Todo el mundo sabe que los mariscales de campo son los jugadores más valiosos en el campo de fútbol. Pero si la primera mitad de esta temporada de fútbol americano universitario demostró algo, es que los mejores prospectos de esta clase juegan a la defensiva.
En la NFL actual, tan feliz con los pases, los cazamariscales tienen más prioridad que cualquier otro jugador que no sea mariscal de campo, y esta clase está llena de cantidad y calidad en la posición.
Muchas cosas cambiarán entre ahora y abril, pero si el draft se llevara a cabo hoy, cada uno de los 10 prospectos enumerados a continuación sería casi con certeza una selección de primera ronda.
Los tamaños y clases de los jugadores provienen de sus respectivas biografías escolares.
Desde una perspectiva estadística, la campaña de Bain en 2025 no estuvo a la altura de las expectativas. Sus dos capturas (y 3,5 tacleadas para pérdida) en seis partidos de la temporada están muy lejos del avance de 7,5/12,5 que registró como novato hace dos años. Las cifras, sin embargo, le hacen justicia a Bain. Es un hábil defensor cuyos instintos, fuerza y dureza se proyectan bien al siguiente nivel. Tiene una estructura compacta y poderosa que le permite controlar consistentemente a los oponentes en la ofensiva y anularlos rápidamente cuando un portador de la pelota está cerca, lo que lo hace muy efectivo como defensor terrestre. Hay una violencia en el juego de Bain que atraerá a los cazatalentos.
Es más suave como cazamariscales que como verdadero ala cerrada, pero calcula bien el centro y posee la fuerza y coordinación del brazo para amenazar consistentemente al mariscal de campo. Veo sombras de los Cowboys de toda la vida y de la actual estrella de los Seahawks, DeMarcus Lawrence, en Bain.
El mencionado Bain es actualmente el jugador más pulido, pero la NFL a menudo está dispuesta a apostar por las ventajas, y la emocionante combinación de longitud, explosión y poder subestimado de Faulk sugiere que solo está arañando la superficie de su potencial. Al igual que Bain, Faulk actualmente está luchando por estar a la altura de la producción del año pasado, registrando solo 17 tacleadas, incluidas cuatro por derrota, y compilando una impresionante línea de estadísticas de 45-11-7 en siete juegos con dos capturas. Sin embargo, una vez más, estos números no capturan completamente la capacidad de Faulk para perturbar una ofensiva, ya que a menudo atrae bloqueadores adicionales y, como Bain, es bastante efectivo tanto contra la carrera como contra el pase.
Es igualmente efectivo con las manos sucias o jugando desde una posición de dos puntos, enfrentando tacleadas consistentemente solo con su velocidad. Es un defensor más fuerte de lo que sugiere su frágil estructura, y muestra la capacidad de apresurar a los oponentes en el backfield o empujar al portador de la pelota para una entrada de arrastre. Con algunas mejoras, siguiendo un arco profesional similar al del veterano jugador de los Vikings y actual destacado de los Texans, Daniel Hunter, es fácil imaginar a Faulk convirtiéndose en una amenaza de más de 10 capturas en la NFL.
La seguridad sigue siendo una de las posiciones más importantes en el fútbol, pero a medida que la NFL ha aumentado la protección para los receptores por el medio, su valor relativo ha disminuido a los ojos de algunos equipos. Como tal, Downs puede ser el mejor jugador en esta clase de draft, pero eso no garantiza que será una de las cinco primeras selecciones la próxima primavera. Al igual que los dos jugadores mencionados anteriormente, Downs se destacó de inmediato, liderando toda la SEC con 70 tacleadas en solitario para Nick Saban en Alabama antes de ganar los honores All-American y un campeonato nacional el año pasado después de transferirse a Ohio State. En pocas palabras, Downs es un creador de juego natural. Su asombrosa habilidad para realizar jugadas en todos los niveles se manifestó en la producción en todo el campo, incluso en la cobertura (cinco intercepciones) y cerca de la línea de golpeo (13 tacleadas para pérdida). Devolvió un despeje de 79 yardas para touchdown contra Indiana hace un año.
En una era de expertos en seguridad, Downes es un dínamo que lo hace todo. Tiene la agilidad, la aceleración y las habilidades con el balón para ser un verdadero halcón, pero su mayor atributo son sus instintos y su velocidad de cierre. Confía en sus ojos y ataca el balón, a menudo dando golpes certeros y deteniendo constantemente a los oponentes para obtener una ganancia mínima. Creo que Downs es la segunda venida de Budda Baker, un misil buscador de calor igualmente compacto que ha sido seleccionado para siete de ocho Pro Bowls con los Cardinals.
Si bien algunos creen que los profundos tradicionales están perdiendo algo de valor en la NFL actual, a medida que la liga avanza cada vez más hacia mariscales de campo de doble amenaza, encontrar “espías” en los apoyadores que puedan reemplazarlos es más importante que nunca. Reese ha mostrado una velocidad supersónica en este sentido, incluso impresionando a Daymond Williams de Washington en la Semana 4 con su entrenador en jefe Ryan Day en Ohio State.
Rodeado de tanto talento en Columbus, Reese comenzó el año relativamente sin ser reclutado, al menos en comparación con muchos de los prospectos en esta lista. Pero pocos jugadores han llegado a la cima de los tableros de draft tan rápido como él. Reese comienza la temporada con sólo 43 tacleadas en su carrera y ya ha igualado esa producción en siete juegos esta temporada, y no hay razón para pensar que está cerca de un producto terminado. Reese es un tackleador limpio y físico, pero creo que es su tremenda velocidad de cierre lo que finalmente le permitirá ser seleccionado entre los 10 primeros la próxima primavera. El jugador de bolos profesional de los Ravens, Roquan Smith, registró 4,51 segundos en la carrera de 40 yardas. Reese puede resultar más grande y más rápido.
5. Mansoor Delaneyesquinero, LSU6-0, 190, mayor
Dellen, un esquinero de cobertura legítimo cuyo tamaño y atletismo suave como la seda me recuerdan principalmente a Saus Gardner de los Jets, es mi defensor senior mejor calificado para el Draft de la NFL de 2026. Comenzó su carrera universitaria en Virginia Tech y se destacó de inmediato en Blacksburg, iniciando 29 juegos consecutivos durante tres temporadas allí. El año pasado, terminó tercero en la conferencia con cuatro intercepciones y siete pases desviados, ganando los honores All-ACC.
Aunque Dellen sólo ha interceptado un pase desde que se unió a LSU este año, eso se debe principalmente a que los oponentes están evitando inteligentemente su lado del campo. Según PFF, Dellen ha sido atacado solo 23 veces en siete juegos y permitió seis recepciones en total, de las cuales solo dos fueron primeros intentos. No permitió ningún touchdown. Posee pies notablemente ligeros y caderas sueltas, lo que le permite cambiar de dirección con fluidez y mantenerse cadera con cadera con los receptores.
El mejor cazamariscales puro en esta clase es Bailey, quien actualmente lidera la nación con 10.5 capturas, con los defensores Bain y Faulk encabezando respetuosamente la lista.
Bailey llamó la atención de los cazatalentos en Stanford hace un año, produciendo siete capturas y cinco balones sueltos forzados. Dio un paso más para convertirse en una selección de primera ronda este otoño, mostrando el mejor primer paso de su clase. Su tarjeta de presentación puede ser una explosión temprana, pero Bailey es más un corredor delicado que una simple amenaza de velocidad. Se corta las manos maravillosamente para liberarse de los bloqueadores de pases cuando estos pueden agarrarse, y complementa su habilidad y técnica subestimadas con un buen equilibrio para encestar bajo su alcance. Es una combinación similar de rasgos que ayudó a Yannick Ngaku a acumular 70,5 capturas durante sus nueve años de carrera en la NFL.
7. Peter Woodstackle defensivo, Clemson6-3, 310, jr.
Si bien la decepcionante temporada de Clemson ha hecho brillar a varios de sus mejores prospectos, el poderoso Woods es un candidato fácil de primera ronda a mis ojos y, lo que es más importante, a mis ojos, para los cazatalentos de la NFL. Nunca fue un jugador estadísticamente dominante, registrando sólo 28 tacleadas en total el año pasado, aunque 8,5 de ellas fueron detrás de la línea de golpeo, incluidas tres capturas. Woods está en camino de aumentar su producción en 2025 (21 tacleadas en siete juegos), aunque no es responsable de muchas jugadas importantes con solo 1,5 tacleadas por pérdida y una sola captura en el año.
Sin embargo, sigue siendo un elemento fijo en el medio, un rasgo que tiene un valor inmenso en la NFL incluso en la era acelerada de hoy. Muchos aficionados al fútbol conocen la expresión “apilar y arrojar”. Woods personifica ese talento, manipulando a los posibles bloqueadores durante los ataques, tirándolos a un lado y obligando a los jugadores a evitarlo por completo o arriesgarse a ser arrojados al césped. Es sorprendentemente rápido, muestra agilidad lateral para perseguir a los corredores en espacios limitados e incluso sirve como un eficaz defensor de línea de gol para Clemson. Veo muchas similitudes entre Woods y la quinta selección global del año pasado, Mason Graham.
A los cazatalentos de la NFL les encantan los durmientes como al resto de nosotros, y después de pasar sus primeras tres temporadas en relativa oscuridad en Bowling Green e incluso ahora que protagoniza College Station, Howell califica. Howell destacó en el nivel de preparación, pero su complexión rechoncha le dejó con pocas ofertas importantes. Lideró el MAC con 9.5 capturas en 2023 y brilló en 2024 (8.5 tacleadas para pérdida, cuatro capturas y siete pases interrumpidos) en tiempo de juego limitado detrás de una línea defensiva llena de futuros jugadores de la NFL, incluidas las selecciones de primera y segunda ronda del draft de 2025, Shemar Stewart, Nick Skorton y Nick Score. Debido a todo ese talento en el frente, a Howell se le pidió que apareciera en la cobertura en ocasiones, que es donde brillaron sus habilidades para crear jugadas, como se puede ver en el video a continuación.
Disfrutando de una segunda campaña destacada en algunos aspectos similar a la que disfrutó Jared Vers en Florida State (después de comenzar su carrera universitaria en Albany), Howell actualmente lidera la SEC con 7.5 capturas. La cinta demuestra que no es una casualidad. Howell es más rápido que un chasquido, sorprendentemente fuerte y extremadamente instintivo. Quizás ningún prospecto en el país haya elevado su calificación más que Howell durante los primeros dos meses de la temporada 2025, mostrando el mismo motor implacable que ayudó a Verse a convertirse rápidamente en una estrella con los Rams.
Si hay dos cosas por las que los equipos de la NFL están constantemente dispuestos a apostar, son su linaje atlético y su capacidad para crear jugadas. Terrell, el hermano menor del ex Clemson y actual esquinero destacado de los Atlanta Falcons, AJ Terrell, ofreció ambas cosas, interceptando tres pases en su carrera y forzando dos balones sueltos. A diferencia de la mayoría de los cornerbacks mejor calificados que ingresan al draft cada año, Terrell tiene una amplia experiencia jugando dentro y fuera, lo que le da a su futuro equipo de la NFL una versatilidad inusual. Y como pueden atestiguar los seis balones sueltos forzados de su carrera (en sólo tres temporadas), fue tan tenaz después de atrapar el balón como lo fue en la cobertura, donde permitió un total de cuatro touchdowns en 34 juegos.
La constitución relativamente delgada de Terrell y su inclinación por hacer grandes jugadas me recuerdan al imponente níquel Mike Senristiel, quien ya ha cometido cinco pérdidas de balón en sólo 24 juegos de la NFL.
10. cristian molinerotackle defensivo, Georgia6-4, 310, camiseta roja junior
Los analistas no estarán de acuerdo con mi inclusión de Miller (y sus nueve tacleadas en total en siete juegos esta temporada) entre los prospectos defensivos de élite en esta clase, pero mis más de 25 años en el negocio de los cazatalentos me han enseñado que los jugadores con su tamaño, agilidad y poder puro simplemente no duran mucho en el día del draft. Le están pidiendo que juegue mucho como guardia de nariz en Georgia, y si bien tiene la estructura y la fuerza para manejar ese papel, creo que está limitando sus oportunidades de hacer más jugadas. Los cazatalentos verán sus atributos y lo proyectarán para tener más éxito en la NFL.
Si se le da aproximadamente un año para desarrollarse, Miller podría convertirse en un monstruo, disfrutando de una carrera obrera en la NFL similar a la de Darron Penn, ahora en medio de su novena temporada consecutiva con los Commanders.
Sólo falta el corte:
Jermod McCoy, CB, Tennessee
Joshua Josephs, Edge, Tennessee
TJ Parker, Borde, Clemson
Anthony Hill Jr., OLB, Texas
Rob Rang a El draft de la NFL Analista de Fox Sports. Ha cubierto el draft de la NFL durante más de 25 años, trabajando para FOX, Sports Illustrated, CBSSports.com, USA Today, Yahoo, NFL.com y NFLDraftScout.com. También trabajó como cazatalentos con los BC Lions de la Canadian Football League. Síguelo en X @robrang.
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