Clearwater, Fla. — Steve Striker no se ha perdido ni un minuto de la Ryder Cup.
Mirando desde su casa en Wisconsin, el ex jugador, asistente y capitán de la Ryder Cup de EE. UU. quedó impresionado por lo que sucedió en el Bethpage Black en septiembre, y quedó tan sorprendido como cualquiera por los primeros dos días del equipo estadounidense superando el evento.
Por primera vez en casi 20 años, el delantero, de 58 años, no participó en el proceso.
Ha jugado en tres equipos de la Ryder Cup de EE. UU. a partir de 2018. Fue capitán asistente cuatro veces. Y fue el capitán victorioso en 2021, cuando el equipo estadounidense logró una de sus victorias más desiguales en Whistling Straits, 19-9. Fue una victoria que sugirió que los estadounidenses estaban listos para lograr una racha ganadora.
Nunca sucedió.
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El delantero estuvo en Roma como asistente en la derrota de Estados Unidos por 16 ½ a 11 ½ y fue testigo por televisión de la reciente derrota por 15-13 que dejó a los estadounidenses perdiendo por siete puntos en Bethpage el domingo.
Como muchos dentro y alrededor del programa estadounidense, la situación sigue siendo confusa, especialmente para alguien que presidió un equipo tan dominante hace cuatro años.
“Observé cada putt, cada ronda en casa y, de nuevo, todo se redujo al putt”, dijo el delantero en el Feather Sound Golf Club, donde compite en la Skechers Champions Cup esta semana. “Los europeos encuentran una manera de hacer esos putts y parece que nosotros nos interponemos en nuestro propio camino y no los hacemos cuando necesitamos. No sé cuál es la respuesta.
“Esta es la primera vez que veo a Jim (Furic) y aún no he elegido su cerebro. Pero los equipos de los que he formado parte, la camaradería, la camaradería, los buenos momentos.
“No sé si hay algo subyacente más grande que el hecho de que ellos están jugando y nosotros no. Seve (Ballesteros), él tiene la historia y cómo ha sido mentor de los jóvenes, de cada jugador con el que ha jugado. Hemos tenido tipos así, pero al parecer se han aferrado a algo y se han aferrado a otra cosa”.
El evento de la Copa de Campeones es un torneo de tres equipos para jugadores senior que comienza el jueves y cuenta con equipos estadounidenses, internacionales y europeos.
Si el delantero busca revivir algunas pesadillas de la Ryder Cup, Colin Montgomery, Bernhard Langer, Thomas Bjorn y Darren Clarke forman parte del equipo europeo esta semana. Todos probaron el éxito de la Ryder Cup a expensas de Estados Unidos. Montgomery, Langer y Bjorn fueron todos capitanes ganadores.
“No estoy diciendo que a nuestros muchachos no les apasione”, dijo Stricker. “Quiero decir, queremos ganar tanto como ellos. Tal vez más. Y tal vez eso es lo que se interpone en nuestro camino. Ellos juegan ese papel de desvalidos. Vienen con un resentimiento y creo que debemos aceptar ese resentimiento. Sólo me pregunto si se ha perdido algo”.
Stewart Sink también ve algo de esto. Fue asistente del italiano Marco Simone Stricker hace dos años y también jugó en cinco equipos de la Ryder Cup de Estados Unidos.
Cuatro de esas pérdidas, dos por amplios márgenes. Su única victoria fue en 2008.
Y cree que el capitán estadounidense Keegan Bradley, que siguió culpándose por la derrota, fue demasiado duro consigo mismo.
“Creo que Keegan hizo un gran trabajo y el marcador no es una buena forma de juzgar cómo lo hizo”, dijo Cink, que también juega en la Copa de Campeones. “Los jugadores tienen que decidirlo en el marcador”.
Scotty Scheffler tuvo marca de 1-4 para Estados Unidos. Bryson DeChambeau tuvo marca de 1-3-1. Patrick Cantle fue 1-3-1. Esos tres jugadores asistieron a los cinco partidos y si hubieran mejorado sus registros aunque fuera ligeramente, Estados Unidos habría regresado el domingo aún más fuerte.
“Es difícil de explicar, realmente”, dijo Sink. “Vi a nuestros muchachos ser dos de los 11 mejores putters en la Ryder Cup durante dos días. No se puede ganar con eso. Y no teníamos un mal equipo de putt.
“Pero pierdes algo de tu corazón y tu fe y creo que hay motivos para tener miedo. Los jugadores europeos… no juegan como si tuvieran miedo de perder.
“Y creo que jugamos como si tuviéramos miedo de perder y puedo decirlo porque he estado allí y sé lo que se siente. Me he sentido así en algunas Ryder Cups. Y parece casi vergonzoso decirlo, pero están criados para jugar en la Ryder Cup desde una edad temprana y la Ryder Cup contra Estados Unidos significa más”.
No está claro hacia dónde irá la PGA de Estados Unidos a partir de ahora. Bradley fue una elección sorprendente para convertirse en capitán, y dijo el martes que le encantaría tener otra oportunidad, pero no lo espera. Dijo que debería conseguir el papel cuando Tiger Woods lo desee; Woods dijo que aún no ha sido contactado.
También es tema de debate si es necesario cambiar el sistema.
El delantero, que regresa de una cirugía de reemplazo de disco en el cuello que lo limitó a solo cuatro eventos este año, formó parte del grupo de trabajo original de la Ryder Cup después de la derrota de 2014 en Gleneagles.
A partir de ese momento, formó parte de todas las Ryder Cup y President’s Cup hasta el año pasado, siendo un capitán ganador en ambas. Aunque no esperaba ser parte del equipo de este año como asistente (Furik desempeñó ese papel como capitán en el pasado), Striker cree que se deben tomar medidas similares. Bradley tuvo dos asistentes, Gary Woodland y Kevin Kisner, que nunca jugaron en la Ryder Cup.
“Yo era parte de ese grupo de trabajo y se desarrolló ese plan y tiene mucho sentido”, dijo Stricker. “Y eso es como Europa. Y no tienen miedo de poner a alguien en ese rol de capitanía. No tienen miedo de ponerme allí y no ganar un major (Stryker es el único capitán de Estados Unidos en la historia de la Ryder Cup que no ganó un major antes de aceptar el puesto). Este año, algunos de los récords de los jugadores… fueron algo inesperados”.
Y tal vez sea la tormenta perfecta de opuestos que le ocurrió al Streaker. Dustin Johnson tuvo marca de 5-0 en Whistling Straits y no ha jugado en la Ryder Cup desde entonces. Cantley 3-0-1, DeChambeau 2-0-1, Collin Morikawa 3-0-1 y Thomas 2-1-1.
Scheffler, que aún no ha ganado un evento del PGA Tour, tuvo marca de 2-1 y derrotó a Jon Rahm en individuales. En las dos Ryder Cups posteriores, Scheffler tiene marca de 3-6-1.
Siete de los 12 jugadores de ese equipo estaban en el equipo de 2025 que luchó. Al delantero le cuesta creer que un equipo de esa fuerza pueda dar tanta pelea como lo ha hecho en las dos últimas Ryder Cup.
No hay respuestas fáciles.
