Estadio de Nueva York y Nueva Jersey – Después de que todos los jugadores de España se acercaran a darse la mano, Lionel Messi se sentó solo en el campo.
La superestrella argentina se quitó los botines y las espinilleras y puso los pies delante de él, apoyándose en sus brazos. Cuando los voluntarios de la FIFA se reunieron en el escenario para entregar el trofeo, uno de ellos lo saludó con la mano. Messi miró más allá de él en lugar de escanear las gradas en busca de su familia.
España ganó su segunda Copa del Mundo después de vencer a los campeones defensores Argentina 1-0 con un gol de Ferran Torres en la prórroga del segundo tiempo. Messi y su Albiceleste vinieron en busca de historia, con la esperanza de convertirse en la primera nación desde el Brasil de Pelé en ganar con éxito un segundo título mundial consecutivo.
No hubo tanta suerte. Argentina acabó con el tiro sin goles. España tenía 12 y entró uno.
En la conferencia de prensa posterior al partido, el técnico argentino Lionel Scaloni dijo: “Lo sentimos. “Nos sentimos muy agradecidos con toda nuestra afición, con toda esa gente que simplemente necesitaba esa energía que a nosotros nos faltaba. Pudimos llegar hasta el final cuando el partido estaba tan abierto, y no fue así. Al final, ellos merecieron ganar. Esa es la realidad. Tenemos que aceptarlo.
“Pero estos momentos vuelven con más fuerza. Tenemos que reiniciar y empezar de nuevo”.
El reinado de Argentina ha terminado oficialmente. Comienza este verano en un nivel sin precedentes como dos veces campeón defensor de la Copa América, habiendo ganado el torneo en 2021 y 2024 y entre la Copa del Mundo de 2022. Fue la tercera final del Mundial de Argentina en las últimas cuatro ediciones.
Para Messi, hubo una capa adicional de simbolismo ya que pasó la mayor parte de su vida en España, donde se convirtió en un ícono mundial para el Barcelona.
Entonces, ¿será esta la última vez que el mundo del fútbol verá a Messi en su escenario más grande? quien sabe
(Foto de José Bretón/Pix Action/NurPhoto vía Getty Images)
Independientemente de lo que decida, el hombre de 39 años ha desafiado la edad en los últimos 39 días. Abrió el torneo con un hat-trick en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia, anotó un impresionante gol del empate en los octavos de final contra Egipto y proporcionó dos asistencias que dividieron la defensa en la semifinal contra Inglaterra. Terminó con ocho goles y cuatro asistencias, perdiéndose la Bota de Oro después de que el francés Kylian Mbappé anotara dos veces en el partido por el tercer puesto del sábado.
El domingo fue diferente. Con España en control durante largos períodos, Argentina perseguía en lugar de mandar y Messi no tuvo oportunidad de impresionar como lo ha hecho durante todo el torneo. Una La Albiceleste, ya cansada, se vio obligada a jugar con 10 hombres durante más de 30 minutos después de que Enzo Fernández recibiera una tarjeta roja justo antes de la prórroga. El portero Emiliano Martínez, ganador del Guante de Oro de 2022, tuvo que lograr un récord de 11 salvamentos en la final de la Copa del Mundo con un dedo roto para mantener a raya a La Rosa.
“Tengo que estar agradecido por este equipo porque fueron luchadores y esa es la verdad”, dijo Scaloni.
Después del partido, a Scaloni le preguntaron en repetidas ocasiones sobre el futuro de Messi.
“Tengo claro que jugará hasta que decida no jugar”, afirmó Scaloni, que aún no había hablado con Messi antes de dirigirse a los medios. “Espero que todos estén orgullosos de lo que ha logrado porque es el mejor futbolista que jamás haya pisado un campo. No tengo ninguna duda al respecto. Lo que ha hecho en este Mundial es increíble”.
Mientras la presentación del trofeo se desarrollaba en el escenario, Messi se levantó del césped y guió a sus compañeros hacia el lado izquierdo del campo donde los jugadores de España estaban celebrando. No pareció decir una palabra. En cambio, se quedó quieto, asimilando todo. Sus manos descansaban detrás de su espalda, el brazalete de capitán todavía estaba firmemente envuelto alrededor de su bíceps izquierdo. De vez en cuando, un fotógrafo se pone delante de él y captura otra imagen que pronto será vista en todo el mundo.
(Foto de Bradley Collier/PA Images vía Getty Images)
La crítica fue que, durante la mayor parte de la fase eliminatoria, la FIFA quería que Argentina estuviera por delante. En realidad, independientemente de lo que digan los fanáticos de Egipto o Inglaterra, Argentina fue un equipo resistente. Una y otra vez, se encontraron retrocediendo sólo para responder con importantes remontadas tardías. Aceptaron el sufrimiento y el caos y simplemente sabían que encontrarían una manera de ganar.
Al final, sólo España, el equipo más completo de los 48 equipos que encajó sólo un gol en todo el torneo, pudo detenerlos. La Rosa ya lleva 38 partidos consecutivos invicto.
“Realmente nos duele el ánimo no poder llevarnos el trofeo”, dijo Scaloni. “Pero nos sentimos muy orgullosos de haber competido así. Podríamos haber estado en una mejor posición al final. Pero aún así, estuvimos muy cerca de competir y lograrlo y estamos muy orgullosos de nuestros jugadores. Y eso es todo lo que podemos pedir a los jugadores argentinos, que lo dieron todo hasta el final y eso es lo que hicieron”.
Scaloni, cuyo contrato como técnico expira en diciembre, dijo que “lloró a lágrima viva en el vestuario” y se emocionó visiblemente nuevamente al final de su conferencia de prensa mientras ganaba experiencia en el cargo, cargo que ocupa desde 2018.
“Nunca en mi vida pensé: tengan paciencia conmigo”, dijo Scaloni, haciendo una pausa para recomponerse. “Nunca pensé que estaríamos en este lugar. Para seguir adelante, necesitas muchas cosas, especialmente restablecer tu mente, reiniciar, crear un grupo como este nuevamente.
“Es muy difícil. Es realmente doloroso”.
Messi respiró hondo y condujo a su equipo a través de un túnel de jugadores españoles hasta el escenario de presentación donde el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y el presidente Donald Trump les colocaron medallas de plata alrededor del cuello.
Luego, Argentina pasó junto al trofeo de la Copa del Mundo de hace cuatro años, cruzó el estadio y llegó al extremo sur del estadio, donde miles de fanáticos vestidos de azul y blanco corearon y cantaron.
La pantalla de vídeo se acerca al rostro de Messi, con lágrimas en los ojos.
Momentos después, sacó al equipo del campo y atravesó el túnel. Quizás por última vez.
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