Cuando Jillian Pierre entró por primera vez en un evento de Olimpíadas Especiales con su hijo Jalil en 2012, pensó que lo llevaría a nadar. Lo que no sabía era que estaba ingresando a una comunidad que remodelaría su vida, su familia y su sentido de propósito, y eventualmente la llevaría a ser voluntaria en compromisos familiares en todo el Caribe. Vino como guardián en busca de oportunidades y apoyo. Se quedó porque encontró pertenencia, dinero y un movimiento del que no podía escapar.
“Mi hijo vino a Olimpiadas Especiales en 2012 y, desde que llegué, vi un movimiento del que quería ser parte”, dice Jillian. En ese momento, la escuela de Jalil no estaba afiliada a Olimpiadas Especiales y era difícil encontrar recursos. Como muchos padres con hijos. discapacidad intelectualJillian se siente aislada e insegura de a quién acudir. “Antes de las Olimpíadas Especiales, era muy, muy difícil. Siempre sientes que eres el único que lo hace. Te sientes como si estuvieras solo”.
Ese sentimiento cambió tan pronto como llegó. Jillian recuerda haber sido recibida por extraños.el entrenadorpadres, voluntario-quien les recibió a él y a Jalil sin dudarlo. “La gente se me acerca y me dice: ‘Buenos días. ¿Cómo estás? ¿Primera vez?’ La sensación de ser abrazado por personas que ni siquiera te conocen, permanece contigo.”
Mientras estaba sentado en las gradas, notó que el director nacional caminaba por el lugar saludando a todos con calidez y cortesía. “Todo el mundo se sentía atraído por él”, recuerda Jillian. “Pensé: ‘Dios mío, Olimpiadas Especiales lo tiene todo’. Y me dije a mí mismo: ‘Quiero ser parte de esto'”. Ese día, Jillian preguntó a los entrenadores cómo podía ayudar. Comenzó a trabajar como voluntario casi de inmediato y, a partir de ese momento, no hubo vuelta atrás.
“Una vez que seas voluntario en Olimpiadas Especiales, no será tu única vez”, dice Jillian. “Una vez que vengas, no pares”.
El voluntariado rápidamente se convirtió en algo fundamental para ella. Jillian no apareció simplemente; Escuchó, observó y respondió a las necesidades reales de la familia. En 2018, fue nominada para desempeñarse como representante de la familia en la junta, una función que le permite defender a los padres y cuidadores de manera significativa y práctica. “Me veían como una persona de familia”, dice. “Y eso significa todo para mí.”
Lo primero que notó como voluntario fue que los atletas a menudo pasaban mucho tiempo esperando en la competición y tenían hambre. Jillian decidió actuar. “Dije: ‘Vamos a alimentar a 500 atletas en los juegos nacionales'”, recuerda riendo. Los padres preparan sándwiches, los patrocinadores donan alimentos y bebidas y los voluntarios paso a paso, cada atleta que ingresa al estadio desayuna. “Cada atleta tiene algo”, dice Jillian. “Eso fue todo para mí. No había vuelta atrás”.
Su compromiso como voluntaria se profundizó durante la pandemia de COVID-19. Jillian ayudó a organizar llamadas semanales de WhatsApp para familias, creando un espacio donde los padres podían hablar, compartir inquietudes y apoyarse mutuamente. “Era mucho más que una caja de resonancia”, dice. “Nos estaba manteniendo vivos”. Cuando la inseguridad alimentaria se hizo evidente, ella y otros voluntarios armaron cestas y las entregaron personalmente a las familias necesitadas. “Somos voluntarios, pero nada es demasiado difícil para nosotros”, explica Jillian. “La gente confía en nosotros y esa confianza es importante”.
El impacto del voluntariado a través de Olimpiadas Especiales es igual de fuerte dentro de la propia familia de Jillian. Su relación con Jalil y su familia extendida se fortaleció. “Oh, sí, hijo mío, toda mi familia”, dice. “Estamos cerca por esto”. A través de Olimpiadas Especiales, Jalil creció en confianza, comunicación e independencia. Nada, corre maratones, practica kayak y es defensora. “Él haría cualquier cosa que le dijeras”, dice Jillian. “Ahora hace preguntas. Habla. Eso se debe a que está rodeado de atletas y entrenadores que creen en él”.
El voluntariado también atrajo al movimiento a la familia extendida de Jillian. Cuando Jalil viajó para los juegos regionales, sus familiares volaron desde el extranjero para apoyarlo y ofrecerse como voluntarios a su lado. “Pude sentarme y sentirme cómoda”, dice. “El vínculo que tenemos ahora es inquebrantable”.
A pesar de las innumerables horas que le dedica, Jillian tiene clara una cosa: es voluntaria. No hay un horario fijo ni un sueldo, sólo responsabilidad y confianza. “No se puede poner un límite de tiempo”, dice. “La gente llama en cualquier momento. La gente confía en ti. Y una vez que confían en ti, no puedes darles la espalda”.
Entonces ¿por qué continúa? Jillian no duda. “Cuando ves a un atleta obtener su primera medalla, la expresión de su rostro nunca cambia, ya sea su primera medalla o sus 800.metro” dice. “¿Cómo no puedes continuar después de eso?”
Hoy, Jillian es voluntaria en participación familiar en todo el Caribe, ayudando a conectar familias de diferentes culturas, idiomas e islas bajo una creencia compartida de inclusión. “Sin una familia sana, no se tiene un atleta sano”, afirma. “La familia es la columna vertebral.” Describe a las familias caribeñas como muy leales y profundamente comprometidas. “Estamos tendiendo puentes hacia la inclusión”, dice Jillian. “Y no vamos a dejar de construir ese puente”.
Mirando hacia atrás, Jillian sabe exactamente dónde empezó todo y quién lo hizo posible. “Si no fuera por mi hijo, no estaría en las Olimpiadas Especiales”, dice. “No tenía idea de cuán grande podría ser este sueño”.
Lo que comenzó como un acto de voluntariado en solitario se convirtió en una vocación para toda la vida. Para Jillian Pierre, las Olimpíadas Especiales no sólo cambiaron todo, sino que demostraron que una vez que apareces, una vez que das, una vez que lo tienes, no desapareces.
