PITTSBURGH – Mientras los Mellizos de Minnesota realizaban práctica de bateo bajo un cielo soleado de Pittsburgh el viernes por la tarde, el manager Derek Shelton entró en el dugout de los visitantes en PNC Park por primera vez desde que fue expulsado por los Piratas a poco más de un mes de la temporada 2025. Dijo que el regreso fue todo menos ordinario.
“Número uno, me encanta este estadio”, dijo Shelton a un gran grupo de periodistas durante los calentamientos previos al juego. “Hemos hablado mucho de ello durante los últimos cinco años. Hay muchos buenos sentimientos. Una primera oportunidad de dirigir. Muchas amistades. Hay mucha gente aquí que me importa. Muchos buenos pensamientos”.
Shelton, que ahora tiene 55 años, dirigió a los Piratas desde 2020 hasta mayo de 2025, atravesando una temporada de debut acortada por la pandemia, reconstruyendo una franquicia y finalmente terminando con un récord de 306-440 en Pittsburgh. Fue despedido el 8 de mayo de 2025 después de una temporada de 12 a 26.
Ahora al mando de un equipo de los Mellizos que ha sido sorprendentemente competitivo, el regreso a casa de Shelton ofrece una rara oportunidad para reflexionar.
Una noche en el Museo Clemente
Antes del primer partido de la serie del viernes, Shelton reunió a sus jugadores de los Mellizos para un evento de unión de equipos organizado por un viejo amigo: el ex jugador de los Piratas Josh Bell.
“Fuimos (al Museo Roberto Clemente) anoche”, dijo Shelton. “Cualquiera que me conozca sabe lo importante que es este lugar para mí. Tuvimos una muy buena noche como equipo, así que es divertido”.
El Museo Roberto Clemente, ubicado en una antigua estación de bomberos en el vecindario Lawrenceville de Pittsburgh, tiene un profundo significado para Shelton, quien durante mucho tiempo ha hablado del legado de Clemente como jugador y humanitario. La visita, dijo, fue tanto personal como útil: una oportunidad de compartir el espíritu del béisbol de la ciudad con su nuevo club.
A la sombra de Don Kelly, Ejections y Leland
Shelton se apresuró a elogiar a su sucesor y ex entrenador de banco, Don Kelly.
“Especialmente lo que hizo, no puedo hablar de eso. No lo sé”, dijo Shelton con cuidado. “Como no están en nuestra división, me preparo para ellos ahora, así que tengo una mejor idea. Cuando llamaron a Connor, estaba muy consciente de ello. Pero en general, es un buen jugador de béisbol”.
Cuando le dijeron que Kelly está empatado en el liderato de la MLB en expulsiones con tres, Shelton sonrió. “¿Está atado a mí?” -Preguntó Shelton. Sí, sonrió.
“¿Tres es lo máximo? No lo sabía. Sabía que tenía tres. No me sorprende. Lo hice el año pasado, justo después de que me fui, él consiguió un par muy rápido. Todo es circunstancial. Es muy cercano a Leland, así que nunca se sabe cómo resulta”.
¿Arriesgarse a su propia expulsión este fin de semana? “Estoy tratando de mantenerme alejado de eso”, dijo Shelton. “(Mi esposa) me dijo que tenía que dejar de pagar multas, así que estoy tratando de mantenerme alejado de eso”.
Reflexiona sobre lo que salió mal
Quizás el momento más revelador llegó cuando le preguntaron a Shelton qué se llevó de su mandato en Pittsburgh.
“Esa es una buena pregunta”, comenzó. “Creo que probablemente lo más importante es que miras las cosas… quieres resaltar las cosas que crees que hiciste bien. Especialmente cuando me despidieron, pude pensar durante todo el verano en cosas que creo que necesito hacer mejor, pero que no hice. Ahí es donde pasé mucho tiempo reflexionando”.
Presionado para que diera más detalles, respondió sin dudarlo. “Pienso especialmente en la capacidad de escuchar. La atención al detalle. Creo que hay cosas que, tal vez más tarde, en los últimos seis meses, desearía haber podido hacer de otra manera”.
Más tarde añadió: “Ojalá hubiera sido diferente, obviamente. Creo que hay muchos factores en juego. Algunos de ellos están fuera de mi control. Mirando hacia atrás, nunca lo miraré de manera negativa, sin importar cómo haya ido. ¿Me gustaría que tuviéramos un mejor equipo aquí? Sí. ¿Veo algo de eso de manera negativa? Eso”.
Del dugout a la cabina de transmisión y de regreso
Después de su despido, Shelton trabajó brevemente en los medios, un desvío que lo sorprendió.
“Se acercaron de inmediato y simplemente me preguntaron: ‘Oye, ¿estás interesado en hacer esto?'”, recuerda. “Lo pensé un poco y después de unas dos semanas de no hacer nada, pensé: ‘Sí, quiero hacerlo’. No sabía cómo sería, pero me divertí mucho con ello”.
El paso por los medios, dijo, le devolvió el amor por el juego. “Cuando trabajas para un determinado equipo, eso es realmente en lo único en lo que te concentras… Recuperas tu amor por el juego porque no estás concentrado sólo en un equipo… Cuando haces este trabajo, te involucras todos los días. Olvidas por qué quieres hacerlo”.
Pero la dirección lo trajo de vuelta. “Creo que sabía que quería ser entrenador. Sólo hay 30 de estos trabajos, por lo que las oportunidades son escasas. Honestamente, ¿cuántas personas fueron despedidas el año pasado? ¿Ocho? Y conseguí un trabajo, así que estoy muy agradecido por eso”.
Un texto sobre el número 17.
Shelton se iluminó al hablar del lanzador abridor de los Piratas Jared JonesUno que vio desarrollarse en el sistema de Pittsburgh.
“Ojalá fuera lunes”, bromeó Shelton, señalando El debut de temporada de Jones en la rotación. “Pero con su pitcheo, realmente no importa porque vas a tener brazos poderosos en cualquier momento. Estoy muy feliz por Jared. Ha sufrido múltiples lesiones… Es un muy buen chico”.
Y luego estaba la cuestión del número de camiseta de Jones. Shelton notó que Jones, que ahora usa el número 17, el antiguo número de Shelton, había cambiado.
“De hecho, le envié un mensaje de texto cuando lo vi”, dijo Shelton. “Me encanta. Le dije: ‘Diablos, si lo quisieras, te lo daría’. No sabía que lo quería. Pero lo vi. Creo que es fantástico que empiece hoy”.
Sin arrepentimientos y sin imaginación.
Cuando se le preguntó si sentía alguna envidia por los Piratas de 2026, un club que muchos creían que estaba creciendo, Shelton se sintió avergonzado.
“No puedo vivir en un mundo hipotético”, dijo. “Puedes regresar y decir si hubiera sucedido y si sucedió, todo sucede por una razón. Estoy donde se supone que debo estar”.
Se reservó elogios especiales para su exjefe, el gerente general de los Piratas, Ben Cherrington. “Dominaron el draft y especialmente dominaron el draft en cuanto a lanzadores… Creo que hicieron un trabajo de élite aquí… Todavía tengo una fuerte amistad con él. Es un tipo que admiro mucho”.
Mientras terminaba la entrevista, Shelton miró hacia el río Allegheny visible más allá del muro del jardín derecho. “Esta base de fans merece un ganador”, dijo. “Están haciendo un muy buen trabajo construyendo un buen club”.
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