Indianápolis – Cuando Jack Spavital se unió al cuerpo técnico de Cal antes de la temporada 2023, inmediatamente comenzó a escuchar “grandes historias” sobre un verdadero mariscal de campo novato. En el equipo de exploración de los Bears.
Eran historias de cómo Fernando Mendoza atacó su papel con un propósito inusual. Estudió las cintas de sus compañeros defensivos, comprometido a darles la mejor vista posible. Animó y celebró a sus linieros ofensivos y receptores mientras despegaban.
¡Eso es todo tú!
¡Buen trabajo!
¡Bloquea ese gran frente!
¡Es una gran captura!
¡Esa es una gran ruta!
“Un año después, estaba compitiendo por el puesto (titular), y simplemente lo ves prestando atención a cada detalle”, me dijo Spavital, coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Mendoza en 2023. “Permanecer extra. Lanzar después de la práctica. Si hay un carril en el que tal vez no haya golpeado muy bien, se asegurará de lanzar muchas veces hasta que se sienta muy cómodo”.
Spavital, ahora coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Baylor, habló conmigo sobre lo que vio en Mendoza al principio de su carrera universitaria y cómo eso encajaba con lo que se ha convertido. Por supuesto, después de dejar Cal por Indiana el año pasado, Mendoza ganó el Trofeo Heisman y llevó a los Hoosiers a su primer campeonato nacional de fútbol. Ahora se prevé que sea la primera selección general del draft de los Raiders de Las Vegas.
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La segunda etapa de Spavital en Berkeley (también fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Cal en 2016) se alineó con la temporada de primer año de camiseta roja de Mendoza. El ex recluta de dos estrellas fue suplente durante los primeros cinco juegos de los Bears esa temporada, intentando solo un pase en tarea de limpieza.
Luego, como titular en la Semana 6 contra el No. 15 Oregon State, lanzó para 207 yardas y dos touchdowns con una intercepción. Mendoza nunca se rindió, lo que llevó a Cal a aparecer en el Independence Bowl.
“A medida que pasaron los años, le pusimos más en el plato”, me dijo Spavital. “Como entrenador, nunca sabes cómo van a reaccionar los niños en estas situaciones, así que les facilitas la tarea… Nos sentíamos cómodos con él, así que comenzamos a agregar más al plan de juego para él: tiene más controles, más libertad para dictar el juego.
“Mucho de esto se remonta a la ética de trabajo y las relaciones de liderazgo y todo eso. Creo que cuanto más confíes en él, más verás cuán preparado y cómo está”.
En 20 juegos en dos temporadas en Cal, Fernando Mendoza lanzó para 4,712 yardas y 30 touchdowns. (Foto de Gregory Fisher/ICON Sportswear vía Getty Images)
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Mendoza estaba “obsesionada con los detalles”, según Spavital. Solía quedarse despierto hasta tarde para estudiar la defensa rival. Ha hablado frecuentemente sobre seguridad con el entrenador de línea ofensiva. Quería “cualquier cosa” de los entrenadores a lo largo del programa que lo ayudara a tener éxito.
“Fernando tiene la mayor ética de trabajo que he visto en un mariscal de campo universitario”, me dijo Spavital. “Él puede, literalmente, decirte cada movimiento que cada defensor va a hacer y qué cobertura va a haber”. … En cada jugada, él conocerá los entresijos de la misma: el punto de ruptura, cuando tengo que salir de ella. Pero también entenderá todo sobre en qué frente van con la defensa, qué cobertura puede tener en una hora de defensa hasta que pueda serlo. Cada cobertura va a pagar.”
Incluso como estudiante de primer año con camiseta roja, Mendoza invitaba a cenar a linieros ofensivos. Probó a compañeros de equipo y entrenadores durante todo el programa de Cal. Mostró aprecio por sus profesores y personal de apoyo académico.
“Tiene un lado de liderazgo de servicio”, dijo Spavital. “Lo que ves es lo que obtienes. No es algo que él esté fingiendo. Es simplemente quién es. Es una persona muy generosa. Es una persona afectuosa. Eso es algo único en estos tiempos”.
Jake Spavital pasó dos temporadas como coordinador ofensivo de Cal, aquí en 2016 y luego con Mendoza en 2023. (Anda Chu/Bay Area News Group) (Foto de MediaNews Group/Bay Area News vía Getty Images)
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Aunque su paso por Mendoza fue breve, Spavital sabía que Mendoza era algo especial. La chispa que proporcionó en la primera apertura de su carrera contra Oregon State (lideró seis series anotadoras) fue notable.
Pero Spavital admite que el proceso de pensamiento no fue la futura selección número uno.
“Fue más bien, ‘¿Cómo podemos convertirlo en el mejor mariscal de campo de Cal?'”, me dijo Spavital. “Si miras atrás, no me sorprende por lo duro que trabaja y todo eso. Creo que es algo único.
“Pero no, no creo que nadie (la selección número uno) estuviera pensando eso en ese momento. No creo que estuvieran pensando eso tampoco en el 24. Pero todos sabían que podía ser un jugador especial si simplemente mantenía el rumbo y seguía trabajando”.
Parece que lo hizo. Y las historias sobre Fernando Mendoza se volvieron más legendarias.
