Los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 comienzan el sábado en una fecha en la que la nación anfitriona celebra el 250 aniversario de su fundación. El día comienza en Houston, donde Canadá se enfrenta a un impresionante equipo de Marruecos que tiene la ambición de hacer otra carrera profunda.
El día terminó luego en Filadelfia, a pocos kilómetros de donde se firmó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. En este partido, Francia, antes del torneo, intentará continuar su dominio en esta Copa del Mundo cuando se enfrente a un equipo paraguayo recién salido de una sorprendente eliminación de Alemania.
Esto es lo que necesita saber para los dos partidos del sábado.
Cuándo: sábado 4 de julio, 1 pm ET
Dónde: Houston
Televisión: zorro
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Canadá y Marruecos abren los octavos de final del torneo el sábado en el estadio de Houston en una revancha de un partido de la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022, que Marruecos ganó 2-1.
Al ingresar a este torneo, Canadá y Marruecos tenían expectativas e historias muy diferentes en la Copa del Mundo. Canadá ha perdido seis partidos de la Copa Mundial en su historia, pero en los últimos años el equipo ha dado pasos significativos hacia la mejora bajo la dirección del entrenador en jefe estadounidense Jesse Marsh. Llegó a las semifinales de la Copa América 2024 y ahora está en los octavos de final de la Copa del Mundo 2026 después de haber ganado su primer partido de la fase eliminatoria de la Copa del Mundo.
No todo ha sido fácil para los canadienses en este torneo, pero el equipo ha respondido bien cuando estaba contra la pared. Después de un empate sin goles con Bosnia y Herzegovina, Canadá avanzó a los octavos de final con una victoria por 6-0 sobre Qatar. Después de una decepcionante derrota ante Suiza en la final de la fase de grupos, Canadá consiguió una reñida victoria por 1-0 sobre Sudáfrica gracias a un gol tardío de Stephen Eustaquio.
El capitán de Canadá, Alphonso Davies, registró sus primeros minutos en este Mundial cuando fue sustituido en el triunfo sobre Sudáfrica. (Foto de Robin Alam/ISI Photo/ISI Photo vía Getty Images)
Canadá tiene algunos atacantes impresionantes como Jonathan David, Cyle Larin y el extremo Tajan Buchanan, aunque todos han sido inconsistentes este torneo. Contra Marruecos, Marsh necesita la mejor actuación de todos.
Además, queda por ver qué papel desempeñará Alphonso Davis. El lateral derecho del Bayern de Múnich regresó de una lesión en Sudáfrica cuando fue sustituido en el minuto 75 de su primer partido en el torneo. Sin embargo, es posible que aún no esté listo para comenzar debido a una lesión persistente en el tendón de la corva.
Para que Canadá avance a los cuartos de final, necesitará una sorpresa histórica, ya que Marruecos está a la altura de las expectativas de que puede competir en esta Copa del Mundo. Después de un impresionante empate 1-1 con Brasil, donde fue el mejor equipo durante largos períodos, Marruecos terminó la fase de grupos con una victoria por 1-0 sobre Escocia y una victoria por 4-2 sobre Haití.
Pero el partido de dieciseisavos de final de Marruecos contra Holanda fue uno de los mejores del torneo hasta el momento. Holanda tomó la delantera en contra del desarrollo del juego antes de que Marruecos empatara en el tiempo de descuento a través del defensa central Issa Diop. Diop cambió su representación en la selección nacional de Francia a Marruecos justo antes de que se hiciera la lista final. Marruecos ganó la tanda de penaltis tras controlar la mayor parte del partido.
Ismail Saibari ha marcado tres goles en este Mundial. (Foto de Carl Racine/Getty Images)
Esta selección marroquí tiene mucho talento y no ha hecho más que mejorar desde que llegó a las semifinales del Mundial de Qatar 2022.
El delantero Ismael Saibari anotó tres goles en la fase de grupos y selló su paso del PSV Eindhoven al Bayern de Múnich a principios de esta semana. Mientras tanto, Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain es uno de los mejores laterales derechos del mundo, Brahim Díaz es un extremo talentoso del Real Madrid y el mediocampista central adolescente Ayoub Boudi es uno de los mejores jugadores jóvenes del torneo.
Con Marruecos como gran favorito en este juego y Canadá perdiendo la ventaja de jugar en casa sin ganar su grupo, muchos canadienses deberían estar en Texas para apoyar al equipo.
Jugador a seguir
El lateral derecho del Paris Saint-Germain, nacido en España, es de élite en los delanteros de ataque. Si Davis no puede jugar para Canadá, o si no tiene toda su fuerza, Hakimi debería tener mucho tiempo y espacio para ser una amenaza en el lado derecho. Ha sido excepcional en este torneo y ha jugado cada minuto de los cuatro partidos de Marruecos.
Cuándo: sábado 4 de julio, 5 p. m., hora del este
Dónde: Filadelfia
Televisión: zorro
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Un lugar en los cuartos de final está en juego cuando Francia, favorita antes del torneo, se enfrente a Paraguay el sábado en el Estadio de Filadelfia.
Paraguay llegó a este partido contra todo pronóstico, pero sus mejores momentos llegaron en dos sorprendentes sorpresas ante dos equipos europeos. En la fase de grupos, Paraguay aguantó una victoria por 1-0 sobre Turquía a pesar de jugar con 10 hombres durante toda la segunda mitad.
Luego, en los dieciseisavos de final, Paraguay logró una de las mayores sorpresas del torneo cuando venció a Alemania en la tanda de penaltis después de que los equipos empataran 1-1 después de 120 minutos.
Bajo la dirección del entrenador Gustavo Alfaro, Paraguay pudo recuperarse rápidamente de su derrota inicial por 4-1 ante Estados Unidos y encontrar formas de producir resultados contra mejores equipos. Los equipos se comprometen con la forma y formación defensiva. Contra Alemania, Paraguay frustró a Die Mannschaft, que tuvo la mayor parte de la posesión pero pocas oportunidades de peligro.
El éxito de la Albirroza proviene de sus centrocampistas y su zaga. Matías Galarza ha sido uno de los mejores jugadores del equipo en el torneo. Galarza, cuyo préstamo en el Atalanta United terminó antes del Mundial, asistió al gol de Julio Nciso contra Alemania, convirtió su disparo en la tanda de penaltis y anotó el gol de la victoria contra Turquía.
Matías Galarza de Paraguay ha realizado varias jugadas clave para su equipo en la Copa del Mundo. (Foto de José Bretón/Pix Action/NurPhoto vía Getty Images)
Pero no son sólo Galarza y Nciso quienes se destacan. La zaga de Paraguay formada por José Canale, Gustavo Gómez, Juan Cáceres y Junior Alonso, junto con el portero Orlando Gil, ha sido crucial para llevar al equipo a los octavos de final.
Sin embargo, Paraguay enfrentará una prueba a un nivel completamente diferente cuando se enfrente a un equipo francés que contará con jugadores de élite en cada posición. Kylian Mbappé suma seis goles en tres dobletes en este Mundial. En un partido no marcó (contra Noruega), dio dos asistencias.
Perseguir el récord de goles de Mbappé y Lionel Messi en la Copa Mundial puede ser el centro de atención cuando la gente habla de este equipo de Francia. Sin embargo, conseguir a Ousmane Dembélé es la clave para una Francia imparable. Antes del segundo partido de la fase de grupos contra Irak, Dembélé no había marcado en ningún partido de la Copa del Mundo. Eso cambió con sus goles y asistencias contra Irak. Luego anotó un hat-trick contra Noruega y una victoria por 3-0 sobre Suecia en los dieciseisavos de final.
Kylian Mbappé está a dos goles del récord mundialista de Lionel Messi. (Foto: Jean Katuf/Getty Images)
Aparte de Dembélé y Mbappé, el talento francés es inmenso. El mediocampista Michael Ollis fue posiblemente el mejor creador de juego del torneo y el extremo Bradley Barkola abrió el partido con su estilo.
Para lograr otra sorprendente sorpresa, Paraguay necesitará jugar mejor defensa que la que tiene y eso requerirá mucha suerte. La ola de calor que azota la costa este también añade cierta imprevisibilidad a la ecuación, ya que no sabemos cómo reaccionarán los equipos.
Jugador a seguir
Con Paraguay asentado en una formación disciplinada y compacta, necesitará un juego de élite para salir adelante. Ollis suma cinco asistencias y ha sido fundamental en el éxito de Mbappé y Dembélé en este torneo. La estrella del Bayern de Múnich volverá a mover los hilos de Francia en este torneo.
