San Francisco – Canton, uno de los pasadores más exitosos en la historia de la NFL y uno de los receptores más influyentes de la liga, se encuentra entre los cinco jugadores que ingresarán a los pasillos sagrados, anunció el jueves el Salón de la Fama del fútbol profesional.
El mariscal de campo Drew Brees, el receptor Larry Fitzgerald, el corredor Roger Craig, el apoyador Luke Kuechly y el pateador Adam Vinatieri componen la Clase del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de 2026.
El comité de selección de 50 personas del Salón se reunió virtualmente en enero para realizar su votación anual. Las clases se llevarán a cabo el 8 de agosto.
Brees, Fitzgerald, Kuechly y Vinatieri son los cuatro candidatos modernos para ganar la chaqueta dorada, mientras que Craig es el único candidato senior. El ex entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick, no fue seleccionado como único candidato a entrenador en su primer año de elegibilidad, y el propietario de los Patriots, Robert Kraft, no avanzó como único candidato contribuyente.
Además, por segundo año consecutivo, el ex mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning, no logró pasar el corte final.
Brees y Fitzgerald fueron seleccionados en su primer año de elegibilidad, mientras que Kuechly y Vinatieri fueron seleccionados como finalistas en su segundo año. Los cinco miembros recién elegidos elevan el número de miembros del Salón a 287. Los nuevos miembros serán nombrados en Cantón el 8 de agosto.
Drew Brees y Larry Fitzgerald ingresarán juntos al Salón de la Fama este verano. (Foto de Norm Hall/Getty Images)
Brees fue superado sólo por Tom Brady en su carrera de 20 años en la NFL con 80,358 yardas aéreas y 571 pases de touchdown. Pasó sus primeras cinco temporadas con los Chargers antes de firmar con los Saints en 2006. El mariscal de campo de los Chargers y miembro del Salón de la Fama, Dan Fouts, le dio a Brees la buena noticia.
En Nueva Orleans, Brees logró el primer título de Super Bowl de la franquicia, obteniendo los honores de Jugador Más Valioso en 2009 después de derrotar a Peyton Manning y los Indianapolis Colts. Ese título ayudó a levantar a una ciudad que se recuperaba del huracán Katrina. Brees llegó al Pro Bowl 13 veces, ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la AP en 2008 y 2011, fue All-Pro del primer equipo en 2006 y All-Pro del segundo equipo cuatro veces.
Fitzgerald fue seleccionado tercero en la general en 2004 y pasó toda su carrera con los Arizona Cardinals. Sus 1,432 recepciones y 17,492 yardas en 17 temporadas son superadas sólo por Jerry Rice. Fitzgerald superó las 1,000 yardas recibiendo nueve veces y ayudó a los Cardinals a alcanzar su único Super Bowl desde la temporada 2008. Estableció récords en una sola temporada con 546 yardas recibiendo y siete recepciones de touchdown.
Kuechly ganó los honores de Novato Defensivo del Año y Jugador Defensivo del Año durante su carrera de ocho años con los Carolina Panthers. Lideró la liga en tacleadas dos veces y se convirtió en apenas el quinto jugador de la NFL en registrar 100 tacleadas en ocho temporadas consecutivas. Kuechly fue incluido en el equipo de la década de la NFL para la década de 2010.
Vinatieri, quien jugó en 24 temporadas en la NFL, tiene la distinción de ser el pateador más decisivo de la NFL en la historia de la postemporada. Proporcionó el margen de victoria en tiros de campo de último segundo en dos de las tres victorias de New England en el Super Bowl durante su mandato contra los St. Louis Rams (20-17 en el Super Bowl XXXVI) y los Panthers (32-29 en el Super Bowl XXXVIII).
Vinatieri terminó su carrera en 2019 con récords de la liga en puntos (2,673), tiros de campo consecutivos (44), tiros de campo en su carrera (599) y la mayoría de temporadas con al menos 100 puntos (21). Es miembro del equipo de todos los tiempos de la NFL 100 y del equipo de la década de 2000 de la NFL.
Craig, el único candidato senior en pasar el corte, en 1985 se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en registrar 1,000 yardas terrestres y 1,000 yardas recibidas en una temporada. Desde entonces, sólo Marshall Falk y Christian McCaffrey han logrado la hazaña. Craig, cuatro veces seleccionado al Pro Bowl, ganó tres Super Bowls jugando para los 49ers de San Francisco del innovador ofensivo Bill Walsh. Las 13,100 yardas desde la línea de golpeo de Craig ocupan el puesto 49 en la historia de la liga.
