Los Michigan Wolverines derrotaron a oponente tras oponente mientras subían a un comienzo de 14-0. De hecho, 11 de las 14 victorias han sido por 10 o más puntos. El dominio, sin embargo, no le dio al equipo del entrenador Dusty May muchas oportunidades de sortear situaciones de juego reñidas.
Pero el martes, los Wolverines se encontraron en una batalla frontal con Penn State. Fue una competencia sorprendentemente reñida, pero Michigan estuvo a la altura de las circunstancias y finalmente logró una victoria por 74-72.
“Pensé que, defensivamente, estábamos muy decididos”, dijo May después del partido. “Hicimos las dos paradas que necesitábamos y trajimos la pelota”.
El poder defensivo de los Wolverines no produce dividendos en la recta final. El último gol de campo de Penn State puso el marcador 73-70 con 1:53 por jugarse, y Freddie DeLeon V falló dos tiros en salto disputados, uno de los cuales llegó con 16 segundos por jugar, para darle la ventaja a los Nittany Lions.
Más aún, May descubrió que podía confiar en el pívot Ade Mara en los minutos decisivos a pesar de sus problemas con los tiros libres (3 de 6). El gran hombre de 7 pies 3 pulgadas contribuyó con un bloqueo clave en el último minuto y atrapó un rebote defensivo clave después del primer fallo de DeLeon. Mara perdió el balón en viajes consecutivos hasta la línea, lo que puso a Michigan en una mejor posición en la posesión final.
Por otro lado, May aprendió lo que cambiaría la próxima vez que Michigan se encuentre en un juego cerrado. Sintió que los Wolverines estaban fuertemente influenciados por las trampas de pantalla de balón y las rotaciones defensivas de Penn State. También deseó haber pedido un tiempo muerto, que finalmente dejó en el tablero.
“Estaba en un aprieto entre pedir tiempo muerto o dejar que terminara”, dijo May. “Y en retrospectiva, debería haber pedido tiempo muerto”.
Al final, no afectó los resultados. Michigan siguió adelante con una victoria que extendió su temporada invicta y le dejó lecciones que aprender para el futuro.
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