El estadio Kidd Brewer en el campus de la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte, no es el estadio más grande del fútbol universitario ni el más antiguo o histórico, pero podría ser el más bonito, especialmente en una tarde de mediados de octubre.
Fui a Boone para el partido de App State del 18 de octubre contra Coastal Carolina para fotografiar nuestra última entrega. Maravilla del estadio Serie de vídeos. Cuando comenzamos a barajar la idea de un video centrado en el fútbol universitario y el follaje de otoño a principios de este año, App State se destacó como la opción obvia. No hay muchos otros estadios de fútbol universitario que estén enmarcados por una belleza natural como el de App State. La zona de anotación sur está intercalada con una colina densamente boscosa. Los árboles también ocupan los lados este y oeste del estadio, mientras que el extremo norte ofrece vistas espectaculares de Howard’s Knob, un pico de montaña ubicado en el centro de Boone. Afortunadamente para nosotros, el juego coincidió con el pico de colores del otoño en la región, lo que generó unas vistas espectaculares. (Puedes ver el vídeo en el reproductor a continuación o haciendo clic en deportes ilustradosSu canal de YouTube.)
Todo lo que necesitas saber sobre el estado de los Apalaches está en el nombre. Hay una razón por la que la escuela no se llama UNC-Boone. Lo que piensan de la escuela y de la ciudad de Boone, escondida en las Montañas Apalaches. Es una ciudad pequeña, con sólo 19.000 habitantes, pero no se parece a ninguna otra en esta parte del país. Situada a 3333 pies sobre el nivel del mar, tiene la elevación más alta de cualquier ciudad de su tamaño en la mitad oriental de los Estados Unidos. La vida allí es muy diferente a la del resto de Carolina del Norte, y los lugareños acogen con agrado la comunidad unida que conlleva estar enclavado en un valle montañoso a 90 millas de cualquier ciudad importante.
El fútbol de App State es una parte importante de la vida de Boone. Camine por la ciudad y seguramente verá algunas camionetas con banderas gigantes de App State. Los días de partido, los fanáticos vienen de todo el vecindario para mirar o acompañar durante horas a los restaurantes locales del centro, a pocos pasos del estadio.
“La pasión aquí por los fanáticos y los donantes es increíble: cómo ha crecido en los últimos 10 o 15 años”, me dijo Tommy Sofield, ex jugador de fútbol de App State y ahora uno de los mayores impulsores del programa, en vísperas del partido contra Coastal. “Así que creo que vamos a ver un juego increíble este sábado (con) la pasión de los estudiantes y cuántos estudiantes asistirán. Probablemente tendremos entre 10,000 y 12,000 estudiantes aquí por juego”.
Y tenía razón. Una multitud de 33.862 fanáticos llenaron “The Rock” ese día para el juego anual de bienvenida, muchos de ellos estudiantes. Los estudiantes de App State obtienen los mejores asientos en Kid Brewer. La sección de estudiantes rodea las primeras filas de la tribuna oeste detrás de la línea lateral local y rodea el campo para incluir la colina de césped detrás de la zona de anotación sur.
Una imagen de miles de estudiantes, todos vestidos de negro y dorado, llenando la montaña es un espectáculo digno de contemplar. En el saque inicial no hay ni un centímetro de espacio vacío. Pero en la segunda mitad, después de que algunos estudiantes desinteresados se fueron para salir, hay suficiente espacio en la colina para que los estudiantes comiencen a despejar un carril de unos pocos pies de ancho desde la cima de la colina hasta la cerca de abajo. ¿Por qué? Para que puedan lanzarse sobre una pendiente suave. (La colina no es lo suficientemente empinada ni lo suficientemente empinada como para que alguien se mueva lo suficientemente rápido o lo suficientemente lejos como para que este ejercicio sea agradable, pero eso no impide que docenas de estudiantes lo intenten de todos modos).
Los Mountaineers se establecieron como una potencia a nivel FCS a mediados de la década de 2000, ganando tres campeonatos nacionales consecutivos de FCS de 2005 a 2007, aunque probablemente los conozcas mejor por su famosa victoria sobre el No. 5 Michigan en la temporada 2007. App State dio el salto a la FBS en el 2014 y no ha perdido el ritmo, ganando al menos una parte del campeonato de la Sun Belt Conference en cuatro temporadas consecutivas del 2016 al 2019, aunque ha experimentado resultados más mediocres en los últimos años. El equipo tiene marca de 5-6 esta temporada y necesita una victoria en casa sobre Arkansas State (también 5-6) el sábado para calificar para un juego de tazón.
Sin embargo, no importa cómo juegue el equipo, el Kidd Brewer Stadium es el lugar donde cualquier aficionado al fútbol universitario quiere ver un partido. Tuve suerte de que mi recorrido coincidiera con el pico de los colores del otoño en las montañas circundantes, y doblemente suerte de que conduje hasta la ciudad al atardecer y de regreso al aeropuerto al amanecer, lo que significa que disfruté de maravillosas vistas de la luz dorada del sol acentuada en los amarillos y naranjas del follaje de la montaña.
El hermoso paisaje por sí solo es una atracción suficiente para un viaje de otoño a Boone que cualquier estadounidense debería hacer. Aproximadamente 5 millones de personas Visite las montañas de Carolina del Norte todos los años durante la temporada de follaje de otoño. Un estadio de fútbol ubicado en ese contexto hace que un juego de fútbol de estado de aplicación sea un elemento de la lista de deseos para cualquier aficionado a los deportes. O para un periodista deportivo. La vista desde el palco de prensa. Sobre el campo al atardecer es increíble.
“Creo que cuando entras a la aplicación y te vas”, dice Sofield, “yo diría que es un lugar del que realmente te enamoras”.
