Como dijo Freddy Peralta después de que los Dodgers vencieron a los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, “No nos dejaron ni respirar”. Eso es lo que se siente al enfrentar a un equipo fuerte de los Dodgers que alcanza su punto máximo en el momento justo.
Comenzaron el año con fuertes expectativas de ganar Series Mundiales consecutivas. Eso no se había hecho desde la racha triple de los Yankees entre 1998 y 2000. A principios de año, los Dodgers nos dieron más razones para dudar de ellos que para creerles. Ahora nos están mostrando por qué siempre pensaron que era posible, incluso cuando mostraron resultados mediocres en la primera mitad de la temporada regular.
Los Dodgers fueron construidos para sostener otra racha de Serie Mundial. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images)
“Creo que uno siempre quiere estar en la cima en octubre y jugar su mejor béisbol”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, antes del Juego 1 de la Serie Mundial. “No sé si tenemos una pista o una idea de cómo hacerlo”.
Friedman indicó que los planos que ponían a los Dodgers a una victoria de ganar su segundo título consecutivo no contaban. Pero seguro que así parece.
En un momento de junio, los Dodgers tenían 15 lanzadores en la lista de lesionados, incluidos Tyler Glasnow, Blake Snell, Emmett Sheehan, Blake Treinen y Rocky Sasaki. Shohei Ohtani aún no ha realizado un lanzamiento en un partido de Grandes Ligas para Los Ángeles. Una de las razones por las que Friedman firmó brazos de primer nivel y fortaleció el cuerpo de lanzadores en la temporada baja fue para evitar el viaje plagado de lesiones del pasado octubre para alzar el trofeo del campeonato.
Pero, una vez más, la rotación de los Dodgers estaba en ruinas. Sus fanáticos entraron en pánico. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que confiaba en que todos sus lanzadores se recuperarían, pero el club se mostró cauteloso ante los contratiempos. Apurarlos podría obstaculizar su disponibilidad para octubre, cuando el equipo necesitará más la profundidad de esos brazos. Los Dodgers podrían decir que simplemente estaban tratando de evitar otra temporada en IL. Pero esas lesiones de los lanzadores de lanzamiento lento siempre parecieron intencionales.
“Se ha hablado mucho de nuestro juego lento”, dijo Friedman. “No sé qué tan lento ha sido, hay muchas incógnitas sobre las lesiones. No vamos a sentarnos aquí y fingir que sabemos exactamente qué las causa. Y para que regresemos, debemos regresar para regresar. Así que es imperfecto y es más arte que ciencia. Así que nos equivocamos al darle un poco más de oportunidad. Ellos regresan para regresar”.
Ser cauteloso era una estrategia arriesgada porque a mediados de junio, los Gigantes de San Francisco empataron con los Dodgers en la cima de la División Oeste de la Liga Nacional. Si los Dodgers no actuaban bien, corrían el peligro de salirse de la división.
Pero los banderines divisionales y los campeonatos no se pueden ganar en junio, y los Dodgers sabían que Snell estaba al borde de un regreso saludable, cuando las cosas empezaron a cambiar.
Desde el 2 de agosto, los Dodgers contaban con la mejor efectividad de lanzadores abridores (2.79) en el béisbol, y la llevaron a la postemporada. Están armados con una rotación bien descansada que es más ágil y fresca, al menos en parte porque la mayoría de sus mejores abridores lanzaron menos entradas competitivas durante la temporada regular. Efectivamente, Yoshinobu Yamamoto fue de punta a punta. Pero Glasnow (90 entradas lanzadas), Sasaki (36 IP) y Snell (61 IP) tenían mucha resistencia reservada para este exigente comienzo de octubre.
“El hambre extra no hará daño”
Blake Snell firmó antes de la temporada con la esperanza de conseguir finalmente una Serie Mundial. (Foto de Catherine Lotze/Getty Images)
Y no fue una coincidencia que comenzaran a jugar lo mejor posible cuando Snell se reincorporó al cuerpo de lanzadores abridores. También parecía premeditado.
“Para nosotros, cuando ganamos el año pasado, nuestro enfoque y nuestras reuniones estaban bien, ¿cómo ganaremos en 2025?”, dijo Friedman. “Y hubo dos grandes factores de riesgo que analizamos. Uno es la complacencia. Llegas a la cima de la montaña y tienes menos hambre. No pensé en eso con nuestro grupo.
“La segunda es que, para ganar 11 o 13 juegos normalmente en octubre, tienes que intensificar tu lanzamiento para lograrlo. Entonces, para nosotros, ¿cómo podemos agregar algunos muchachos realmente hambrientos a nuestro grupo que harán todo lo posible para ganar el último juego de la temporada? Y eso tiene que ver con Blake y cuánto lo desea”.
Snell fue la pieza central de las incorporaciones de los Dodgers en la temporada baja. Su valor en el papel era lanzar una efectividad de 2.41 en nueve aperturas cuando dejó IL en agosto hasta el final de la temporada regular. Después de haber ganado el premio Cy Young y el título de efectividad dos veces en su carrera, Snell ahora tenía hambre de ganar una Serie Mundial, algo que el jugador de 32 años aún no había logrado.
Expresó ese deseo antes de que los Dodgers le ofrecieran un contrato de cinco años y 182 millones de dólares en noviembre pasado. Snell le enfatizó a Friedman que le gusta estar a la altura de las circunstancias en los momentos de octubre. Friedman creía que un fuego intenso extinguiría al equipo cuando más importara. A los jefes de los Dodgers no les preocupaba que sus jugadores se volvieran complacientes. Pero tal y como ellos lo ven, un poco más de hambre no viene mal.
Los Dodgers se encontraron en una inesperada carrera divisional en septiembre. (Foto de Brandon Slaughter/Getty Images)
A principios de septiembre, los Dodgers estaban nuevamente en una reñida carrera divisional. Fueron abandonados por una patética tripulación pirata (a pesar de Paul Skenes). Los Padres perseguían de cerca la corona de la División Oeste de la Liga Nacional. En Baltimore, después de la derrota, Roberts había visto suficiente. Aunque el manager intenta abstenerse de reuniones frecuentes del equipo para que sus palabras no pierdan su impacto, cree que a los Dodgers se les debe recordar lo que todavía tienen oportunidad de hacer. Olvídate de las expectativas. Deje atrás los errores recientes. Activa el interruptor.
Luego ganaron 15 de sus siguientes 20 juegos para terminar la temporada con un récord de 93-69 y un cuarto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Nacional.
“Creo que cuando intentas concentrarte intencionalmente y aumentar tu concentración, creo que puedes hacerlo”, dijo Roberts cuando se le preguntó si los Dodgers lo activaron intencionalmente a medida que el calendario se acercaba a octubre. “No siempre vale la pena. Pero odio decir que hay un interruptor que puedes encender y apagar. Es una forma peligrosa de vivir”.
Para Los Ángeles, era sólo cuestión de tiempo llegar a este punto. Sin embargo, esto fue cierto ya que la temporada puso a prueba la fuerza del club y su voluntad de ganar en todo momento. Incluso ellos parecen tener dificultades para atravesar una larga temporada regular. A pesar de que terminaron 9-1 en las primeras tres rondas de la postemporada. Incluso mientras celebraban en el campo después de eliminar a los Cerveceros de los playoffs y asegurar su lugar en la Serie Mundial.
A través de todos los altibajos de la temporada, su potencial sin explotar se estaba convirtiendo en un monstruo despiadado, abriéndose camino a través de los playoffs hasta la Serie Mundial, en un esfuerzo por repetir como campeones.
¿Accionaste el interruptor en octubre? (Foto de Sean M. Haffey/Getty Images)
“No creo que exista”, dijo la estrella de los Dodgers, Mookie Betts, cuando se le preguntó si los Dodgers habían activado un interruptor en octubre. “Creo que juegas el juego de la forma en que lo juegas, y no importa lo que sucede a tu alrededor. Realmente no estás a la altura de las circunstancias. Caes en tu entrenamiento. Entrenamos apropiadamente. Practicamos duro todos los días. Así que cuando llega el juego, no hay que cambiar demasiado”.
No es que estén cansados de ganar o celebrar. Todo este tiempo, los Dodgers han estado actuando como si ya hubieran estado aquí antes. Este movimiento del interruptor siempre parece inevitable, incluso si no es intencional.
“No sé si tenemos (planes) como, oye, dejemos de lado la temporada regular y luego entremos en ella”, dijo Friedman. “Sé lo que parece, pero no fue algo consciente”.
Disha Thosar Cubrir Liga Mayor de Béisbol Como reportero y columnista de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportero del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Disha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguelo en Twitter @Disha Thosar.
