Los Ángeles — ¿Por qué a Yoshinobu Yamamoto, quien llega al Juego 6 eliminatorio de la Serie Mundial del viernes por la noche con el peso de la temporada de los Dodgers sobre sus hombros, parece amar este tipo de momentos llenos de presión?
“Honestamente”, dijo Yamamoto el miércoles por la noche a través de su intérprete, “no sé por qué”.
Una respuesta, si se quiere plantear la pregunta a sus entrenadores y compañeros de equipo, es la confianza.
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Esa palabra surge a menudo cuando se le pregunta qué se ve diferente en Yamamoto este año en comparación con el año pasado, cuando hizo por primera vez la transición de Japón a las Grandes Ligas de Béisbol.
“Es realmente difícil ponerse en el lugar de estos muchachos cuando están cambiando de liga, cambiando de país, cambiando de cultura”, me dijo el vicepresidente de personal de jugadores de los Dodgers, Galen Carr, en octubre pasado, horas antes de que Yamamoto lanzara 6.1 entradas de una carrera en su única apertura en la Serie Mundial contra los Yankees. “Todo es diferente: la pelota, el montículo, el horario, el viaje”.
Una aparición en la Serie Mundial contra los Yankees fue una señal de lo que Yamamoto podría llegar a ser, pero le tomó tiempo construir lo que los Dodgers tienen ahora. As indiscutible La rotación más imparable en el campo de los playoffs.
Yamamoto viene de juegos completos consecutivos de postemporada, el primero con un esfuerzo de una carrera que ayudó a los Dodgers a barrer a los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el último con otro esfuerzo de una carrera en Toronto, donde retiró a los últimos 20 bateadores contra una ofensiva de los Azulejos que lidera a todos los equipos de la división en esta postemporada.
Su control preciso y su vasto arsenal le permiten llegar donde pocos lanzadores pueden. En su juego completo en Toronto, usó su splitter a menudo la primera vez en la alineación, su cuatro costuras a menudo la segunda y su bola curva a menudo la tercera antes de volver inicialmente a su devastador splitter en el cuarto.
“Es único porque tiene como seis o siete lanzamientos y puede hacer la transición a diferentes lanzadores a medida que avanza el juego”, dijo el manager de los Azulejos, John Snyder. “Tienes que estar listo para batear y tienes que ser terco con el tipo de swing que haces”.
Por muy impresionante que haya sido su producción, lo que Yamamoto casi hizo después de su última salida en la Serie Mundial puede haber sido aún más sorprendente.
Dos días después de realizar 105 lanzamientos en una victoria de 18 entradas sobre los Dodgers en el Juego 3, convenció a sus entrenadores de que podría tomar la pelota si el juego duraba otra entrada. Entonces se dirigió al bullpen y empezó a calentar. Después, incluso los jugadores de los Blue Jays tomaron nota del esfuerzo de Yamamoto, lo que no sorprendió a sus compañeros.
“Es mi jugador favorito”, me dijo el relevista Justin Robleski. “Él es ese hombre. Es sólo un perro. Hace cosas que mucha gente no puede hacer y quiere ganar”.
El tipo de jugador que los Dodgers quieren en el montículo para terminar su temporada.
“El chico adecuado en el momento adecuado”, le dijo Hernández a Kike. “Sabemos que Yoshi va a aparecer”.
(Foto de Aaron Gash/MLB Photo vía Getty Images)
La alineación de los Dodgers tiene el mandato de hacer lo mismo después de permitir dos carreras en la derrota del Juego 4, una carrera en la derrota del Juego 5 y cuatro carreras en sus últimas 29 entradas. Pero incluso si no salen de su depresión, la presencia de Yamamoto en el montículo les brinda la tranquilidad adicional de que siempre tendrán una oportunidad.
Se convirtió en el primer lanzador desde Curt Schilling en 2001 en lanzar juegos completos en temporadas consecutivas y el primer Dodger en hacerlo desde Orel Hershiser, quien lanzó tres juegos completos en la postemporada de 1988 para ayudar a su club a ganar el título de la Serie Mundial.
Un esfuerzo similar de Yamamoto nuevamente en el Juego 6 salvó la temporada de los Dodgers y los puso a un juego de convertirse en el primer equipo en 25 años en ser campeón.
“Simplemente se convirtió en el hombre, el caballo, como todos sabían que iba a ser”, dijo Miguel Rojas.
Rojas dijo que Yamamoto esencialmente “tenía una constitución diferente”, refiriéndose al pasado del lanzador. Yamamoto obtuvo un compromiso de $325 millones de los Dodgers debido a su destacado trabajo en Japón, donde ganó tres premios MVP y tres premios Sawamura, el equivalente japonés al Cy Young.
En 2022, se encontró en la misma situación que ahora, lanzando en el Juego 6 del equivalente de la Serie Mundial de Nippon Professional Baseball. Yamamoto se recuperó de un error del Juego 1 de la Serie de Japón, recuperándose con una joya de juego completo de 138 lanzamientos y 14 ponches para los Oryx Buffaloes, quienes finalmente ganaron el campeonato.
Lleva esa determinación y la capacidad de recuperarse de estados equivocados.
Después de ser despedido por los Padres en su debut en las Grandes Ligas en marzo pasado (los Dodgers seguían creyendo que las cosas saldrían bien, pero fue una señal siniestra que le dio el contrato más rico jamás para un lanzador antes de que hiciera un solo lanzamiento en las Grandes Ligas), lo recuperaron en el Juego 1 de la NLDS. Pero en un Juego 5 decisivo de la serie que los Dodgers ahora recuerdan como un punto de inflexión de la franquicia, Yamamoto respondió con cinco entradas en blanco en la victoria.
Al igual que para su equipo, el pasado mes de octubre supuso un punto de inflexión para Yamamoto.
El lanzador que vino a Estados Unidos el año pasado no parecía tan seguro de sí mismo desde el principio. Terminó su año de novato con una efectividad de 3.00 el año pasado, pero su dominio era inestable mientras lidiaba con un béisbol diferente y una nueva liga, regularmente luchaba por llegar profundo en las aperturas y se perdió casi tres meses por una lesión en el hombro.
Pero después de ser relegado a la rotación reducida en la postemporada del año pasado, Yamamoto ingresa a la temporada 2025 en una nueva forma.
“Es un poco más alto”, me dijo Roberts en abril. “Realmente puedo verlo. Sé que es metafórico, pero él se mantiene erguido”.
En mayo, lanzó un juego sin hits hasta la sexta entrada y otro hasta la séptima. En septiembre lanzó un juego sin hits, el primero de tres juegos consecutivos en los que sólo permitió un hit.
En sus últimas nueve aperturas, que se remontan al 31 de agosto (temporada regular y postemporada combinadas), tiene efectividad de 1.15.
En sus últimas cinco aperturas en postemporada, que se remontan a ese esfuerzo en el Juego 2 de la Serie Mundial del año pasado, tiene efectividad de 1.54.
“No se puede perder en las noches en las que lanza Yamamoto”, dijo Roberts a principios de este año.
Si eso sucede el viernes, la temporada de los Dodgers habrá terminado. Con su hombre en el montículo, están seguros de que eso no sucederá.
Yamamoto cargó con el peso de su país sobre sus hombros en el Clásico Mundial de Béisbol y cargó con el peso de su equipo tanto en la Serie de Japón como en la Serie Mundial.
Con estos momentos en mente, prepara su cuerpo, entrenando de maneras poco convencionales bajo la guía de Osamu Yada, “Yada Sensei”, como se le conoce. Es por eso que lanza todas esas jabalinas al principio, por qué hace todos esos estiramientos, por qué contorsiona su cuerpo para perfeccionar su flexibilidad.
Prepárate para esto.
“Sólo tengo que prepararme”, dijo Yamamoto. “Y luego, lo único que tenemos que hacer es ganar”.
Rowan Kavner a Grandes Ligas Escritor de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los LA Dodgers, LA Clippers y Dallas Cowboys. Rowan, graduado de LSU, nació en California, se crió en Texas y luego regresó a la costa oeste en 2014. Síguelo en X @Rowan Kavner.
