UCLA tiene a los Diez Grandes a su alcance. Con cinco juegos restantes, los Bruins, número 2 del ranking, se están acercando al primer título de temporada regular del programa desde que se unieron a la conferencia en 2024. Casi lo dejaron escapar contra Michigan el domingo. Después de mantener una cómoda ventaja de 11 puntos con 2:24 restantes, los Wolverines tuvieron una racha de 12-4. La escolta de Michigan, Cilla Swords, anotó un triple faltando 16 segundos para reducir el déficit, luego falló un tiro potencial para empatar el juego momentos después, sellando una victoria de los Bruins por 69-66. La victoria marcó la número 17 consecutiva de UCLA, y su última derrota fue el 26 de noviembre contra el número 4, Texas. Fue la novena victoria de los Bruins contra un equipo Top 25 de AP esta temporada, la mayor cantidad de cualquier equipo del país. El resultado del domingo le dio a UCLA una ventaja de dos juegos en la clasificación de los Diez Grandes sobre Michigan y el No. 9 Ohio State, al tiempo que rompió la racha ganadora de nueve juegos en la conferencia, la mejor del programa de los Wolverines. Lauren Bates, la pívot de 6 pies 7 pulgadas de UCLA, dominó (como lo hace a menudo) con 16 puntos, 16 rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos. El base Kiki Rice lideró a los Bruins con 20 puntos y dos robos. Ambos jugadores están en la lista de los 25 mejores de mitad de temporada del Wooden Award. Los Bruins son completos, físicos y, sin duda, serán uno de los equipos más peligrosos del Big Ten y del Torneo de la NCAA. Betts y Rice se combinan para promediar 31,5 puntos y 14,6 rebotes por partido, lo que los convierte en un par de compañeros de equipo bastante formidable, y no son solo ellos. Contra Michigan, por ejemplo, la escolta de los Bruins Gabriela Jacquez anotó 13 puntos y Gianna Nipkens añadió 12 en la victoria. Si este equipo va a tener éxito en marzo, hay algunas áreas que necesita mejorar. Los Bruins lucharon desde lejos contra los Wolverines, acertando 3 de 13 desde lo profundo. Tuvieron 13 pérdidas de balón y una bandeja en el último cuarto, lo que casi les cuesta la victoria. UCLA debe regresar a Michigan State esta semana cuando juegue contra Michigan State No. 12 en East Lansing el miércoles por la noche (8 p.m. ET). Los Bruins no pueden estar satisfechos con cómo terminaron el partido del domingo, así que estén atentos a cómo responde este equipo contra los Spartans y más allá.
