Lo que está en juego en “The Game” no ha sido tan importante en años.
Para Michigan, una quinta victoria consecutiva sobre Ohio State sería una gran declaración y les daría a los Wolverines un caso legítimo para un lugar en los playoffs de fútbol universitario.
Ryan Day, por otro lado, llega con un récord de 81-10 y un título nacional, pero el problema de Michigan pende sobre todo. Con marca de 1-4 contra los Wolverines, este enfrentamiento representa más que un simple camino hacia la postemporada. Otra derrota plantearía interrogantes que ningún récord o campeonato puede acallar.
Les pedimos a los escritores de fútbol americano universitario de Fox Sports que opinaran: ¿Qué debe suceder para molestar a Michigan y qué importancia tiene este juego para el legado del día en la historia del estado de Ohio?
1. ¿Qué tiene que pasar para que Michigan logre sorprender a Ohio State y asegurar su quinta victoria consecutiva en la rivalidad? Si lo hacen, ¿merecerán los Wolverines un lugar en los playoffs de fútbol universitario?
RJ joven: Estoy seguro de que Michael lo golpeará como Bryce Underwood lanzando a Andrew Marsh por la ruta 9, o como su increíble perfil de Underwood, que puedes leer aquí, pero es la estadística más conocida en la era moderna de esta rivalidad: el equipo que corre más el balón gana. Y ese equipo ha ganado este juego, ejem, “El Juego”, 23 veces seguidas. Por lo general, eso significa que ambos equipos pasan 28 minutos del juego tratando de demostrarle a millones de personas que son, sin lugar a dudas, el equipo más duro y físico del campo.
Para Michigan, esta siempre iba a ser la fórmula para vencer a Ohio State, ya que nunca mostraron interés en el otro. Los Wolverines tienen una racha de 3000 yardas como la cabeza de Cerberus, y les encanta. Simplemente no les importa mover la pelota por el aire y prefieren que su ofensiva corra como un scrum de rugby irlandés. Si pueden intimidar así a la defensa anotadora número uno de Matt Patricia, genial. Si no, Underwood finalmente tendrá que usar esa capa que Biff Poggi insiste en tener escondida en su casillero.
Para el estado de Ohio, no seas amable. Puedes correr el balón cuando anotas tres. hasta entonces anda tup tres puntuaciones.
Para ello, lanza la bola maldita.
Agregue eso con quizás el pasador de una sola temporada más preciso de la historia, el QB de Buckeye, Julian Sayin. Tírelo a Jeremiah Smith y Cornell Tate temprano y con frecuencia. Con Brian Hartline dirigiendo jugadas, alimentar a las dos mejores amenazas ofensivas en la plantilla de Ohio State no ha sido un problema, así que no lo arreglen, porque seguro que no está roto.
La defensa hará lo que tenga que hacer durante toda la temporada. Haz que Underwood se destaque frente a los campeones nacionales defensores y preséntale la mayor rivalidad del deporte castigándolo por pensar que puede ganar como un verdadero mariscal de campo titular de primer año.
Michael Cohen: La historia dice que los Wolverines necesitarán ganar el juego rápidamente para llegar a la cima este fin de semana. Es una estadística que se alinea con 23 victorias consecutivas en la mejor rivalidad del fútbol universitario, mientras el control de la línea de golpeo ocupa un lugar central. El último equipo que corrió y aún ganó “The Game” fue Michigan en 2000, cuando la actual entrenadora de la UM, Sharon Moore, todavía estaba en la escuela secundaria y el actual entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, todavía jugaba como mariscal de campo en New Hampshire. Este es un tamaño de muestra bastante significativo. Entonces, si Michigan puede ganar la batalla terrestre, que parece ser el estilo de fútbol que les gusta jugar a los Wolverines, tienen muy buenas posibilidades de lograr la sorpresa el sábado.
Pero, ¿cómo sería exactamente eso para Michigan? Debido a las lesiones del corredor Justise Haynes, quien superó las 100 yardas terrestres en seis juegos antes de sufrir una lesión en el pie que requirió cirugía, se espera que el plan de los Wolverines gire en torno a los reservas Jordan Marshall y Bryson Kuzdzal, ambos jugadores capaces. Marshall es un ex prospecto de cuatro estrellas de la escuela secundaria Archbishop Moeller en Cincinnati, Ohio, lo que significa que su comprensión de esta rivalidad incluye experiencias de la vida real en ambos lados de la división geográfica. Reemplazó a Haynes como corredor líder de Michigan y rápidamente logró cuatro juegos consecutivos de 100 yardas desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre, aunque una lesión contra Northwestern lo dejó fuera de la victoria de la semana pasada sobre Maryland. Fue entonces cuando Kuzdzal, un ex walk-on, dio un paso al frente para acarrear 20 veces para 100 yardas y tres anotaciones propias. Incluso sin Haynes, el gabinete de corredores está lejos de estar vacío.
Aunque Michigan ingresa al juego de este fin de semana en el puesto 15 en la última clasificación de los playoffs de fútbol universitario, tal como están las cosas actualmente fuera de los Wolverines, una victoria sobre Ohio State debería ser más que suficiente para lanzarlos al campo. Teniendo en cuenta cuán dominantes han sido los Buckeyes al convertirse en el primer equipo Big Ten en ganar cada uno de sus primeros ocho juegos de conferencia por al menos 15 puntos, una victoria en Michigan permitiría a los Wolverines reclamar el mejor total de victorias en el fútbol universitario esta temporada. Será difícil para el comité de selección dejarlos con un récord general de 10-2 y dejarlos con una victoria que definirá su currículum sobre el No. 1 Ohio State.
Laken Littman: Michigan necesita hacer lo que hizo en su victoria anterior contra Ohio State, que es correr el balón con eficacia. No se espera que el corredor transferido de Alabama, Justice Haynes, juegue después de someterse a una cirugía en el pie y probablemente estará fuera por el resto de la temporada. Pero Jordan Marshall, quien se lesionó el 15 de noviembre contra Northwestern y se perdió la semana pasada contra Maryland, dijo a los periodistas esta semana que jugará en “el juego”. Además, el mariscal de campo de Michigan, Bryce Underwood, quien tuvo una impresionante temporada de primer año, necesitará jugar fútbol sin errores y que sus receptores hagan jugadas por él.
Defensivamente, Michigan necesitará hacer lo que hizo el año pasado, que está limitando a los creadores de juego estrella Jeremiah Smith y Carnell Tate, ambos saliendo de lesiones, y presionando al mariscal de campo Julian Sain, quien está completando más del 79% de sus pases esta temporada. Michigan es el primer equipo clasificado contra el que ha jugado Ohio State desde el primer partido de la temporada contra Texas. El pronóstico del sábado para Ann Arbor es de 20 grados con nieve, por lo que los Wolverines deberán hacer que la ofensiva sea lo más incómoda posible y controlar el ritmo del juego.
Ahora, si Michigan vence a Ohio State, se considerará la mejor victoria del país esta temporada. Una derrota ante Oregon o Indiana este fin de semana haría avanzar a los Wolverines al Juego de Campeonato Big Ten. Aunque Michigan terminará la temporada regular con dos derrotas, será difícil mantenerlos fuera de la CFP después de vencer al equipo número uno.
2. Ryan Day tiene marca de 81-10 como entrenador en jefe de Ohio State y acaba de llevar a los Buckeyes a un campeonato nacional, pero Michigan sigue siendo un obstáculo: solo tiene marca de 1-4 contra los Wolverines. ¿Qué importancia tiene el enfrentamiento de este año para continuar con su legado?
Laken Littman: Es enorme. La única victoria de Ryan Day fue contra Michigan en 2019. Una victoria rompería la racha ganadora de cuatro años de los Wolverines y quitaría a esos fanáticos frustrados de la espalda de Day. A pesar de ganar un campeonato nacional el año pasado, hay un grupo de fanáticos de Buckeye que no estarán satisfechos hasta que Ohio State tenga su propia racha ganadora contra su mayor rival. Juegos como este importan en el fútbol universitario: Urban Meyer tuvo marca de 7-0 contra los Wolverines y eso es lo que esta base de fanáticos espera.
Ganar un campeonato nacional es bonito, sobre todo cuando se habla del legado de un entrenador. Pero para algunos fanáticos, Day siempre tendrá un asterisco al lado de su nombre si no vence a Michigan con más frecuencia.
RJ joven: No me importa si Ryan Day tiene marca de 1-4 en “The Game” tanto como me importa que tenga marca de 1-1 en juegos por el título nacional. Sin embargo, a los fanáticos de Buckeye y Michigan les importa, en algunos casos demasiado. Sí, esa es una mancha negra en un currículum que de otro modo sería impecable. Pero ese no es el récord de James Franklin contra un equipo top 10 de AP, y me niego a tratarlo de esa manera.
Si ganar partidos importantes es un problema, no tendrá marca de 81-10. Si Day tiene problemas para llegar o ganar el Juego de Campeonato Big Ten, no tendrá marca de 81-10. Si tiene problemas para superar a Penn State, Oregon, Iowa, Wisconsin o Purdue, no será 81-10. Es sólo Michigan. Y es en los últimos cuatro años que Michigan ha recuperado su lugar en la sangre azul de este juego porque, durante casi 20 años, no ha jugado como tal.
Ahora bien, ¿alguien está planteando que esto sea un problema para Ryan Day? Nadie en quien creo que debas confiar o repetir como un loro. Podría ganar los próximos tres juegos contra Michigan y aún tener .500 contra los Wolverines.
Si pierde los próximos tres juegos contra Michigan y gana los próximos tres títulos nacionales, la primera línea de su currículum dirá Cuatro veces Campeón Nacional, No No pude vencer a Michigan.
Michael Cohen: Antes de profundizar en posibles críticas a Day, es importante señalar que es uno de los tres únicos entrenadores activos que ha ganado un campeonato nacional, un grupo exclusivo que incluye a Kirby Smart (dos) en Georgia, Clemson (dos) y Dabo Swinney en Day. Si los Buckeyes logran repetir como campeones a finales de este invierno, Day se convertirá en el primer entrenador en la historia del programa en ganar títulos consecutivos y el primer entrenador del Big Ten en lograr esa hazaña desde que Bernie Biermann llevó a Minnesota a la gloria en 1940 y 1941. Day ya reclama la segunda victoria como entrenador en la historia del fútbol universitario. .890, solo detrás del ex ícono de Yale y Stanford, Walter Camp, y está dentro de la mejor marca del programa del ex entrenador en jefe de OSU, Urban Meyer, de .902 de 2012 a 2018.
Pero a pesar de que Day y Meyer están casi igualados en porcentaje de victorias, y aunque ambos han llevado a los Buckeyes a un título nacional, hay una diferencia significativa en los resultados contra Michigan. Mientras que Day cayó a 1-4 contra los Wolverines y entrará al enfrentamiento de este fin de semana con The Team Up North con una racha de cuatro derrotas consecutivas, su predecesor no perdió ante Michigan en siete intentos.
La racha actual de cuatro derrotas consecutivas contra los Wolverines es la más larga desde que el ex entrenador John Cooper eliminó muchas entre 1988 y 1991. Y está desesperado por evitar convertirse en el segundo entrenador en la historia de la escuela en perder cinco seguidos ante Michigan: John H. Eso no ha sucedido desde que los Wills perdieron seis seguidos entre 1922 y 1927. Para algunos de los miembros más antiguos y acérrimos de la base de fanáticos de Ohio State, los errores del día contra Michigan no fueron perdonados simplemente por ganar el campeonato nacional en enero. Para ellos, cualquier entrenador exitoso de los Buckeyes debe obtener y mantener el control de la rivalidad.
Y es por eso que, en cierto nivel, al menos, el legado de Day sigue siendo algo controvertido tal como están las cosas actualmente. Sus logros abarcan dos eras del fútbol universitario que bañan estos juegos rivales en luces marcadamente diferentes. Perder Michigan era la única forma en que Ohio State podía terminar cualquier temporada. Pero después de la derrota del pasado noviembre ante los Wolverines, el mayor revés de la rivalidad, el posterior paso de los Buckeyes por el College Football Playoff demostró que un partido ya no descarrilaría su campaña.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para Fox Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo @lakenlitman.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
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