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El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, anunció el martes que dejará su cargo luego de que dos equipos de carreras propiedad de Michael Jordan presentaran una demanda antimonopolio contra la compañía.
El caso también sacó a la luz mensajes de texto incendiarios que envió durante polémicas negociaciones sobre reparto de ingresos. 23XI Racing de Jordan y NASCAR resolvieron su demanda el mes pasado.
Pero el alto ejecutivo de NASCAR quedó profundamente marcado durante el juicio (y el proceso de descubrimiento que lo condujo) cuando intercambió comunicaciones con los altos directivos. En un intercambio, Phelps llamó al dueño del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, “un estúpido campesino sureño” que “necesita ser retirado y azotado”.
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Michael Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA y copropietario de 23XI Racing, observa durante la NASCAR Cup Series Firekeepers Casino 400 en el Michigan International Speedway el 18 de agosto de 2024 en Brooklyn, Michigan. (Logan Riley/Getty Images)
Esto llevó al fundador de Bass Pro Shops, Johnny Morris, un firme partidario de NASCAR y Richard Childress Racing, a escribir una carta exigiendo la destitución de Phelps como comisionado.
“Como fanático de las carreras de toda la vida, estoy extremadamente orgulloso de servir como el primer comisionado de NASCAR y de liderar nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades y novedades increíbles durante mis 20 años”, dijo Phelps en un comunicado. “Nuestro juego se basa en la pasión de nuestros fanáticos, la dedicación de nuestros equipos y socios, y el compromiso de nuestro fantástico personal.
“Es un honor ayudar a sintetizar el entusiasmo de las partes interesadas de NASCAR desde hace mucho tiempo con los nuevos participantes en nuestro ecosistema, como socios de medios, fabricantes de automóviles, operadores de pistas e increíbles talentos de carreras”.
Phelps dejará la empresa a finales de mes antes del inicio de la temporada. Fue nombrado primer comisionado de NASCAR la temporada pasada después de un proceso judicial por parte del PGA Tour por el mismo cargo. La oportunidad con la PGA se reveló durante el testimonio de diciembre en el juicio.
Michael Jordan, centro, y Curtis Polk, izquierda, copropietarios de 23XI Racing, observan durante la clasificación con el presidente de 23XI Racing, Steve Lauletta, derecha, para la carrera de autos del campeonato de la Copa NASCAR el 9 de noviembre de 2024 en Avondale, Arizona. (Foto AP/John Locher, archivo)
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“Steve siempre será recordado como uno de los líderes más influyentes de NASCAR”, dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France.
Front Row Motorsports y 23XI Racing presentaron su demanda el año pasado después de negarse a firmar un nuevo acuerdo de oferta de fletamento que NASCAR presentó en septiembre de 2024. Los equipos tenían hasta el final del día para firmar el documento de 112 páginas, que garantizaba el acceso a carreras de la Serie de la Copa de alto nivel y un flujo de ingresos, y 1351 organizaciones estuvieron de acuerdo. Jordan y Jenkins, en cambio, demandaron y no fueron reclutados durante la mayor parte de la temporada 2025.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados, pero un economista testificó previamente que 23XI Racing y Front Row Motorsports debían más de $300 millones en daños.
Todos los equipos sintieron que el acuerdo anterior de reparto de ingresos era injusto, y más de dos años de amargas negociaciones llevaron a la oferta final de NASCAR, descrita por los equipos como “lo tomas o lo dejas”. Las partes creían que el nuevo tratado carecía de cuatro de sus demandas clave: la más importante era que los estatutos se volvieran permanentes en lugar de renovables.
Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing, conductor del FedEx One Rate Toyota número 11 y miembro del Salón de la Fama de la NBA, Michael Jordan, habla en la parrilla después de la NASCAR Cup Series YellaWood 500 en Talladega Superspeedway el 6 de octubre de 2024 en Alabama, Alabama. (Chris Grethen/Getty Images)
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El acuerdo se produjo después de ocho días. La familia France con sede en FloridaLos fundadores y propietarios privados de NASCAR han mostrado flexibilidad al hacer que los charters sean permanentes.
Jackson Thompson de Fox News y The Associated Press contribuyeron a este informe.
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