ANN ARBOR, Michigan – Las palabras o frases exactas que se pronunciaron en las salas de reuniones y en el campo de práctica en Michigan esta semana, donde los Wolverines se lamieron las heridas después de una vergonzosa derrota televisada a nivel nacional ante la USC sin caminos, probablemente nunca serán conocidas por aquellos fuera del programa de fútbol.
Esas discusiones todavía se mencionaron hasta la saciedad en los últimos días, especialmente cuando el tackle defensivo Damon Payne dijo a los periodistas que El coordinador defensivo Don “Wink” Martindale cuestionó la virilidad de la defensa – pero los relatos siempre estuvieron envueltos en oscuridad, lo suficientemente vagos como para evitar cualquier asignación pública de culpa, incluso después de que Michigan tomó medidas drásticas contra Washington, 24-7, para estabilizar la trayectoria de la temporada.
El apoyador Cole Sullivan, cuya oportuna intercepción en el tercer cuarto del mariscal de campo de Washington, Daymond Williams Jr., resultó ser el touchdown ganador del juego el sábado por la tarde, caracterizó el mensaje de Martindale como una “prueba de instinto”. Su compatriota, el apoyador Jimmy Roelder, quien bloqueó a Williams nuevamente para preparar otro marcador decisivo en la siguiente posesión de los Huskies, prefirió el término “verificación de la realidad”.
La entrenadora en jefe Sharon Moore, cuya reputación entre la expectante base de fanáticos de los Wolverines comenzó a debilitarse antes de la batalla de esta semana en la que se gana o se queda atrás para el College Football Playoff, prefirió la descripción más elegante de “conversación difícil”. Y luego recordó a los periodistas que “nadie más necesita escuchar lo que se dijo”, especialmente las personas sin vínculos con Michigan.
Pero cuando se trataba de Moore y todos los demás que contrató en el abultado cuerpo técnico de los Wolverines, las conversaciones desafiantes con los jugadores se intercalaron con momentos de introspección incómoda en una campaña que amenazaba con estallar de promesas.
La entrenadora en jefe de los Michigan Wolverines, Sharon Moore, reacciona durante la primera mitad de un partido de fútbol universitario contra los Washington Huskies. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Moore, un entrenador en jefe de segundo año cuyo récord general de 12-7 deja mucho que desear de cara a la cita del sábado con Washington; En cuanto a Martindale, el coordinador altamente pagado y respirador cuya defensa contaba con un corredor de USC y un mariscal de campo que comenzó su carrera en la UNLV; Para el coordinador ofensivo Chip Lindsay, un recién llegado cuidadosamente seleccionado cuya temporada de debut en Michigan se ha sentido, a veces, como una unión difícil de ideas de esquemas contrastantes. Lo que pasó contra los Huskies el sábado será un referéndum tanto para ellos como para los jugadores.
“En esta posición”, dijo Moore, “he aprendido que hay que responsabilizar a todos. Tengo que responsabilizarme a mí mismo, tengo que responsabilizar a los entrenadores, tengo que responsabilizar a los jugadores. Así que eso es parte de esto. Hemos hablado de las dificultades. Más compromiso Más fe igual a conexión y queríamos permanecer conectados”.
Fue una misión que ciertamente cumplieron durante una victoria desigual sobre Washington, un equipo cuya única derrota anterior fue contra el No. 1 Ohio State. Una vergonzosa defensa de Michigan que cedió 31 puntos y 489 yardas totales a los Trojans sofocó una de las ofensivas más explosivas de la nación, interceptando a Williams tres veces y reduciendo su capacidad de carrera a cinco menos -19 yardas totales.
Una ofensiva que había caído al puesto 47 en yardas por juego y empatada en el puesto 60 en anotaciones se recuperó para producir la salida más eficiente de la carrera del mariscal de campo Bryce Underwood (21 de 27 para 230 yardas, 2 TD, 0 INT), las 133 yardas, la mayor marca personal de Marshall, y una anotación terrestre durante la carrera de Telbrod.
Los fanáticos del maíz y el azul inundaron temprano después de que el gol de campo del pateador Dominic Javada en el último cuarto llevó la ventaja de los Wolverines a un margen insuperable.
Con una eliminación tan completa de Washington el sábado, y con una victoria de septiembre sobre Nebraska ya en su currículum, Michigan ahora se encuentra en el segundo nivel del Big Ten, luchando por lo que la liga espera que sea una tercera, cuarta o incluso quinta candidatura en el Playoff de fútbol universitario como los indios y los favoritos del estado.
Ahora se puede argumentar que los Wolverines tendrán ventajas en cada uno de sus próximos cuatro juegos (en Michigan State, contra Purdue, en Northwestern, en Maryland), lo que significaría cinco victorias consecutivas antes de un gran enfrentamiento con los Buckeyes mejor clasificados para finalizar la temporada regular. Y si Michigan ingresa a ese juego con 9-2 en general y con un récord de 7-1 en el Big Ten, una victoria los llevaría inequívocamente a los playoffs.
“Ya era hora”, dijo Sullivan cuando se le preguntó sobre el momento de autorreflexión del equipo durante la semana. “Estábamos saliendo de una división en la carretera, ya sabes, ¿hacia dónde vamos a ir? Tenemos que recuperarnos a lo grande esta semana, y creo que respondimos bien”.
Jimmy Roelder #30 de los Michigan Wolverines celebra su intercepción en la segunda mitad con Troy Bowles #18 y Cole Sullivan #23. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Algunos de los detalles subyacentes del desempeño de Michigan contra Washington apuntan a un patrón que debería replicarse en las próximas semanas, especialmente porque se espera que el nivel de competencia caiga después de una dura racha de cuatro juegos contra Nebraska (5-2), Wisconsin (2-4), USC (5-1) y Washington (5-2).
– Las ausencias relacionadas con lesiones del corredor titular Justice Haynes y los profundos titulares Brandin Hillman y Rod Moore fueron pasadas por alto en una tarde en la que Marshall tuvo la mayor cantidad de acarreos de su carrera (25) y una secundaria improvisada limitó a los Huskies a 209 yardas aéreas, la segunda cifra más baja de la temporada. Incluso las lesiones sufridas en el juego por el tackle izquierdo Evan Link (pierna) y el tackle defensivo Rayson Benney (pierna) apenas se sintieron, al igual que el esfuerzo de todos los demás.
– El continuo surgimiento del receptor abierto Andrew Marsh, un verdadero estudiante de primer año, le da a Underwood otro objetivo perimetral con más atletismo. Marsh atrapó cinco pases para 49 yardas y un touchdown el sábado, incluido un problema sofocante con una mano en una ruta cruzada, después de escaparse para ocho recepciones, 138 yardas y un touchdown contra USC la semana pasada. Hubo varias jugadas convocadas por Lindsay que parecían claramente diseñadas para darle el balón a Marsh.
– La notable respuesta de la defensiva terrestre de Michigan después de una pérdida de balón suelto ante los Trojans restauró la fe en que la unidad de Martindale podría controlar la línea de golpeo sin los tackles defensivos Mason Graham y Kenneth Grant, dos estrellas del equipo del año pasado que ahora juegan en la NFL. Además de Hemming Williams, cuya habilidad de doble amenaza se volvió completamente unidimensional, los Wolverines también golpearon al corredor Jonah Coleman, limitándolo a solo 50 yardas en 16 acarreos. El hecho de que los Huskies terminaran con una minúscula 1,7 yardas terrestres por acarreo es un testimonio de lo potente que era Michigan en la ofensiva.
– Tres intercepciones y una parada en cuarta oportunidad reforzaron los impresionantes números de los Wolverines esta temporada. El equipo de Moore comenzó el fin de semana con 11 de 18 pérdidas de balón a nivel nacional (ocho intercepciones, tres recuperaciones de balón suelto) y luego agregó tres pérdidas de balón más contra Washington para convertirse en el único equipo en interceptar a Williams varias veces en un juego combinado durante los últimos dos años.
‘¡Nunca nos retiramos!’ 😤 Sharon Moore y Jordan Marshall en la victoria de recuperación de Michigan sobre Washington
Si todas esas cosas son ciertas, y si la flecha de Michigan realmente apunta en la dirección correcta después de derrotar a los Huskies en tres partidos seguidos, los próximos cuatro juegos brindarán algunas condiciones favorables para continuar construyendo y aprendiendo antes del enfrentamiento anual con Ohio State. Y tal vez para entonces, con otro mes de responsabilidad bajo los cinturones de los Wolverines, estarán en posición de luchar por un lugar en los playoffs.
“Nuestros muchachos lo querían más”, dijo Moore. “Al final del día, es fútbol. Es bastante simple: quieres más de ellos. Y si haces eso, puedes salir con una victoria como esa”.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
¿Quieres recibir excelentes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de Fox Sports. Sigue ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días.!
