TUSCALOOSA, Alabama – Llega Eric Hines.
El estudiante de primer año de Alabama hizo su segunda apertura consecutiva como bateador designado el martes y aprovechó al máximo, acertando 3 de 3 con tres carreras impulsadas. También entregó el momento que todos esperaban con el primer jonrón de su carrera en el Sewell-Thomas Stadium, ayudando a Crimson Tide a ganar 16-2 sobre Samford.
Alabama tuvo un comienzo rápido, cuando Bryce Fowler y Justin LeBron abrieron la parte baja de la primera con hits consecutivos antes de que Brady Neal cayera para llenar las bases. Jason Torres impulsó los dos primeros con un sencillo por el medio para marcar la pauta de lo que sería un día ofensivo increíblemente divertido.
Después de que el receptor John Lamm se ponchara, Hines entró por primera vez. La multitud estalló cuando lanzó un sencillo por el lado derecho para llevar a Neal a casa y ampliar la ventaja. Hines no fue el único estudiante de primer año que tuvo un gran día, ya que Chase Kroberger conectó un rodado de selección para generar otra carrera, la cuarta y última carrera de la primera entrada.
Samford respondió con sólo dos carreras en la segunda, antes de que Alabama regresara en la tercera. Torres conectó un sencillo inicial en esa entrada y Hines lo llevó a tercera con su segundo hit del día, otro sencillo al jardín izquierdo.
Eso preparó al primera base Luke Vaughn para su sexto jonrón de la temporada, empatado con Brady Neal en el segundo lugar del equipo, solo detrás de Justin LeBron. Mientras la multitud se calmaba tras ese golpe, Kroberger también recorrió yardas, apenas pasando la pared del jardín central izquierdo para el primer jonrón de su carrera. Y lesión
Hines fue golpeado por un lanzamiento para llegar a la base por tercera vez en la quinta entrada. Volvería a anotar con una jugada de selección de Fowler como parte de otra entrada de cuatro carreras para Alabama, pero en la sexta fue donde tuvo su momento.
Después de realizar un primer lanzamiento alto para un sencillo, Hines lanzó una pelota hacia el jardín central derecho, despejando fácilmente la pared para su primer jonrón universitario en su ciudad natal.
“Se sintió nada menos que increíble”, dijo Hines. “Creciendo, siempre viniendo a los juegos, siempre queriendo verme en este campo representando a esta universidad, Dios es bueno. Él me dio la oportunidad de estar aquí y le agradezco por eso”.
Alabama jugó su partido más corto de la temporada, jugando sólo dos horas y 19 minutos. Fue todo lo que se necesitaba para una victoria que sirvió como recordatorio de lo lejos que ha llegado el equipo.
La mitad de semana suele traer algún tipo de caos, pero Crimson Tide lo ha experimentado con demasiada frecuencia. Desde una derrota por regla general ante Southern Miss, hasta un par de victorias desiguales sobre Alabama State, una derrota desgarradora ante South Alabama y el emocionante partido de la semana pasada contra Jacksonville State, algunas mitades de semana han sido fáciles.
El 17 de febrero, Alabama necesitó una recuperación en la octava entrada para derrotar a Samford 3-2 en la primera mitad de semana de la temporada. El 7 de abril, manejó a esos mismos Bulldogs con facilidad.
Los hitos (los jonrones de Hines y Kroberger y la victoria número 100 de Rob Vaughn con Alabama) son divertidos, pero esta victoria captura la historia de esta temporada porque eclipsa el punto medio: que este equipo Crimson Tide es radicalmente diferente ahora de lo que era hace apenas una semana.
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