tate pueden hacer jugadas para Saine en el juego aéreo, esos muchachos tienen la oportunidad de ser grandes factores X. Indiana no se ha enfrentado a un doblete como ellos y será interesante ver cómo defienden ese calibre de talento. Smith y Tate se perdieron algunos partidos al final de la temporada regular por lesiones antes del partido de la semana pasada contra Michigan. ¿Qué tan saludables están realmente? ¿Podrá este dúo de élite destrozar la secundaria de Indiana como lo hizo la semana pasada contra los Wolverines?
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para Fox Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo @lakenlitman.
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