La parte más aterradora de Kansas podría ser lo que aún no se ha convertido.
La victoria del martes por 69-56 sobre el No. 5 Houston fue ciertamente impresionante, pero aún más impresionante fue la actuación que mostró una visión a largo plazo del alto techo de los Jayhawks.
Ahora con 21-7 en general y empatado en el segundo lugar del Big 12 con 11-4 con Houston, Kansas ha tenido sus altibajos esta temporada. Cayó del top 25 en noviembre –– y nuevamente en enero– antes de escalar al No. 8 con una victoria sobre el No. 1 Arizona, solo para perder en casa ante Cincinnati, que no está clasificado, el sábado.
“Somos uno de esos equipos que tiene el techo más alto, pero podemos jugar en cualquier nivel”, dijo Self en su entrevista posterior al partido. ESPN. “Así que tenemos que ajustar mucho las cosas y ser más consistentes”.
Kansas siempre ha tenido las piezas para jugar y ganar un partido como el del martes contra Houston, pero no ha podido mantener ese nivel de juego en todo el año. Contra Cincinnati, los jugadores culparon a la mala energía y al no respeto a los Bearcats. En otros juegos es la ausencia de Darrin Peterson o una mala noche de tiro.
Pero contra Houston, todas las piezas se juntaron para demostrar que Kansas podía estar en su mejor momento. No pude resistirme a repartir superlativos después del partido, lo que demuestra aún más el aplomo de los Jayhawks.
Autodenominado Flory Bidunga tan bueno como jugador defensivo en América. Notó un tramo en la segunda mitad donde Melvin Council Jr. dominó el juego. Nombró a Trey White como el mejor jugador ofensivo del juego después de anotar 23, el máximo del juego.
Dijo que la defensa con pantalla de balón estuvo a punto y agregó que todos contribuyeron y que estaba orgulloso de sus esfuerzos. Sabía que el “guapo feo” ganaría el juego. Kansas superó en rebotes a Houston, un equipo de élite en rebotes, por cinco.
Sin mencionar a Darrin Peterson, la posible selección número uno del draft de la NBA que ha estado entrando y saliendo de la alineación durante todo el año debido a lesiones.
Kansas necesita a Peterson para una carrera profunda en el Torneo de la NCAA, pero tal vez su ausencia haya sido beneficiosa para el crecimiento de otros.
“¿Trey ha mejorado? ¿Florey ha mejorado? ¿Bryson ha mejorado? ¿Melvin ha mejorado? ¿Han mejorado ‘Marie y’ Marco? Creo que se puede argumentar con solidez que hemos mejorado individualmente”, dijo Self. “Pero creo que ganar algunos de estos juegos sin Darrin, aunque fue descuidado, no fue lo peor para nosotros porque obligó a los muchachos a ser jugadores en lugar de contribuir de muchas maneras. Así que eso fue positivo, y ahora sólo tenemos que encontrar una combinación y un equilibrio para poder hacer algunas cosas”.
Junto con los 14 puntos de Peterson, Self dijo que su presencia abre la cancha para los demás. También dijo que tener a Peterson registrando un segundo juego consecutivo con al menos 30 minutos y terminar el juego sano es un gran paso en la dirección correcta.
Ha demostrado ser otro equipo ofensivo con seis juegos de más de 20 puntos, y Self cree que Peterson aún puede ser un defensor mucho mejor. Imagínese el nivel de juego de Peterson si Self tuviera una temporada completa para entrenarlo.
“Cuando digo que no he tenido la oportunidad de entrenarlo, me refiero a todos los días en la cancha donde realmente puedes preocuparte por ganar más que la carne y las papas de estar allí”, dijo Self. “Pero esta noche estuvo grandioso. Su actitud fue grandiosa y espero que se sintiera bien… y será una gran manera de seguir adelante”.
Con una rotación central de Peterson, Council, White, Bryson Tiller, Bidunga, Elmarco Jackson y Jamari McDowell, Kansas tiene una buena combinación de juego de guardia y poste necesaria para hacer una carrera profunda en March Madness.
Pero derrotas como la del sábado contra Cincinnati y algunas lesiones los dejan con cierta incertidumbre de cara al futuro.
“Creo que tengo una idea decente de lo que debemos ser”, dijo Self. “No estoy seguro de saber quiénes somos completamente”.
Pero por lo que Self sabe, Kansas todavía puede ser bueno, lo cual es un pensamiento aterrador si le preguntas al No. 1 Arizona, al No. 2 Iowa State o al No. 5 Houston, quienes han perdido un total combinado de 38 puntos ante los Jayhawks.
“Nuestro techo todavía está muy por delante de nosotros”, dijo Self. “Quiero decir, hay muchos grandes equipos que están jugando muy bien, y aún pueden mejorar y mejorar. Pero creo que tenemos una gran brecha en la que podemos hacerlo mejor, sólo tenemos que mantener a todos sanos y en la misma página y permanecer juntos durante dos o tres semanas”.
Las cosas no van bien, con Kansas jugando en el No. 2 Arizona antes de cerrar la temporada regular contra Arizona State y Kansas State el sábado.
La pregunta más importante ahora para Self y Kansas es si tendrán suficiente tiempo para alcanzar su techo y calentarse en el momento adecuado cuando llegue el torneo de la NCAA.
“Creo que sí”, dijo Self. “Hemos estado contra la pared un poco. Pero la cuestión es que si puedes defender y recuperar rebotes y no dejar que la gente se sienta cómoda, siempre te da una oportunidad. Y eso es lo que hicimos esta noche, y eso no es lo que hicimos el sábado”.
