El campeón del Super Bowl Antonio Freeman vio algo “mucho más grande” con su hijo Alex en la Copa del Mundo

Estadio de Seattle — ¿Cómo se sentiría un campeón del Super Bowl si viera a su hijo anotar en el Mundial?

“Oh, fue increíble”, me dijo con orgullo el receptor abierto del Salón de la Fama de los Green Bay Packers, Antonio Freeman, por teléfono el Día del Padre. “Creo que tres minutos antes de que (chocara) con su cabeza y luego tuviera las agallas y el coraje de regresar y golpearse la cabeza, me preocupa como padre: ‘¿No acaba de recibir un golpe en la cabeza?’ Pero estaba saltando de emoción y fue increíble”.

“Podía ver los saltos al cajón que hacía porque saltaba alto en el aire”, agregó Antonio, “dejaba ir la pelota y luego tenía que darse la vuelta y encontrarla como un regresador de despejes. Encontró el balón, atacó y se golpeó la cabeza. Hombre, una jugada fenomenal, fenomenal”.

En el minuto 43 de la victoria de la selección masculina de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia en Seattle el viernes, Alex Freeman encontró espacio en el área y convirtió un disparo desviado de Sergiño Dest en el segundo gol de los estadounidenses. Inicialmente se decretó fuera de juego antes de que el VAR determinara.

“Para mí, fue, ‘¡Sí!'”, dijo Antonio, recreando cómo aplaudió enfáticamente a su hijo en ese momento. “Eso fue todo. Fue una ola de emoción por el resto de la noche”.

Después de que se confirmó el gol, todo el equipo estadounidense estalló en celebración y persiguió a Alex por el lado opuesto del campo con pura alegría.

“El VAR tardó mucho y estaba ansioso por ver si era un gol”, dijo Alex más tarde a los periodistas. “Y luego, cuando lo fue, miré hacia atrás y vi a mis compañeros de equipo corriendo hacia mí, y pensé, ‘Oh Señor, tengo que correr’.

A Antonio le encantaba ver todo revelado.

“Solo respeto y admiración por parte de los muchachos mayores cuando marcó ese gol, verlos tener un momento infantil en el que sabes que tus amigos te van a perseguir y dices, no, voy a huir de ellos, pero no voy a tratar de dejarlos atrás”, dijo Antonio, con la voz llena de alegría.

“Parecía que todos corrían juntos al unísono. Y sé lo difícil que es a veces encontrar el camino y encontrar tu nicho como el chico más joven del equipo. Pero ese es solo Alex, y él lo descubrió, y hombre, fue increíble”.

(Foto de MB Media/Getty Images)

A la edad de 21 años, Alex es el jugador más joven en esta plantilla para la Copa del Mundo. Y en el último año y medio ha ascendido.

Hizo su primera titularidad profesional con el club Orlando City de la MLS el 1 de marzo de 2025, y debutó con la selección absoluta apenas tres meses después, el 7 de junio. Luego fue titular en seis partidos para Estados Unidos en la Copa Oro, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia del programa en hacer seis titularidades consecutivas en un solo torneo.

Su rápido ascenso continuó en octubre cuando fue nombrado Jugador Joven del Año de la MLS. Un mes después, marcó dos goles en un amistoso contra Uruguay. En enero se trasladó al Villarreal CF de La Liga y en mayo se ganó un lugar en su primera plantilla para el Mundial.

El joven defensa ha sido titular en ambos partidos del Mundial y su ritmo, versatilidad y compostura con el balón han beneficiado al equipo. Dio una asistencia en el primer partido del torneo estadounidense contra Paraguay y anotó contra Australia para sumar tres goles internacionales a su ilustre currículum.

Alex dijo que celebrar con su equipo “me emocionó mucho”.

“Es difícil para mí aceptarlo”, dijo Alex a los periodistas después del partido. “Pero es bueno superar estos desafíos a un ritmo tan rápido a una edad tan joven. Y creo que, para mí, me hará un mejor jugador el poder adaptarme a diferentes entornos y poder adaptarme a diferentes situaciones y ahora que estoy aquí, ¿cómo puedo dar el 100% y hacerlo por mi país y cómo puedo hacerlo?”

(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)

Antonio marcó un gol en Seattle.

Hace casi 30 años, el 29 de septiembre de 1996, atrapó dos pases de touchdown en la victoria de los Packers por 31-10 sobre los Seahawks en el Reino. Green Bay ganaría el Super Bowl esa temporada. Alex aún no había nacido.

“Creo que es uno de esos”, me dijo Antonio. “No conozco a ningún otro dúo de padre e hijo que probablemente tenga eso, así que es algo muy especial y único. Sólo los fanáticos de los Packer me apoyaban. Él realmente tuvo su momento en el que todos apoyaban a Alex Freeman y al equipo estadounidense. No importaba si eras un fanático de los Seahawks, un fanático de los Packers o un fanático de los Steelers. Tú eras el indicado y Alex Freeman parecía como si estuvieras muy lejos. Grande”.

Alex no tenía idea de que su padre había encontrado la End Zone en la misma ciudad.

“Creo que para mí es un momento familiar de círculo completo”, se maravilló Alex. “Simplemente muestra lo grandioso que es el árbol genealógico. Él puede ser grandioso y yo puedo ser grandioso a mi manera. Te muestra lo maravilloso que es tener un padre exitoso y puede darme consejos para poder prepararme para momentos como este”.

Antonio aprecia el logro, pero rápidamente se da cuenta de que su hijo ha crecido en un pueblo que incluye entrenadores, profesores, familiares y amigos. Antonio ganó el Super Bowl XXXI con los Packers y es un ex Pro-Bowler, pero siempre le dice a su hijo que esta es su historia y “estoy aquí si me necesitas”.

“Simplemente está siendo modesto”, dijo Antonio, que estaba sentado en el sofá de Alex en su casa en España cuando se enteró de que había entrado en la lista de la Copa del Mundo. “Se esforzó, eligió su camino, se dedicó y trabajó cuando otros niños estaban en las fiestas del 4 de julio y pasaban el rato. Intentó mejorar con los entrenadores”.

“Este es su viaje”, continuó Antonio. “Soy su fan”.

Alex eligió el fútbol en lugar del fútbol cuando era más joven y siempre fue “súper competitivo”, dijo Antonio.

“Estás caminando desde el auto hasta la puerta principal y hay una carrera que no conoces y todo lo que escuchas es a Alex decir: ‘¡Gané! ¡Gané!’ Antonio dijo con una sonrisa. “Sabía que hiciera lo que hiciera, daría el 100% y sería genial. Pero, para ser honesto, todo esto sucedió en un año y medio. Yo diría que lo vi venir todo el tiempo”.

Los compañeros de Alex elogian cuando hablan de él. Christian Pulisic lo describió la semana pasada como “una bestia”. Después del partido de Australia, Folarin Balogun lo llamó “un niño humilde, muy discreto, y creo que mientras continúe desarrollándose y sea capaz de demostrar que lo está haciendo en el escenario más grande, creo que tendrá un futuro brillante”.

Su gerente estuvo de acuerdo de todo corazón y fue un paso más allá.

“Su evolución es difícil de explicar”, dijo con una sonrisa Mauricio Pochettino durante su rueda de prensa tras el partido del viernes. “Es un tipo humilde, tiene un perfil increíble, quiere aprender, siempre escucha, es un jugador con el que realmente disfrutas estar. No sólo entrenar, sino simplemente estar con él. Es un buen tipo y un jugador increíble. Para mí, tiene el potencial de ser uno de los mejores jugadores del mundo”.

Comentarios como éste emocionan a Antonio.

“Me lloraron los ojos”, exclamó Antonio. “¿En el mundo? ¿Estás bromeando? Podría haber sido el mejor receptor de Green Bay. Nunca iba a ser considerado uno de los mejores del mundo. Siempre tuve a Jerry Rice y luego vinieron Randy Moss y un grupo de otros muchachos. Para hacer una declaración viniendo de un entrenador que es tan exitoso y que ha visto tanto fútbol en su vida, trajo este té, es amor en mis ojos. Fútbol, ​​ama su trabajo, y hombre, era el siguiente nivel”.

Antonio hizo una pausa antes de continuar, absorbiendo todo, en tiempo real.

“Cuando dices, ‘es un Pro Bowler’, bueno, es uno de los mejores de la NFL”, dijo Antonio. “Cuando quieres llamar a alguien uno de los mejores del mundo, ni siquiera estamos hablando de Estados Unidos, estamos hablando de fútbol internacional y (Pochettino) ha visto mucho fútbol. Para mí, esa es una gran declaración”.

Los estadounidenses tienen el domingo libre para relajarse, desconectar y pasar tiempo en familia antes de enfrentarse a Turquía en su último partido de la fase de grupos el jueves en Los Ángeles. Después de victorias consecutivas, el equipo ya ganó el Grupo D y se aseguró un lugar en los dieciseisavos de final contra un oponente aún por determinar en Santa Clara el 1 de julio.

Dado que el Día del Padre era su día libre, Antonio dijo que el plan era pasar tiempo con Alex. Pero también sabe lo que es prepararse para partidos de alta presión y no quiere quitarle todo el tiempo a su hijo.

“Escucha, para mí todos los días es el Día del Padre”, dijo Antonio. “Permítanme dejar esto claro: no necesito un día. Lo obtengo todos los días”.

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