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La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) anunció el arresto de 34 personas, incluido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base del Miami Heat, Terry Rozier, y el ex guardia y entrenador de la NBA, Damon Jones, como parte de una amplia investigación sobre un plan de juego ilegal.
El director del FBI, Kash Patel, confirmó en una conferencia de prensa en Nueva York el jueves que la investigación estaba vinculada a una investigación que involucraba a miembros de la familia criminal La Cosa Nostra y que se centraba en una operación de juego ilegal y una operación de amaño de deportes que “se extendió a lo largo de años”.
“No sólo hemos tomado medidas enérgicas contra el fraude que estos criminales perpetraron en el gran escenario de la NBA, sino que hemos iniciado y aplicado justicia contra La Cosa Nostra para incluir a las familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese”.
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“Se necesitan fiscales valientes que se pongan de pie y digan: no vamos a permitir que se produzca este tipo de actividad ilegal, no sólo a nivel deportivo nacional, sino también donde acecha en La Cosa Nostra”, añadió Patel. “Y cuando estos dos chocaron, cometieron un fraude que es histórico no sólo en términos de dinero, sino también en términos de esquemas y fraudes utilizados para robar y defraudar a las personas con dinero, incluido el fraude criptográfico”.
El entrenador de la NBA de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados el jueves por cargos relacionados con apuestas ilegales. Billups, ex estrella de los Detroit Pistons y miembro del Salón de la Fama de la NBA, fue arrestado bajo cargos de participación en un juego de póquer ilegal vinculado a la mafia, dijo el director del FBI, Kash Patel. Rozier y el ex jugador de la NBA, Damon Jones, fueron arrestados en el caso de apuestas deportivas, dijo Patel en una conferencia de prensa en Nueva York. (Angela Weiss/AFP vía Getty Images)
Joseph Nocella, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, aclaró que el jueves se anunciaron dos acusaciones, ambas relacionadas con fraude. El primero se centra en las apuestas deportivas y el segundo en los juegos de azar ilegales vinculados a “juegos de póquer amañados”.
“Estos acusados, incluidos ex atletas profesionales, utilizaron tecnología de trampa de alta tecnología para robar millones de dólares de las víctimas en juegos de póquer clandestinos arreglados en secreto”, dijo Nocella. “Los juegos del área de Nueva York fueron apoyados por las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese de La Cosa Nostra”.
Los juegos supuestamente se llevaron a cabo en Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan. Nocella alegó que Billups y Jones fueron utilizados como “cartas con figuras” para atraer víctimas específicas, conocidas como “peces”, que buscaban jugar con ex atletas profesionales.
El abogado del jugador de la NBA Terry Rozier critica al FBI tras su arresto
“Lo que las víctimas, los peces, no sabían era que todos los demás en el juego de póquer, desde el crupier hasta los jugadores, con cartas con figuras, estaban involucrados en la estafa”.
Nocella dijo que los “controles preexistentes ineficaces de Nueva York sobre los juegos de póquer ilegales” involucraron a la familia criminal. De los 34 acusados, 13 son presuntos miembros y asociados de las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese, incluidos “capos y soldados de esta familia” de alto rango.
La cosa nuestra
Según el FBI, la familia criminal La Cosa Nostra (LCN) se originó en la mafia siciliana y es una red con sede en Nueva York formada por cinco “familias”: los Bonanno, Colombo, Gambino, Genoves y Lucches. Su prevalencia en los Estados Unidos se remonta a la década de 1920.
Otras ciudades con vínculos activos con LCN incluyen Filadelfia, Detroit, Chicago y el área de Nueva Inglaterra.
Se sabe que estas empresas están involucradas en presuntos delitos, con varios casos notables relacionados con importantes escándalos deportivos. En Estados Unidos, los delitos relacionados con las apuestas deportivas y el arreglo de partidos tienen una larga historia de vinculación directa e indirecta con el crimen organizado.
Boxeo décadas de 1950 y 1960
El gángster y manager de boxeo estadounidense Frank Karbo abandona la comisaría de Beach Street en Nueva York el 7 de agosto de 1959 después de recibir una acusación de 10 cargos por irregularidades en su carrera en el boxeo profesional. (Neil Boenzi/New York Times Co./Halton Archive/Getty Images)
Frank “Frankie” Carbo, un conocido soldado de Lucchese, y su antiguo compañero Frank “Blinky” Palermo fueron condenados por extorsión y conspiración en 1961 por amenazar e intimidar el control del campeón mundial de peso welter Don Jordan. El caso expuso el control de la mafia sobre el deporte en ese momento, resaltado por la influencia de Carbó y Palermo sobre los peleadores y las promociones. Posteriormente se dictaron condenas y el caso reveló una profunda corrupción que, décadas después, contribuyó al eventual movimiento de reforma en la Ley de Seguridad del Boxeo Profesional de 1996 y la Ley de Reforma del Boxeo Muhammad Ali de 2000.
Terry Rozier del Heat arrestado como parte de la investigación del FBI sobre apuestas deportivas
1951 Escándalo de reducción de puntos del baloncesto universitario
Dos estrellas del baloncesto del City College, Al Roth (en primer plano) y Ed Warner (con sombrero), son llevados por detectives a la comisaría de Elizabeth Street para ser acusados de soborno. La policía dijo que las dos estrellas de los Beavers, junto con su compañero de equipo Ed Roman y otros tres hombres, admitieron su participación en un nuevo escándalo de arreglo de baloncesto, que involucra el “anulación” de varios juegos del City esta temporada. (Archivo Bateman/Getty Images)
La Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan de Nueva York ha descubierto un elaborado plan de reducción de puntos que involucra a jugadores de varios programas importantes, incluidos el City College de Nueva York (CCNY) y la Universidad de Long Island (LIU), que aceptaron sobornos vinculados al sindicato de apuestas del crimen organizado de Nueva York. La investigación condujo a más de 30 acusaciones y penas de prisión para figuras clave y prohibiciones de por vida de la NBA para los jugadores involucrados. Ninguna familia criminal específica ha sido acusada formalmente en el caso, pero se dice que uno de los principales reparadores, Salvatore T. Sollazo, tiene conocidos vínculos con la red de apuestas del hampa de Nueva York.
El escándalo de la reducción de puntos en el baloncesto masculino del Boston College
Rick Kuhn (#35) durante la temporada 1978-1979 del baloncesto masculino de Boston College. (Joe Dennehy/The Boston Globe vía Getty Images)
Uno de los ejemplos más claros del alcance de La Cosa Nostra en los deportes fue el escándalo de 1978-79 que involucró al Boston College y dos asociados de la familia criminal Lucchese. Dos asociados, Henry Hill y James “Jimmy the Gent” Burke, con la ayuda del corredor de apuestas de Pittsburgh, Paul Mazzei, pagaron miles de dólares a los jugadores para manipular los puntajes de los juegos y obtener ganancias de las apuestas esa temporada. Una investigación del FBI y un procesamiento federal dieron lugar a múltiples condenas, incluida la del jugador del Boston College Rick Kuhn, que fue sentenciado a 10 años de prisión. Burke fue sentenciado a 12 años de prisión, pero Hill evitó un juicio directo por la estafa a cambio de su cooperación con las autoridades.
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Varias otras operaciones ilegales de apuestas deportivas y juegos de azar vinculadas a familias criminales de Nueva York han sido procesadas a lo largo de los años. Este año, cinco miembros y asociados de la familia criminal Lucchese se declararon culpables de dirigir una operación ilegal de apuestas en línea que recaudó aproximadamente $1 millón al año durante varios años de operación. En 2024, 17 personas vinculadas a la familia Gambino fueron acusadas de una operación de apuestas deportivas que manejó más de 22 millones de dólares en apuestas ilegales, anunció en ese momento la Fiscalía General del Estado de Nueva York.
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