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El pionero suizo del snowboard Ueli Kestenholz, que ganó el bronce en el debut olímpico del snowboard, murió tras una avalancha en Suiza. Tenía 50 años.
La Federación Suiza de Esquí dijo el martes que Kestenholz estaba practicando snowboard el domingo en el valle de Lotschental en el Valais cuando fue arrastrado y sepultado por una avalancha.
Estaba con un amigo esquiando en el valle cuando la avalancha comenzó a 2.400 metros (7.900 pies), dijo la policía de Valais en un comunicado. Las autoridades dijeron que aún no está claro qué causó la nevada.
El amigo sacó a Kestenholz atrapado antes de que un helicóptero los llevara a un hospital, dijo la policía.
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Ueli Kestenholz, ganador de bronce en snowboard en Nagano, presenta su medalla frente al ayuntamiento de Thun, Suiza, el lunes 16 de febrero de 1998. (Eddie Engeler/Keystone vía AP)
Kestenholz ayudó a escribir la historia del snowboard olímpico cuando saltó a la fama en los Juegos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón, con sólo 22 años.
Los Juegos de ese año marcaron el debut del snowboard como evento olímpico. Kestenholz se llevó la medalla de bronce para Suiza en el slalom gigante paralelo, la primera decisión sobre snowboard en la historia olímpica, dijo la Federación Suiza de Esquí.
Ueli Kestenholz de Suiza cruza una puerta durante la clasificación para el Campeonato Mundial de Slalom Dual Masculino de la ISF (Federación Internacional de Snowboard) en Val di Sole, Italia, el 28 de enero de 1999. (Reuters)
El corredor suizo participó en otros dos Juegos de Invierno, se proclamó dos veces campeón de snowboardcross en los X-Games y continuó su carrera profesional en los deportes extremos.
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La federación de esquí dijo que Kestenholz debería ser recordado no sólo por su amor por el snowboard, sino también por ser “un verdadero atleta cruzado”.
“Después de retirarse de los deportes competitivos en 2006, fue un atleta profesional al aire libre, hasta su último aliento”. Federación dijoTenga en cuenta que Kestenholz era freerider, speedrider, piloto de parapente, kitesurfista, paracaidista, surfista, wingfoiler y ciclista de montaña.
Ueli Kestenholz de Suiza, a la derecha, abraza a un compañero de equipo después de ganar la medalla de bronce en snowboard de slalom gigante olímpico en Shiga Kogen, Japón, el 8 de febrero de 1998. Kestenholz pasó del décimo lugar en la primera carrera a quedar tercero. El canadiense Ross Regalati ganó el oro. (Reuters)
La cuenta de Instagram del medallista olímpico presenta numerosas fotografías de atletas participando en deportes extremos fuera del deporte.
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“Para disfrutar de esos raros momentos en los que las maravillas de la naturaleza se alinean, ¡debes estar preparado para dejarlo todo e irte!” Escribió en una publicación de un video que lo muestra volando en parapente y aterrizando en un lago helado cerca de St. Moritz.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
