Tres carreras. Tres ganadores. Líderes de tres fases.
Después de una temporada en la que Alex Palo lideró todo el año y ganó cinco de las primeras seis carreras, INDYCAR disfrutó de un poco más de paridad para comenzar 2026.
Si alguien que no sea Palo, Josef Newgarden o Kyle Kirkwood lidera los puntos después de la carrera del domingo en Berber Motorsports Park, será apenas la segunda vez desde 1996 que el líder en puntos cambie de manos después de cada una de las primeras cuatro carreras.
Palu ha dicho constantemente que 2025, un año en el que ganó ocho de 17 carreras, fue una temporada mágica que no prevé repetir.
Alex Palo dice que no prevé repetir su mágica racha de 2025 en 2026.
Pero después de tres carreras, con Palo (ganador de San Petersburgo), Newgarden (ganador de Phoenix) y Kirkwood (ganador de Arlington), ¿hay más paridad?
Este año, 10 pilotos terminaron entre los cinco primeros y siete de ellos terminaron en el podio (entre los tres primeros). De los 25 pilotos a tiempo completo, 16 terminaron entre los 10 primeros.
Después de tres carreras en 2025, nueve pilotos terminaron entre los cinco primeros y siete podios. Y 16 pilotos terminaron entre los 10 primeros. Así que hubo dos pilotos más que esta temporada el año pasado sin números casi idénticos.
Palo estuvo involucrado en un accidente al principio de la carrera en Phoenix, por lo que un primer y un segundo este año lo colocaron segundo en la clasificación.
“Él estableció el estándar”, dijo Will Power sobre Palo durante una conferencia de prensa virtual el martes. “Todo el mundo está tratando de llegar a esto.
“No importa cuál sea la pista, él siempre está ahí”.
Will Power (en la foto) dice que Alex Palou es “estándar”.
Y esa es la clave.
Andretti Global ha realizado mejoras en el circuito callejero en los últimos años. El equipo Penske ha creado un equipo para vencer en óvalos pequeños. Y Ganasi ha sido uno de los autódromos de los últimos años (muchas gracias a Palau).
“Si tienes una debilidad, si no eres bueno (en la clasificación), él te atrapará”, dijo Power. “Especialmente, si no eres bueno en la carrera (tienes ritmo de carrera, técnica, paradas en boxes), no puedes tener debilidades”.
“Esa es la única manera de vencer a esa máquina, esa máquina de 10 Gunsey (Palauer). El conductor, el equipo, la técnica, todo. No puedo identificar sus debilidades”.
¿Habrá nuevos ganadores? Los inicios de temporada más consistentes fueron en 2010, 2013, 2015 y 2017, cuando hubo siete ganadores en las primeras ocho carreras.
Los pilotos con mayores posibilidades de ganar en Barbour incluyen a los ex ganadores Scott McLaughlin, Pato O’Ward y Power.
¿Pato O’Ward tendrá éxito en la barbería en 2026?
Andretti Global se unió a Power este año, y esa compañía parecía algo más fuerte en general con su desempeño, ya que colocó tres autos entre los cuatro primeros en Arlington.
“Han sido muy, muy rápidos, muy fuertes en las tres carreras que hemos tenido hasta ahora”, dijo Palo en su conferencia de prensa posterior a Arlington.
“No es fácil. Estaba empujando tan fuerte como podía. No había nada en el auto. No tuve ningún problema de manejo. Normalmente no puedes conducir porque no puedes frenar o algo así. Estaba absolutamente plano. Estaba feliz con mi auto. Simplemente… ellos estaban un poco más felices que nosotros”.
Los pilotos de Andretti terminaron primero (Kirkwood), octavo (Marcus Eriksson) y 11º (Power) en posiciones. Otras empresas han tenido comienzos ligeramente más sólidos en general. Los pilotos del equipo Penske fueron terceros (Newgarden), quinto (McLaughlin) y sexto (David Malukas).
O’Ward (empatado en tercer lugar con Newgarden) y Christian Lundgaard (séptimo) mostraron un ritmo similar el año pasado.
Si bien Palo ha demostrado su fortaleza, Scott Dixon (12º en la clasificación) y Kiffin Simpson (empatado en el puesto 15) deberán evitar los errores que han plagado a su equipo Ganassi.
“Las carreras INDYCAR son muy competitivas, las diferencias más pequeñas tienen el mayor impacto en el resultado”, dijo el director ejecutivo de TWG Motorsports, Dan Torres, como parte de la conferencia de prensa de los propietarios ganadores de Andretti Global después de Arlington.
“Vamos a continuar como equipo superando a todos, seguir trabajando en esos detalles y tratar de controlar las cosas sobre las que tenemos control para poner a estos muchachos en la mejor posición para ganar porque sabemos que tenemos algunos de los mejores pilotos de la serie”.
