Después de ayudar al No. 2 Indiana (10-0) a evitar una mancha en su récord perfecto, el mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, hizo un gran anuncio sobre la importancia de la emocionante victoria del sábado 27-24 sobre Penn State.
“Este es, de lejos, el mejor momento de mi carrera”, dijo Mendoza antes de elogiar la hermandad de los Hoosiers. “Para ver lo que todos hemos pasado, el juego de Iowa, el juego de Oregon hasta ahora, el juego de Penn State, todos esos son juegos en los que giras, especialmente estando fuera, antes de la temporada…
“Esas son jugadas ganadoras con las que sueñas mientras creces. Así que creo que este es el pináculo (momento) de mi carrera en este momento”.
Para algunos, apenas vencer a los Nittany Lions (3-6), ahora no clasificados, podría considerarse un golpe al año mágico de los Hoosiers. Pero, como señaló Mendoza, el programa ha logrado grandes victorias esta temporada, siendo la victoria de la Semana 11 la más dramática.
Mendoza se recuperó de una intercepción y una serie vacía de cuatro jugadas para sellar la racha ganadora. Perdiendo 24-20 con 1:51 por jugar, los Hoosiers se embarcaron en una serie de 10 jugadas y 80 yardas coronada por un pase de 7 yardas de Mendoza al receptor abierto Omar Cooper Jr. para el increíble marcador de la ventaja, que fue coronado por la decisión de Gus Johnson de una bandeja con 6 segundos restantes.
Los Hoosiers cerraron para asegurar su victoria más cercana de la temporada. Mendoza terminó 19 de 30 con 218 yardas, un touchdown y seis acarreos para 20 yardas y una anotación.
Al igual que las victorias sobre Oregon e Iowa, la victoria de Indiana sobre Penn State fue otra prueba del temple del equipo. Los Hoosiers anotaron 10 puntos sin respuesta en los últimos 12:41 para romper un empate 20-20 con los Ducks, mientras que otro juego ganador de Mendoza en un pase de 49 yardas a Elijah Surratt puso a los Hokies más allá.
Con dos juegos restantes en la temporada regular, Mendoza e Indiana se están acercando a la primera temporada invicta del programa desde 1945. Y, si lo logran, la victoria del sábado puede no ser el mejor momento de la carrera de Mendoza por mucho más tiempo.
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