Lo que se suponía que sería una oportunidad para hacer historia se convirtió en una dura realidad para el baloncesto masculino de Northwestern el miércoles por la noche. Dentro de un ruidoso State Farm Center, los Wildcats se toparon con un equipo número 5 de Illinois que operaba a toda velocidad. Cayeron 84-44 en un partido de rivalidad no estatal que rápidamente se les fue de las manos. Illinois extendió su racha ganadora a 11 juegos, mientras que Northwestern enfrentó una de las noches más difíciles de la temporada.
Los Northwestern Wildcats tienen un juego competitivo que comienza temprano
La derrota marcó la mayor derrota de Northwestern ante Illinois desde 1995. Northwestern ingresó a Champaign con la esperanza de romper una larga sequía como visitante y robarse una gran victoria contra un oponente entre los cinco primeros.
finales | #5 Illinois 84, Noroeste 44
– Baloncesto del Noroeste (@NUMensBball) 5 de febrero de 2026
Al principio, los gatos monteses mostraron breves signos de resistencia, pero esos momentos se desvanecieron rápidamente. Una vez que Illinois encontró su ritmo, la brecha física y táctica entre los dos equipos se volvió imposible de ignorar. En el medio tiempo, los Wildcats ya estaban en un profundo agujero, perdiendo 47-19.
Con Northwestern ya luchando por recuperar impulso, el base de Illinois, Keaton Wagler, lanzó un lanzamiento de 50 pies desde media cancha. El disparo cayó claro cuando el tiempo expiraba, lo que provocó un frenesí en la multitud y sorprendió al vestuario de los Wildcats.
Después de un tramo exigente como visitante que incluyó una derrota en Washington, Collins comenzó el juego con una zona poco convencional 2-1-2, con la esperanza de perturbar la ofensiva pesada del perímetro de Illinois. Durante un breve período, el plan funcionó. Northwestern subió 5-2 cuando Illinois cometió errores en varias miradas abiertas.
Esa ventana se cerró a las 16:15 de la primera mitad cuando David Mirkovich anotó el primer triple de Illinois. A partir de ahí, los Wildcats abandonaron la zona, Illinois se incendió y el juego se deshizo. Fighting Illini logró una devastadora racha de 25-2, mientras que la ofensiva de Northwestern no pudo generar una segunda oportunidad.
Northwestern disparó sólo el 29 por ciento desde el campo y logró sólo cuatro triples en 25 intentos. Mientras tanto, Illinois anotó 17 triples, el máximo de la temporada, y dominó el cristal 50-20.
Los 44 puntos de los Wildcats marcaron su producción más baja en un juego de conferencia de temporada regular desde la temporada 2019-20.
Una rara noche libre para Nick Martinelli
Después de una gran temporada, Nick Martinelli ingresó al juego como el máximo anotador de la nación. El miércoles, sin embargo, resultó ser una rara anomalía. Los constantes dobles equipos y la presencia física de la zona de ataque de Illinois limitaron a Martinelli a sólo cuatro puntos con 2 de 10 tiros, su total más bajo de la temporada.
El delantero novato Trey Singleton lideró a Northwestern con ocho puntos y continuó ganando experiencia valiosa en el juego Big Ten. El base de segundo año, KJ Windham, también produjo la mayor cantidad de minutos en la segunda mitad, anotando un triple, repartiendo dos asistencias y capturando dos rebotes. Windham fue notablemente el único Wildcat que terminó con una calificación positiva más-menos.
Northwestern ahora tiene marca de 10-13 en general y 2-10 en el juego Big Ten en casa, buscando estabilidad y confianza a medida que febrero llega a su fin. Collins no rehuyó la realidad de la actuación, reconociendo la brecha entre los Wildcats y la élite de la liga.
