Uno de los momentos más electrizantes del béisbol de la última década no ocurrió en octubre.
No estuvo bajo el peso de una rutina de 162 juegos, ni del premio del Trofeo del Comisionado.
Llegó en marzo, cuando los dos países detuvieron el tiempo, contuvieron la respiración, mientras Shohei Ohtani tocaba la goma a 60 pies y seis pulgadas de su compañero de equipo Mike Trout. Dos de los mejores jugadores en la historia de las Grandes Ligas se enfrentan en el juego de campeonato del Clásico Mundial de Béisbol 2023. Millones de personas dejaron lo que estaban haciendo y observaron el enfrentamiento de alto riesgo. Videos en las redes sociales mostraron a los viajeros reunidos alrededor de pequeñas pantallas de teléfonos celulares en aeropuertos, estaciones de tren y tiendas para ver a Ohtani vencer a Trout y ganar el título para Japón.
En ese momento, parecía un teatro convincente. Tres años después, ahora podemos recordar ese célebre turno al bate como una revelación.
Durante años, el CMB fue considerado una exhibición en la que había demasiado en juego para que el torneo fuera verdaderamente significativo. Esto altera la gestión calculada del entrenamiento de primavera y la acumulación de carga de trabajo, y aumenta la probabilidad de lesiones. Debido al momento del torneo, los jugadores generalmente rechazan las solicitudes para participar, citando su salud y la importancia de la temporada de la MLB. Era costumbre esperar que estrellas de renombre jugaran en el WBC, cuando el evento se consideraba una novedad innecesaria que se introdujo torpemente en los entrenamientos de primavera.
La plantilla del equipo de EE. UU. está repleta de All-Stars y MVP. (Foto de Chris Coduto/Getty Images)
Ahora, vemos planteles apilados como los Vengadores del béisbol para casi todos los principales contendientes. Es aún más sorprendente si ahora es el mejor jugador del juego. no es Al asistir, una lesión previa conocida sirvió como la única excusa válida para perdérselo. La pasión, la urgencia y la audiencia que vimos en el último WBC alcanzaron su punto máximo durante el turno al bate de Trout-Ohtani, lo que sugiere que el torneo significa más (a nivel mundial) de lo que nunca tuvo, y tal vez más de lo que nadie pensó. La gente retrasa el abordaje de sus aviones sin WiFi o el llegar a donde necesitan ir para absorber un segundo más de acción dramática. ¿Cuántos eventos deportivos existen todavía que pueden detener el tiempo así?
El CMB ya no es un espectáculo secundario en el circuito de las Grandes Ligas de Béisbol. El torneo ha cambiado para resaltar cómo puede ser un juego cuando chocan el orgullo nacional, las estrellas globales y lo que está en juego.
Este cambio dice tanto sobre el futuro del béisbol como sobre un turno al bate inolvidable.
Consideremos cómo se vio el torneo a nivel mundial. El WBC inaugural de 2006 fue ampliamente considerado por los ejecutivos, gerentes y medios de la MLB como una interrupción tonta del calendario tradicional de entrenamiento de primavera, lo que plantea riesgos significativos para la próxima y más importante temporada regular. Los críticos, incluido el ex propietario de los Yankees, George Steinbrenner, expresaron públicamente su desaprobación.
Después de que Derek Jeter, Alex Rodríguez, Johnny Damon, Al Leiter y Bernie Williams abandonaran el campamento de los Yankees para el WBC inaugural, Steinbrenner elogió públicamente a Hideki Matsui por quedarse con el equipo en lugar de jugar para Japón. El descontento jefe de propietarios de Nueva York, a quien incluso le importaba que los Yankees ganaran los juegos de exhibición de marzo, dijo que los jugadores asumieron “demasiado riesgos” al participar en una “idea terrible”. Propietarios y jugadores, como sabemos, no siempre comparten la misma visión.
El éxito del torneo reciente ha llevado a que más jugadores de la MLB se interesen en jugar para sus equipos nacionales. Este año, los Yankees vieron a 12 jugadores abandonar los entrenamientos de primavera para ir al CMB, incluido su jugador más importante, Aaron Judge.
El tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana se viste como capitán de Estados Unidos para jugar en el CMB por primera vez en su carrera. La participación de Judge atrajo más atención al torneo y generó más inscripción de sus compañeros. Este año, el equipo de EE. UU. tiene la mejor plantilla de todos los equipos en la historia del CMB. Estados Unidos está decidido a vengar su derrota en la final del CMB de 2023 y recuperar la gloria a medida que se gane el torneo. eso Importante, tanto a nivel nacional como internacional.
Los estadios ahora están llenos hasta los topes con fanáticos que hacen todo lo posible: ondeando banderas, tocando tambores, pintándose el cuerpo y gastando dinero para apoyar a su país y su equipo. Los juegos de alta presión y los momentos patrióticos de gloria se vuelven virales en las redes sociales, lo que ayuda a que el juego se globalice más allá de los algoritmos de los fanáticos del béisbol. El intenso orgullo de jugar para el propio país es la piedra angular del torneo. Ahora, los jugadores dicen públicamente que jugar en el WBC y representar a su país es el béisbol más significativo de sus carreras.
La conversación giró hacia “¿Deberían participar los jugadores de la MLB?” ¿Se ha mudado de? “¿Qué tan pronto hasta el próximo WBC?”
Shohei Ohtani está de regreso en Japón en el WBC. (Foto de Jin Wang – Capture Media/Getty Images)
Sin embargo, los aficionados todavía están preocupados por las lesiones. La población de Detroit está encantada de que Tarik Skubal esté haciendo solo una apertura de primera ronda para el equipo de EE. UU. Pero todos los que querían que el mejor lanzador del juego se enfrentara a los mejores bateadores del mundo quedaron decepcionados. Desde que ganó popularidad y éxito, algunos fanáticos quieren que el torneo dure más de dos semanas. ¿Por qué la tensión no se prolonga? ¿Por qué no pelear más entre los dos países del béisbol? El CMB tiene la fuerza de la Copa del Mundo porque es un sprint, a diferencia del maratón de la temporada regular. Y, en la generación de TikTok, donde la capacidad de atención se está reduciendo, los sprints resuenan con más audiencias que los maratones.
Este torneo se ve diferente. Más superestrellas globales están reemplazando a sus países, hambrientas de destronar a Ohtani y Samurai Japan. Los actuales campeones podrían verse legítimamente amenazados por su competencia. El roster de República Dominicana es el mejor de todos los tiempos, liderado por Juan Soto. Venezuela es capaz de ganarlo todo, liderada por Ronald Acuña Jr. y Jackson Chaurio. Incluso Canadá, que normalmente tiene dificultades para inscribir a jugadores de las grandes ligas, es un candidato oculto para llegar hasta el final.
Lo más sorprendente es que, por primera vez en la historia del CMB, convencer a los mejores lanzadores de las grandes ligas para que rompieran sus rutinas de primavera y participaran en el torneo no fue tan difícil. La rotación del equipo de EE. UU. cuenta con los actuales ganadores del premio Cy Young en cada liga: Paul Skanes y Skubal. Con talento de élite en la rotación del equipo, el bullpen, Y En toda la alineación, el campo del WBC tiene un imperativo a nivel de playoffs para llevarse el oro a casa.
Entonces, ¿qué puede aprender la MLB de la creciente popularidad del CMB?
Puede empezar analizando su propio vestuario. Con clubes multilingües y candidatos al Jugador Más Valioso de Japón, República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela y más allá, la Major League Baseball nunca ha sido más internacional. La agencia libre internacional ha atraído un mayor interés, resaltado por la búsqueda en toda la liga del lanzador japonés Rookie Sasaki la temporada baja pasada. Y más de una cuarta parte de los jugadores activos actuales de la MLB firmaron originalmente como agentes libres aficionados internacionales.
Los fanáticos japoneses están brindando a su equipo del CMB una atmósfera emocionante. (Imágenes falsas)
Sin embargo, la MLB todavía se promociona como una liga nacional con contribuyentes internacionales. Los partidos de la temporada regular parecen regionales. La competencia es por categorías. La liga enfatiza la nostalgia del pasatiempo nacional de Estados Unidos, como los juegos recurrentes del “Campo de los Sueños”, promoviendo el béisbol como una institución profundamente arraigada.
En contraste, el CMB cambia ese marco y ve al béisbol primero como un deporte global. Los Juegos del WBC son internacionales, urgentes y emotivos. Cada pendiente lleva estacas visibles, que emanan del diamante y llegan a la parte superior de las vigas. La pasión y el orgullo impulsados por la comunidad conducen a una atmósfera bulliciosa y burbujeante, completa con trompetas, varios cuernos de metal, cencerros, tambores y grupos de vítores dirigidos por ondan, o fanáticos japoneses. Los ambientes de béisbol son llenos de energía y festivos, diseñados para apoyar al equipo local e intimidar a la oposición.
El CMB muestra el béisbol en su forma más ruidosa y orgullosa, mostrando una expresión cultural pura, y la MLB puede apoyarse en esa identidad durante todo el año. Sólo necesita capturar una fractura en esa atmósfera de manera más consistente. Los próximos torneos son un buen momento para empezar a prestar atención.
El creciente interés en el CMB se debe a que los jugadores sopesan todos los riesgos frente al honor de sus familias y las recompensas de representar a su país. Algunos de esos riesgos incluyen alterar la carga de trabajo de un lanzador, lesiones extrañas (como el desgarro completo del tendón rotuliano de Edwin Díaz mientras celebraba una victoria en el montículo), contratos futuros reducidos e incluso dilemas organizacionales. Steinbrenner no fue el único que expresó sus preocupaciones al WBC, y ese sentimiento todavía existe dentro de la directiva.
Pero, a lo largo de los años, los jugadores han decidido que la recompensa vale el riesgo. Cuestiones de dominio global y derechos de fanfarronear. La conexión cultural es tan importante como la de los consumidores del stand con el producto del campo. Una de las historias más importantes que rodean al CMB este año ha sido la ausencia de superestrellas jugando en el torneo debido a problemas de seguros relacionados con lesiones. Es una lástima que no veremos a Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez jugar para Puerto Rico, y eso empeora aún más la lista. ¿No es posible que los riesgos de lesiones a corto plazo puedan ser compensados por la inversión global a largo plazo en el deporte?
Octubre todavía decide los campeonatos, pero marzo ahora puede determinar el futuro del béisbol. Esto no parece una interrupción del evento principal del WBC. Se siente como un destino. El béisbol no tiene que elegir entre su liga y el escenario mundial. Pero ya no puede pretender que el escenario mundial sea secundario. El éxito del CMB demuestra que el corazón del béisbol es cada vez más internacional.
