Dos equipos en lados opuestos del espectro se enfrentan el sábado por la tarde en Wrigley Field para muchos juegos.
Michigan ingresa al enfrentamiento del Big Noon del sábado recién salido de una semana de descanso y con una racha de tres victorias consecutivas, pero hay dudas sobre si la ofensiva de los Wolverines puede generar suficiente potencia de fuego para competir con la élite del Big Ten.
Por otro lado, Northwestern comenzó la temporada con una marca de 5-2, pero desde entonces ha perdido dos partidos seguidos. Ahora que está a una victoria de ser elegible para el tazón, Northwestern enfrenta su tramo más difícil hasta el momento, comenzando con un equipo de Michigan creado para ganar este tipo de juegos.
Los escritores de fútbol americano universitario de Fox Sports, Laken Littman, Michael Cohen y RJ Young, analizan el enfrentamiento del “Big Noon Saturday” de la semana 12 entre Michigan (7-2) y Northwestern (5-4).
1. Michigan viene de un descanso y ha ganado tres partidos seguidos de cara al enfrentamiento del sábado contra Northwestern. ¿Cuál crees que es el mayor defecto o debilidad de los Wolverines que podría surgir en un juego como este?
RJ joven: Michigan carece del tipo de potencia ofensiva necesaria para superar un déficit de dos puntos. Si los Wolverines se encuentran nuevamente en esa posición, como lo hicieron contra Oklahoma y USC, el coordinador ofensivo Chip Lindsey y el mariscal de campo Bryce Underwood tendrán dificultades para encontrar las respuestas que otros equipos han logrado esta temporada.
Es una ofensiva que necesita cumplir con el cronograma y jugar un fútbol complementario para ayudar a su defensa a controlar los juegos. La buena noticia para los Wolverines este fin de semana es que Northwestern está organizado de la misma manera.
Bryce Underwood #19 de los Michigan Wolverines celebra después de una victoria contra los Washington Huskies. (Foto de Nick Antaya/Getty Images)
Michael Cohen: La lectura de RJ sobre la situación es precisa para una ofensiva que entró el fin de semana en el puesto 67 a nivel nacional y 11 en el Big Ten en anotación de 28,1 puntos por partido, un lugar detrás de Iowa desafiado ofensivamente en el ranking de la conferencia. Incluso esa estadística (28,1 puntos por partido) es un poco engañosa teniendo en cuenta lo atípica que resultó ser la victoria de los Wolverines por 63-3 sobre Central Michigan en comparación con otros partidos de su calendario. Fue la única vez esta temporada que Michigan superó los 34 puntos en un partido y sólo una de cuatro veces alcanzó los 30 puntos. Sin él, el promedio de anotaciones de los Wolverines cae a 23,8 puntos por partido, una cifra que los empataría en el puesto 95 a nivel nacional.
Para ponerlo en contexto, Michigan promedió 22 puntos la temporada pasada con una puerta giratoria como mariscal de campo antes de que el coordinador ofensivo Kirk Campbell fuera despedido.
Entonces, ¿cuál es el mayor defecto o debilidad? Es un ataque de pase campo abajo. Michigan ocupa el puesto 107 a nivel nacional en yardas aéreas por juego (185,7) y es uno de los 10 equipos en la nación que produce menos de tres pases completos de más de 40 yardas, una lista que incluye Bowling Green, Coastal Carolina, Fresno State, Louisville, Oklahoma, Oklahoma State y Oklahoma State. Estado de Houston.
Parte de eso se puede atribuir a pases perdidos: el total de 19 de los Wolverines esta temporada ya es 21, mientras que Michigan acumuló 15 juegos en 2023 para ganar el título nacional. Algo de eso se puede atribuir a los nuevos dolores de crecimiento del mariscal de campo Bryce Underwood: su ranking nacional es del 6% con 97. Algo de eso se puede atribuir a una línea ofensiva que ha cambiado cuerpos durante toda la temporada: siete linieros han participado en al menos 235 jugadas esta temporada.
Si lo ponemos todo junto, queda claro ahora que, a solo dos semanas del enfrentamiento de Michigan contra el No. 1 Ohio State, el ataque aéreo no es lo suficientemente bueno para sacar a los Wolverines de un agujero.
Laken Littman: Si Michigan quiere vencer a Ohio State por quinto año consecutivo en unas pocas semanas, su verdadero mariscal de campo novato, Bryce Underwood, tendrá que estar en su mejor momento. Y para estar en su mejor momento, necesitará alcanzar un ritmo como ese contra Northwestern.
Los Wolverines tienen una racha ganadora de tres juegos, pero la producción de Underwood ha disminuido en los dos juegos previos al descanso. Completó sólo 8 de 17 pases para 86 yardas y ningún touchdown contra Michigan State, luego completó 13 de 22 para 145 yardas contra Purdue. Michigan se apoya en gran medida en su juego terrestre, con un promedio de 223,8 yardas terrestres por juego y 5,8 yardas por acarreo, pero la entrenadora en jefe Sharon Moore necesita encontrar una manera de sacarle más provecho a Underwood.
Sin embargo, hablando del juego terrestre, Moore dijo esta semana que el corredor estrella Justice Haynes, quien se lesionó la pierna contra Michigan State después de la cirugía, es “semana a semana”. Y aquí no termina la lista de lesionados. Eso incluye a los apoyadores Jimmy Rolder y Cole Sullivan, el safety Rod Moore, los alas cerradas Hogan Hansen y Marlin Klein, así como al receptor abierto Donaven McCulley.
El juez Haynes, quien regresó a Michigan después de un partido contra Wisconsin, habló con los medios durante una conferencia de prensa posterior al juego. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Todavía hay mucho en el aire con el College Football Playoff, y Michigan necesita recuperarse si tiene alguna posibilidad de llegar al campo de 12 equipos.
2. El buen comienzo del Noroeste parece haber ocurrido hace mucho tiempo. Después de dos derrotas consecutivas y una racha difícil, ¿qué salió mal para los Wildcats y qué debe suceder para salvar una candidatura al tazón?
Laken Littman: Lo que salió mal es que después de un inicio de 5-2, con una sorpresiva victoria sobre Penn State como visitante, Northwestern se ha convertido en equipos más talentosos como Nebraska y USC y ahora tiene marca de 5-4. Para ser justos, solo había una posibilidad de que los Wildcats ganaran esos juegos. Esta semana, aunque el partido contra Michigan es en el Wrigley Field de Chicago, los fanáticos de los Wolverines viajan bien, por lo que es difícil imaginar que esta multitud sea una ventaja para el equipo local.
Dicho esto, con los Wildcats a solo una victoria de ser elegibles para el tazón y con juegos contra Michigan, Minnesota e Illinois restantes, parece posible. Quizás eso suceda el 22 de noviembre en casa contra los Golden Gophers.
RJ joven: En pocas palabras, Northwestern tenía la ventaja de jugar contra una competencia más débil. Cada una de las victorias de los Wildcats esta temporada se produjo contra equipos que ganaron tres juegos o menos. Cada una de sus derrotas llegó a manos de un equipo con un récord ganador.
Contra su nivel final, los Wildcats simplemente no pudieron ganar. Pero los partidos son competitivos y un descanso aquí o allá puede marcar la diferencia. Espero un partido con poca puntuación contra los Wolverines, es posible que obtengan ese descanso.
Preston Stone #8 de los Northwestern Wildcats celebra con el equipo después del partido contra Penn State. (Foto de Isaías Vázquez/Getty Images)
Michael Cohen: Hay un dicho en el fútbol, y con razón, que dice que los mariscales de campo reciben demasiados elogios cuando su equipo gana y demasiadas culpas cuando su equipo pierde. Pero es difícil ignorar la producción bipolar del mariscal de campo de Northwestern, Preston Stone, basada en el nivel de competencia, ya que tanto Laken como R.J.
Contra Western Illinois, UCLA, UL-Monroe, Penn State y Purdue (cinco equipos con un récord combinado de 14-33 esta temporada) Stone promedió 183,4 yardas por partido y lanzó 10 touchdowns con solo una intercepción. A pesar de la derrota de Tulane, el entonces No. 4 Oregon, Nebraska y luego No. 19 USC (cuatro equipos con un récord combinado de 29-8) Stone promedió 151,3 yardas por juego y lanzó solo un touchdown y ocho intercepciones.
Entonces, si bien los Wildcats necesitan solo una victoria en sus últimos tres juegos para calificar para un tazón, lograr esa hazaña puede ser más difícil de lo que parece dado quién queda en el calendario: el No. 18 Michigan, Minnesota e Illinois, tres equipos que tienen al menos seis victorias esta temporada. Las posibilidades de Stone de encontrar otra marcha esta temporada contra oponentes de alta calidad parecen escasas, lo que significa que la racha perdedora de Northwestern debería continuar el sábado y más allá.
Laken Litman cubre fútbol americano universitario, baloncesto universitario y fútbol para Fox Sports. Es autora de “Strong Like a Woman”, publicado en la primavera de 2022 para conmemorar el 50 aniversario del Título IX. Síguelo @lakenlitman.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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