Finalmente, la locura está sobre nosotros.
La larga preparación de cinco meses hasta la selección del domingo terminó con otra gloriosa revelación del cuadro del torneo de baloncesto masculino de la NCAA de este año.
Los principales pesos pesados en Duke, Arizona, Michigan y Florida. Hay recién llegados como Queens y los bautistas de California. Y hay una historia aún más atractiva para los fanáticos: AJ Dybantsa de BYU de Miami (OH) en los primeros cuatro y la potencial selección general número 1 del draft de Darin Peterson de Kansas, la salud sumamente importante de los dos titulares lesionados de Duke para la primera victoria de March Madness en la historia del programa de Nebraska.
Sin más preámbulos, analicemos el campo:
(Locura de marzo: Cuadro del torneo de baloncesto masculino de la NCAA)
1. ¿Qué equipo entre los cabezas de serie número 1 tiene el camino claro hacia la Final Four?
Koa Pete #10 de los Arizona Wildcats reacciona frente a Allen Mukeba #23 de los Arizona State Sun Devils. (Foto de Chris Coduto/Getty Images)
Arizona.
Dadas las preguntas legítimas sobre lesiones que rodean a Duke, el lento desempeño de Michigan en el Torneo Big Ten y la derrota de Florida en el Torneo SEC, no hay duda de que Arizona ingresa al Big Dance con la trayectoria más alentadora del primer puesto.
Los Wildcats son uno de los dos únicos equipos clasificados a nivel nacional entre los cinco primeros en eficiencia ofensiva y defensiva esta temporada, junto con Duke, y han ganado nueve juegos consecutivos antes de su enfrentamiento de primera ronda con el No. 16 LIU. Una plantilla con futuras selecciones del draft de la NBA, incluidas dos posibles selecciones de lotería: el escolta Brayden Burris y el ala-pívot Koya Peet, le da al entrenador en jefe Tommy Lloyd su mejor oportunidad de avanzar más allá del Sweet 16 desde que asumió el cargo en Arizona.
El camino potencial de los Wildcats hacia la Final Four también parece relativamente amigable. Purdue, segundo cabeza de serie, solo alcanzó la segunda línea debido a una sorpresa contra Michigan en el juego por el título del Big Ten, lo que significa que el perfil general de los Boilermakers está en línea con el tercer puesto. Gonzaga, tercer favorito, aunque talentoso, no se cree que esté al mismo nivel que los equipos clásicos de los Bulldogs bajo el mando del entrenador en jefe Mark Few. Arkansas y Wisconsin, cuarto y quinto sembrados, respectivamente, necesitan rachas sólidas para conseguir esta racha en sus respectivos torneos de conferencia.
Occidente se siente como una región con un puñado de equipos resembrados que intentan derrotar a un primer clasificado posiblemente más fuerte. Sin embargo, vale la pena señalar que los Wildcats no han llegado a la Final Four desde 2001, y eso aumentará la presión con cada juego que pase.
2. ¿Cuál es el enfrentamiento de primera ronda más intrigante del torneo de este año y por qué?
El centro de St. Mary, Andrew McKeever (45), juega a la defensiva en un partido contra San Francisco. (Foto de Larry Placido/ICON Sportswear vía Getty Images)
No. 7 St. Mary’s contra No. 10 Texas A&M
Es un enfrentamiento estilístico interesante entre dos entrenadores y dos programas en extremos opuestos del espectro.
St. Mary’s está dirigido por el prestigioso entrenador en jefe Randy Bennett, quien está en su temporada número 25 al frente de los gaélicos. Ha aparecido en 11 apariciones en torneos de la NCAA durante ese lapso como el principal rival de Gonzaga en la Conferencia de la Costa Oeste, apoyándose en gran medida en prospectos internacionales para completar su lista. Los entrenadores de todo el país se maravillan de la ofensiva de alta calidad que ejecutan sus equipos año tras año. Ese grupo en particular ocupa el puesto 297 en la nación en porcentaje de triples (38,6%), porcentaje de tiros libres (81,1%) y tasa de rebotes ofensivos (37,4%), todo mientras opera a un ritmo intencional. Cuatro de las cinco derrotas de los gaélicos este año se produjeron contra otros equipos del torneo de la NCAA.
Por otro lado, el entrenador en jefe de Texas A&M, Bucky McMillan, es un veterano de 42 años en su primera temporada con los Aggies. McMillan pasó las cinco temporadas anteriores en Samford, incluida una aparición en el Torneo de la NCAA. Sus equipos emplean un estilo agresivo y acelerado conocido como “bucky ball” que se basa en gran medida en presionar en toda la cancha y forzar pérdidas de balón. Los Aggies ocupan el puesto 29 a nivel nacional en ritmo, lo que prepara el escenario para un contraste agradable entre estos dos equipos.
3. ¿Quiénes son los tres jugadores que pasan desapercibidos y que todo el mundo debería conocer al entrar en March Madness?
Ruben Chinielu #9 de los Florida Gators entra en la pintura contra los Vanderbilt Commodores. (Foto de Carly Macler/Getty Images)
Donovan AtwellSí, Tecnología de Texas: Un desgarro del ligamento anterior cruzado sufrido por el ala-pívot de Texas Tech, JT Toppin, quien promedió 21,8 puntos y 10,8 rebotes por partido, significó que los Red Raiders necesitaron más contribuciones de sus jugadores de rol en las últimas semanas. Atwell, una transferencia de UNC Greensboro, terminará segundo a nivel nacional en triples por juego con 3,9 en el Torneo de la NCAA, sólo detrás de Jadin Booth de Samford (4,2). Ha promediado 17,8 puntos por partido desde que Toppin sufrió una lesión que puso fin a su temporada y ha acertado al menos cinco triples en cuatro de sus últimos seis partidos.
Ugonna OnyensoC, Virginia: Onyenso era un prospecto de cuatro estrellas muy codiciado y el jugador número 36 en general en el ciclo de reclutamiento de 2022 cuando firmó con Kentucky después de la escuela secundaria. Dos años con los Wildcats y uno con Kansas State lo llevaron a Virginia, donde Onyenso ocupó el segundo lugar a nivel nacional en tiros bloqueados con 3 por juego durante March Madness. Si bien su producción estadística a lo largo de la temporada no es necesariamente sorprendente (promedió 6,7 puntos y 5,0 rebotes por partido), Onyenso fue una fuerza durante la carrera por el título del Torneo ACC de Virginia: ocho puntos, seis rebotes, ocho bloqueos contra NC State; 17 puntos, cinco rebotes, cuatro tapones ante Miami; Seis puntos, ocho rebotes y nueve tapones ante Duke.
Rubén ChinyeluC, Florida: Una de las cartas de presentación de Florida bajo la dirección del entrenador en jefe Todd Golden ha sido la implacabilidad de todo el equipo en el cristal ofensivo. Los Gators ocuparon el quinto lugar a nivel nacional en porcentaje de rebote ofensivo cuando ganaron el título nacional la temporada pasada y entrarán al Torneo de la NCAA de este año en el segundo lugar a nivel nacional en esa categoría, logrando más del 43% de sus propios fallos. Chinyelu, que promedia 11,2 puntos y 11,5 rebotes por partido, es el líder indiscutible de esa carga. Su marca de 4,1 rebotes ofensivos por partido es la sexta a nivel nacional y la tercera entre los jugadores de conferencias poderosas.
4. ¿Cuál es la sorpresa de primera ronda que involucra a un cabeza de serie 12 o más?
Tavari Johnson #5 de Akron Zips dispara contra los Purdue Boilermakers. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
No. 12 Akron contra No. 5 Texas Tech
Desafortunadamente para Texas Tech, el panorama para esta temporada cambió significativamente cuando Toppin (21,8 puntos, 10,8 rebotes por partido) sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado a mediados de febrero, una lesión que lo dejaría fuera por el resto del año. Y aunque los Red Raiders disfrutaron de una respuesta alentadora inmediatamente después de la caída de Toppin (ganando tres juegos consecutivos contra Kansas State, Cincinnati y Iowa State), el impulso pronto se desvaneció.
El entrenador en jefe Grant McCausland y su equipo ingresarán a March Madness después de haber perdido tres partidos consecutivos ante TCU, BYU y Iowa State, que estrangularon a los Red Raiders en el Torneo Big 12 la semana pasada. No está claro qué versión de Texas Tech podría aparecer oficialmente con la temporada en juego.
Entonces, ¿por qué no Akron? Los Zips cuentan con una de las ofensivas más explosivas del país esta temporada bajo el entrenador en jefe John Groce, quien ha llegado al Torneo de la NCAA por tres años consecutivos. Akron ocupa el séptimo lugar a nivel nacional en puntuación con 88,6 puntos por partido y tiene métricas subyacentes impresionantes para validar la producción superior: octavo a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo efectivos (58,5%), 14° en porcentaje de tiros de campo de 3 puntos y 12° en porcentaje de tiros de campo de 2 puntos.
Los Zips tienen siete jugadores que promedian al menos 7,0 puntos por partido esta temporada, liderados por un excelente base senior en Tavari Johnson (20,1 puntos, 5 asistencias por partido). Si el equipo de Groce se calienta desde más allá del arco, Texas Tech podría estar en problemas.
5. ¿Quiénes son tus últimas cuatro selecciones y quién ganó todo?
Cameron Boozer #12 de los Duke Blue Devils mira contra Florida State. (Foto de Jacob Kufferman/Getty Images)
duque: Si los Blue Devils pueden pasar el inicio del Torneo ACC sin el armador Caleb Foster y el pívot titular Patrick Ngongba II, quienes se perdieron el evento por lesiones, no hay razón para pensar que no podrán navegar fácilmente por el Este. Eso es especialmente cierto si, o cuando, algún jugador pueda regresar a la alineación del entrenador en jefe John Scheer.
Duke tiene posiblemente el mejor jugador del país, el ala-pívot Cameron Boozer (22,5 puntos, 10,2 rebotes por partido) y una rotación que cuenta con nueve jugadores en profundidad cuando todos están disponibles. Las dos derrotas de los Blue Devils esta temporada se produjeron por cuatro puntos combinados ante Texas Tech y su archirrival Carolina del Norte, con los Tar Heels ganando con un toque de timbre.
houston: Incluso después de cuatro derrotas en el último mes de la temporada, Houston es uno de los equipos más analíticos en el campo bajo el entrenador en jefe Kelvin Sampson. Los Cougars ingresan al Torneo de la NCAA como uno de los cinco programas clasificados entre los 15 mejores a nivel nacional en eficiencia tanto ofensiva como defensiva, lo que los coloca en un grupo de élite que incluye cuatro cabezas de serie 1 en el campo de este año. Los Cougars finalmente tienen un legítimo creador de diferencias en el lado ofensivo de la cancha: el guardia novato Kingston Flemings, una posible elección de lotería. Los flamencos ya tienen una docena de partidos de 20 puntos esta temporada.
Arizona: Arizona no solo tiene quizás el camino más fácil hacia la Final Four de todos los primeros clasificados en el campo este año, sino que los Wildcats están jugando mejor baloncesto que nadie en el torneo. El entrenador en jefe Tommy Lloyd ha reunido una plantilla excepcional que tiene un tamaño legítimo en cada posición (el titular más pequeño de Arizona es el armador Jaden Bradley de 6 pies 3 pulgadas) y el escolta Anthony Dell’Orso (10,1 puntos por partido) y 9,1 puntos por centro (10,1 puntos) y 9,9 puntos por partido. juego). Lo único que impide que el equipo de Lloyd sea el favorito para el codiciado campeonato nacional es una alineación titular que incluye dos estudiantes de primer año y una sequía en la Final Four que se extiende por más de dos décadas.
Michigan: Cuando los Wolverines viajaron a Washington, D.C., para un raro enfrentamiento fuera de la conferencia al final de la temporada con Duke el 21 de febrero, se sintió como un enfrentamiento entre dos de los mejores equipos del deporte. En ese momento, Michigan había destruido un oponente tras otro bajo la dirección del entrenador en jefe Dusty May, quien había llevado a su equipo a la cima del orden jerárquico de los Diez Grandes en apenas su segundo año. Y aunque May y compañía tienen algunas grietas en sus cimientos con las que lidiar en las próximas semanas (los Wolverines casi pierden ante Iowa, Ohio State y Wisconsin antes de caer ante Purdue en el juego por el título del Big Ten), pocas plantillas en el campo podrán manejar el tamaño posicional inigualable de Michigan.
Campeón Nacional: Duque
