Japón llegó a Dallas necesitando un punto y saliendo con un lugar en los dieciseisavos de final, y con la silenciosa satisfacción de una predicción que comenzaba a materializarse.
Escribí Japón como un caballo oscuro antes de patear una pelota. Tres juegos después, nadie se ríe. Suecia también consiguió el empate que necesitaba, gracias a un gol de un hombre en el campo que no se suponía que fuera la historia.
Aquí están mis conclusiones del empate 1-1 de Japón con Suecia:
1. El caballo oscuro es real
(Foto de Luciano Bisbal/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Segundo clasificado, invicto, cinco puntos y un rival que no disfruta de los 90 minutos. Así es la fase de grupos de Japón en una frase. El lado de Hajime Moriasu no te abruma, te asfixia. Se sientan en un bloque limpio y ordenado, te permiten colocar la pelota donde no será golpeada y luego se detienen a un ritmo que no lo haga. El primer gol de Daizen Maeda fue el plan: recuperarlo, pasar tres, finalizar.
Lo que hace que su juego sea tan difícil es que no hay áreas obvias para atacar. Spine hace esto todas las semanas en Europa, para que los grandes momentos no los desconcierten. El ritmo crudo de Ayase Ueda del Feyenoord representará una amenaza para cualquier línea superior. Detrás de él, la astucia de Maeda, la partida de Daichi Kamad y la franqueza de Ritsu Doan significan que el peligro puede venir de cualquier lugar. Tras tres partidos del Mundial, está claro que es el equipo más difícil de vencer en este grupo, y nadie pide que vaya más allá.
2. Suecia hasta donde dos hombres puedan llevarlos
(Foto de José Hernández/Anadolu vía Getty Images)
Esta es la pura verdad sobre este equipo sueco: el elenco de reparto es bastante bueno. La mayoría de los XI se ganan la vida en las principales ligas de Europa: sin pasajeros, sin eslabones débiles evidentes. Pero su límite lo fijan dos hombres. Alexander Isak y Viktor Gaikares son la diferencia entre molestar a los contendientes suecos y empacar temprano, y si están en forma podrían causar problemas a cualquiera en este campo.
Hoy no era su día. Gyökeres era pobre: muchas carreras, mucha comunicación, ningún producto final. Inmovilizó a los centrales japoneses sin amenazar realmente a Jeon Suzuki. Isak parpadeó y se desvaneció. Suecia progresa de todos modos, lo que dice algo sobre el resto del grupo, pero las cuentas son simples a partir de aquí. Sólo llegarán hasta donde estos dos delanteros decidan llevarlos. no más
3. Japón no sólo detuvo a los delanteros suecos: los aniquiló
Gyökeres no era pobre por casualidad. Japón lo hizo pobre. La línea de fondo de Moriasu era estrecha y profunda, negándose a ser arrastrada fuera de forma y nunca permitiendo que el gran hombre girara y corriera. Cada vez que el sueco se alejaba, dos camisetas salían a su encuentro, una delante y otra detrás, luchando. Nunca se ha descubierto que el plan de cruce y choque que intimida a la mayoría de las defensas intimide a nadie.
Issac recibió el mismo trato, cerrando tranquilamente las líneas de pase empujando hacia su lado débil. Suecia tenía cuerpos y espacio y aún no había creado una imagen clara hasta que Anthony Elanga improvisó una desde lejos.
Ése es el modelo de una frase: puedes tener el balón, puedes tener el campo, pero no puedes tener la oportunidad. Se necesitó un jugador del mundo para vencerlos, y durante 90 minutos, los dos mejores delanteros del grupo apenas consiguieron un guante.
4. Seguir adelante no será fácil
Escojamos el grupo y luego demos la mala noticia. Lo ganó Holanda: la declaración de la ronda que venció a Suecia por 5-1 en Houston. Japón terminó segundo, y Suecia terminó tercero como uno de los mejores terceros clasificados. Todo el que ha progresado lo ha conseguido.
Pasemos ahora al premio, que es francamente cruel. Japón recompensa a Brasil, ganador del Grupo C, por permanecer invicto el 29 de junio en Houston: Vinicius Jr. volando, Neymar nuevamente en escena. Es probable que la recompensa de Suecia por la supervivencia se enfrente a la Francia de Kylian Mbappé o a la Noruega de Erling Haaland el 30 de junio. Los holandeses enfrentarán al favorito del torneo, Marruecos, para encabezar el grupo.
Así, los caballos oscuros se enfrentarán a la Seleçao y los delanteros suecos podrán ponerse a prueba contra Francia. Si Japón es real, estamos a punto de descubrir la cosa más ruidosa imaginable. No hay prueba más grande en los dieciseisavos de final.
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