PHOENIX – Todo lo que los UCLA Bruins hicieron, pensaron, creyeron, intentaron, fallaron y volvieron a intentar el año pasado se reduce a esto: bajo la presión del campeonato, cuando cada posesión puede hacer o deshacer su día, ¿podrán los Bruins enfrentarse a la poderosa Carolina del Sur?
Nunca lo sabremos. Los Bruins hicieron un buen trabajo al prepararse para los grandes momentos que nunca enfrentaron. Es una pena, de verdad. Pero al menos lo son Ganó el Campeonato Nacional.
UCLA eliminó a los Gamecocks, 79-51. Los Bruins hicieron lo que pocos equipos podrían haber imaginado: Carolina del Sur rompió el testamento. Queman su propia frágil etiqueta. Todo el mundo sabía que los Bruins eran geniales, pero ¿quién sabía que podían jugar de forma tan despiadada?
Lo hicieron La armadora Kiki Rice dijo que sabía que sería el día de UCLA “desde que salimos a calentar”. Los Bruins tomaron una ventaja de 36-23 en el vestuario en el entretiempo y se dijeron entre sí: Es 0-0. Luego aumentaron la ventaja a 61-30.
Lo más cerca que estuvieron los Bruins fue cuando a la estrella Lauren Bates se le atascó algo en la garganta. Todavía no sabía qué era. Quizás la UCLA se tragó a Carolina del Sur demasiado rápido. Bates dijo más tarde que “da un poco de miedo cuando estás corriendo y sientes que no puedes respirar” y que en realidad pidió salir del juego para lidiar con eso. Los entrenadores le dieron pastillas para la tos y spray nasal. Bates dijo que “creo que fueron las pastillas para la tos las que salvaron el día”, pero claro, cualquiera que reciba aerosoles nasales nunca querrá más aerosoles nasales.
Los Bruins fueron tan dominantes que la única pregunta en el último cuarto fue si eran uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Perdieron una vez ante Texas en noviembre. Pero después de eso, los Bruins tuvieron una racha de 18 semanas que rivalizó con cualquiera en la historia del deporte.
Hasta el domingo, habían ganado 30 juegos consecutivos por un margen de victoria promedio de 29 puntos. Obtuvieron marca de 11-0 contra equipos que terminarían entre los cuatro primeros en el Torneo de la NCAA. En esos 11 juegos, nunca estuvieron en desventaja en el último cuarto, solo estuvieron en desventaja una vez en el tercer cuarto y solo dos veces en el segundo cuarto. Su margen medio de victoria fue de 19 puntos.
Podría decirse que los Bruins llegaron a Phoenix La Final Four más cargada de la historia: Cuatro cabezas de serie No. 1, todos haciendo su segunda aparición consecutiva en la Final Four. UConn, Carolina del Sur, Texas y UCLA han tenido marca de 140-3 contra el resto de la nación esta temporada. Sin embargo, UCLA fue el mejor equipo en la Final Four. Texas anotó la primera canasta en su semifinal contra los Bruins y lideró 2-0 con 54 segundos por jugarse. Los Bruins nunca estuvieron atrás en todo el fin de semana. Lo único que estuvo apretado este fin de semana fue su equipo.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, habla como si le pagaran con patrocinios. Cada momento es una OET: oportunidad de servir. Cada día es una oportunidad para conectarse, ser intencional, desarrollar “hábitos de excelencia”, aprender a “vivir en la tensión” de emociones conflictivas.
Close les dice a sus jugadores: “Las heridas son más profundas que las convicciones. Si no tratas tus heridas, estas superarán tus convicciones”. “El éxito deja huellas”, afirma. “Realmente hay que elegir ser transformador”, dice como entrenador. Cita a la leyenda de la UCLA, John Wooden: “La mayor forma de prejuicio es tratar a todos por igual”.
Después de la mayoría de las prácticas de UCLA, los Bruins se reúnen para una sesión llamada What Went Well. Close cree que las mujeres son demasiado duras consigo mismas. Quiere “romper el círculo negativo”. Close creó un poder nacional utilizando este método. Los Bruins llegaron a su primera Final Four de la NCAA la temporada pasada. Luego Yukon los fumó, y Bates y Rice saltaron al circuito negativo y lo ejecutaron hasta que enfermaron.
Bates y Rice vieron el partido de la UConn muchas veces.Al final, sus entrenadores tuvieron que rogarles que pararan. La verdad es que no lo vieron en absoluto. Quedó claro durante el juego que UCLA no era tan fuerte mentalmente como UConn.
Es un testimonio del carácter de Close que nadie piensa que está mintiendo. La forma en que habla ante la cámara es la forma en que habla con sus jugadores en privado. Habla con sus entrenadores de la misma manera que habla con sus jugadores. Todo lo que vende, él mismo lo compra mil veces.
Como le dirá cualquiera en el baloncesto universitario: usted quiere que su hijo juegue para Corey Close. Se comunica con sus jugadores con tanta frecuencia que la guardia Charlize Leger-Walker dijo: “Es como una tía comprometida que siempre está cerca. Se preocupa mucho”. La entrenadora asistente de UCLA, Tasha Brown, dijo el sábado que los Bruins “quieren jugar porque quieren pasar más días juntos”.
Es una forma favorita de hacer negocios. Pero después de la derrota en UConn, surgió una pregunta: ¿Puede un equipo ganar un campeonato como este?
Close creía que podía hacerlo. Entrenaría a este equipo de la única manera que sabía: con amor. Fue el rumor de la temporada. reiniciar ¿Equivocarse? ¿Quedarse atrás? ¿Será UConn destruida en la Final Four? Reiniciar.
Para aumentar el desafío, los Bruins sabían que, contra la mayoría de los oponentes, podían deslizarse durante minutos y ganar de todos modos. Tienen talento sobre talento, que también es producto de Close Way.
Rice ganó el premio al jugador nacional del año en la escuela secundaria. Dos años después de su carrera en UCLA, era un jugador realmente bueno, pero no una estrella. Tenía sueños y potencial en la WNBA. Esa temporada baja, Rice contrató a Lager-Walker fuera del portal de transferencias. Lager-Walker es más grande que Rice. Fue titular en más partidos universitarios en Washington State que Rice en UCLA y anotó más puntos para un equipo menor. Rice lo quería de todos modos.
Los entrenadores de UCLA lanzaron el desafío ante sus jugadores, desafiándolos a jugar un partido completo.
“¿Cómo nos vemos si jugamos 40 minutos? nuestro?” dijo Brown. “Por supuesto que no. Pero nuestro estándar son 40 minutos de dureza y reinicio rápido. ¿No quieres saber cómo se siente?”
Sabían lo que hacía No Parece el Elite Eight, Los Bruins cometieron un error en la primera mitad contra un equipo de Duke muy bueno y bien entrenado.. Era un desastre que podían limpiar, pero seguía siendo un desastre. “Pensamos, ‘Está bien, ¿qué estamos haciendo?'”, dijo Brown en el banco. algo De eso es de lo que hablamos. “
El entretiempo fue revelador: cuando los entrenadores se reunieron por separado, los jugadores se reprendieron a sí mismos por tardar en volver a la defensa y salirse del informe de exploración. Luego se reinician. Lo tenemos. Antes de dirigirse a ellos, Klose hizo las preguntas que siempre hace: “¿De qué hablaron? ¿Qué soluciones encontraron?”. Le dijeron. Luego vencieron a los Blue Devils por 12. Llegó el momento de enfrentarse a las superpotencias.
La victoria de UCLA sobre Texas fue tan fea Por eso Close luego se disculpó en broma. Pero fue un buen feo. Los Longhorns son tan duros como cualquier equipo del país y UCLA los decepcionó. Lorraine Bates los decepcionó.
Bates es una fuerza a tener en cuenta. Mide seis pies siete, pero es más grande de lo que crees. Cuanto mejor creas que es a la defensiva, mejor será. Cuanto más crees que está derrotado, más golpea. Cuando UCLA realizaba ejercicios de sprint, Bates a menudo terminaba por delante de los guardias. Los equipos a veces rodean a Bates para tratar de obligar a los jugadores rápidos a defender, pensando que alguien de su tamaño no puede defender frente a él. Pero normalmente lo hace.
Al final del partido de Texas, Bates estaba tan metido en la cabeza de los Longhorns que podría haberles dado la prueba definitiva. Nadie ha detenido a la estrella de Texas Madison Booker en todo el año. Disparó 3 de 23 contra UCLA. El último tiro de Booker fue un intento inverso que parecía como si hubiera olvidado su objetivo de meter el balón en la canasta y solo quería que Bates bloqueara su tiro. Bates lo bloqueó de todos modos.
El impacto de Bates en el programa es similar al que tiene en la cancha: la gente lo siente cerca, incluso cuando no está allí. Es un jugador muy talentoso y muy competitivo al que no le interesa en absoluto llamar la atención. Se comprende a sí mismo lo suficientemente bien como para saber que está en su mejor momento cuando no está pensando en serlo. Juega como un entrenador cercano: cada momento es una oportunidad para servir.
Después de un miserable primer año en Stanford, Bates estaba muy feliz en UCLA Que su hermana menor, Sienna, altamente reclutada, se unió a los Bruins esta temporada.
“Me dio una perspectiva completamente diferente sobre el baloncesto”, dijo Lauren. “Nunca he disfrutado tanto un juego en mi vida, y creo que tiene algo que ver con que él esté aquí”.
Es bueno contar con un recluta de cinco estrellas que haga que tu mejor jugador disfrute más del juego. También es bueno tener un recluta de cinco estrellas saliendo de la banca: cuando Lauren necesita un respiro, Sienna te espera.
Pero cuando Lauren no puede respirar, su hermana menor se preocupa. Aquí estaba, la tensión entre emociones en conflicto, el momento que respondería a la pregunta planteada por el programa de Close: ¿Estaban los Bruins demasiado comprometidos con su entorno local para ganar campeonatos?
Sienna preguntó a la gente en el banco de UCLA qué era lo que molestaba a Lauren. No obtuvo respuesta.
“Cada vez que intenté preguntarles”, dijo Sienna, “fue, ‘¡No!’ “
Después de una pastilla para la tos, Lauren vuelve al juego. Esta vez, los gallos de pelea gritaron “¡No!” estaba gritando
Medina Okot, de Carolina del Sur, mide 6 pies 6 pulgadas, sólo una pulgada más bajo que Bates, tiene una estructura musculosa y una reputación de jugar una defensa fuerte. En teoría, Okot le dio a Carolina del Sur el mejor enfrentamiento posible contra Bates. Okot cometió tres faltas en 13 minutos y pasó el resto del partido en el banquillo.
“Es muy difícil defenderlo”, dijo Okot. “Creo que lo intentamos. Si lo proteges, sólo querrás concentrarte en protegerlo. Pero una vez que comiences a intentar ayudar a tus guardias, te matará”.
El entrenador de Carolina del Sur, Don Staley, dijo después del juego por el título: “Tienes que navegar de manera diferente. Puedes anotar sobre él o a través de él pensando que no puedes ir allí, así que a veces tienes que ir allí y dibujar y patear, tal vez otras veces dibujar y patear. En realidad queríamos hacer eso”.
Según la firma de análisis que utiliza UCLA, Carolina del Sur fue el mejor equipo del país esta temporada al terminar en el aro. UCLA fue el mejor equipo para defenderlo. Carolina del Sur disparó un 29% en el juego por el título. Ahora sabemos cuál es realmente el mejor.
Los Bruins nunca tuvieron que reiniciar contra Carolina del Sur. Pero siguieron haciéndolo. Fue una patada en el trasero de un abrazador, una paliza de un grupo de levantadores, prueba de ello. Puedes decir que no tienes razón Y aún así hacer que otros se sientan mucho peor.
Cuatro grandes equipos llegaron a Phoenix, pero sólo UCLA subió por uno. Los Bruins son campeones nacionales. Bates fue el jugador más destacado del torneo, anuncio que lo sorprendió. Empezó a llorar y sintió algo en la garganta. Se reinició.
¿Qué salió bien?
¿Qué pasó?
