Pocos trabajos de entrenador en el fútbol universitario tienen el peso y la visibilidad de Penn State.
Tras la decisión de separarse de James Franklin después de más de una década al mando, los Nittany Lions se encuentran ahora en una encrucijada. El próximo entrenador en jefe no sólo heredará un programa histórico, sino que asumirá uno de los roles más examinados en los deportes.
Penn State sigue siendo una marca destacada en el Big Ten, sin embargo, en el panorama del fútbol universitario que cambia rápidamente, ahora definido por el NIL y los portales de transferencias, el lugar del programa entre la élite de la conferencia no es tan claro como antes.
RJ Young y Michael Cohen de FOX Sports opinan sobre una pregunta simple pero necesaria: ¿Qué tan bueno es el trabajo de Penn State en este momento? ¿Cómo se compara con los mejores puestos de entrenador de la conferencia en 2025 y más allá?
RJ joven: El director atlético Pat Kraft puso un centavo en esto. No despidió a James Franklin solo Porque tuvo marca de 4-21 contra oponentes del top 10. O porque convirtió al coordinador defensivo Jim Knowles en el asistente mejor pagado en la historia del fútbol universitario. O porque rebuscó en las arcas para recuperar a 14 titulares de un equipo cuya mayor victoria el año pasado fue contra Boise State.
Kraft no se desconectó porque Franklin perdió siete partidos seguidos ante Ohio State y Michigan, o porque de alguna manera logró perder ante UCLA 0-4. Y El noroeste, de otro modo olvidado.
Despidió a Franklin (y recibió cerca de 50 millones de dólares por hacerlo) porque estaba claro que los estándares de Kraft no estaban establecidos y no se quedaría con un equipo que pasó del puesto número 2 en la encuesta de AP de pretemporada a 3-3 antes de Halloween.
“Quería pensarlo con la almohada”, dijo Kraft, “pero esa noche supe que era la decisión correcta. Realmente es sumergirnos hasta donde estábamos como programa. Estoy aquí para ganar un campeonato nacional”.
Penn State tiene CFP cada vez que gana el título de los Diez Grandes. Realmente no importó que Franklin terminara 104-45 y lograra seis temporadas con 10 victorias mientras los Buckeyes y los Wolverines hacían múltiples viajes a la CFP y ganaban títulos nacionales.
Cuando los vecinos tienen una casa grande, a tu familia no le importa lo bueno que sea el sistema escolar.
Pero Kraft quiere ir a la caza mayor y conseguir un tipo que pueda darle al programa su primer título nacional desde la década de 1980 en la era CFP.
Cuando tienes a Saquon Barkley de la cercana Nueva Jersey, Abdul Carter de Filadelfia y Micah Parsons de la calle, puedes hacer algo malo, desagradable y de élite.
Micah Parsons #11 de los Penn State Nittany Lions reacciona durante el Goodyear Cotton Bowl. (Foto de Benjamin Solomon/Getty Images)
Permítanme recordarles que la primera gran película de fútbol americano de la escuela secundaria, “All the Right Moves”, se desarrolló en la ciudad ficticia de Ampipe, Pensilvania, y se basó en un artículo de Pat Jordan sobre lo importante que es el fútbol en una ciudad siderúrgica. Consiguieron a Tom Cruise en el papel principal. Puedes reclutar a Pensilvania, Ohio, Nueva Jersey y Michigan y formar un equipo que ganará el título nacional en Penn State.
Pagar a talentos crecidos localmente como California, Texas y Florida y sus respectivas escuelas pagan a los jugadores a través de portales de transferencias, y luego decirme que Penn State no es el segundo mejor trabajo entre los Diez Grandes, incluso si le está yendo como un independiente en una conferencia a la que se unió hace 30 años.
Mucha gente piensa que sólo el dinero habla. No se sabe lo suficiente que es el dinero el que muestra un propósito, declara valor al equipo y es considerado el más alto en los desempates para talentos muy buscados. Penn State tiene dinero. Pensilvania tiene talento. Si Cal Sanderson puede crear un monstruo en la lona, el próximo entrenador en Penn State lo hará.
Michael Cohen: Penn State tiene uno de los trabajos de entrenador más atractivos del país, por no hablar del Big Ten. Y al final del mandato del ex entrenador en jefe James Franklin, que abarcó más de 11 temporadas desde su llegada en 2014, un momento tremendamente transformador tanto para el programa de fútbol como para el deporte, tenía todo lo que necesitaba, gracias a un nivel excepcional de apoyo de la universidad, de los donantes y de los directores deportivos que trabajaron tan duro detrás de Pata Kraft. En su búsqueda de un campeonato nacional.
Eso significó realizar mejoras significativas en el Beaver Stadium, las instalaciones de práctica, las mesas de entrenamiento, el departamento de ciencias del deporte y el fondo salarial que Franklin, quien superó los límites contratando a decenas de personal fuera del campo y pagándole al coordinador ofensivo Andy Kotelnicki, ex jugador de Kansas, un salario anual superior a los 1,5 millones de dólares, dijo el coordinador demócrata de State, D.J. Un salario anual superior a los 3 millones de dólares, lo que convierte a Knowles en el coordinador deportivo mejor pagado.
Desde una perspectiva institucional y de infraestructura, el próximo entrenador de Penn State debería tener un sistema afinado, uno que ciertamente pueda competir con otros programas de élite en la conferencia (Ohio State, Oregon, Michigan y, más recientemente, Indiana), así como con cualquier otra escuela del país.
En términos de base de reclutamiento, Penn State tiene mejor acceso a reclutas de alto rango de lo que la gente cree, incluso si no es tan prolífico como lugares como Florida, Georgia, Luisiana, Texas y California. Doce de los 400 mejores jugadores del país para la clase de reclutamiento de 2026 provienen de Pensilvania, y seis de ellos ya están comprometidos con Penn State, según 247Sports Composite. Es algo que el entrenador interino Terry Smith y el resto del ex personal de Franklin trabajarán diligentemente para proteger. Y no es una casualidad. Considere la profundidad del talento en Pensilvania en el último puñado de clases:
2026: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 6 entre los 200 primeros
2025: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 4 entre los 200 primeros
2024: 6 prospectos en el top 400, incluidos 3 en el top 200
2023: 7 prospectos en el top 400, incluidos 2 en el top 200
2022: 12 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 5 entre los 200 primeros
2021: 11 prospectos entre los 400 primeros, incluidos 8 entre los 200 primeros
Es una fuerte base de talento local a partir de la cual formar el núcleo de cada clase de reclutamiento, sin mencionar la conveniente proximidad de la escuela a los estados fronterizos de Ohio y Nueva Jersey, ambos productores bien conocidos de prospectos de primera línea. Incluso los suburbios de Detroit, que en los últimos años enviaron a los destacados backs defensivos Kallen King y Jaylen Reed a Penn State, quienes luego ganarían los honores del All-Big Ten, están a solo seis horas en auto. No faltan empleadores de alto nivel en las cercanías.
Lo único en lo que Penn State se queda corto, y la historia reciente de lugares como Indiana, Texas Tech y Miami, entre otros, ha demostrado lo rápido que se puede superar, es la profundidad general del talento en la plantilla actual, o lo que quede en el medio cuando llega un nuevo entrenador y se cierra la ventana del portal de transferencias. Con varias selecciones potenciales de draft que regresan a la escuela para la temporada 2025, una lista que incluye al mariscal de campo Drew Aller, el corredor Nicholas Singleton, el corredor Danny Dennis-Sutton, el corredor Kytron Allen y el tackle defensivo Zane Durant, se espera que la próxima generación de los Nittany Lions sea bastante grande.
El centro de Penn State, Nick Dawkins (53), felicita al corredor de Penn State, Kaytron Allen (13), después de su touchdown del tercer período. (Foto de Keith Gillette/ICON Sportswear vía Getty Images)
El mismo patrón se desarrolló en los rivales de los Diez Grandes, Michigan y Ohio State, cuando esos programas se basaban en gran medida en mantener listas en camino a ganar campeonatos nacionales en 2023 y 2024, respectivamente. Los Wolverines seleccionaron a 13 jugadores de su equipo ganador del título, mientras que los Buckeyes empataron un récord escolar a principios de este año con 14 selecciones de draft. Un nivel similar de desgaste podría ocurrir en Penn State, donde un nuevo entrenador necesitará una afluencia inmediata de talento.
RJ Young es escritor y analista de fútbol americano universitario nacional para Fox Sports. Síguelo @RJ_joven.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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